老道做了一个奇怪的举动——蹲下身，从袖子里摸出一把铜钱，哗啦一声撒在沙地上。

他眯着眼睛看了看铜钱的排列，嘴里嘀咕了一句什么，站起来指了指东南方向。

“往那边走七十步，然后停住别动。”

“为什么？”

“照做。”

宋渊顾不上多问，咬着牙站起来，深一脚浅一脚往东南走。身后的火把更亮了，追兵的脚步声震得沙子都在抖。

六十八、六十九、七十。

他停住回头一看，天机子正掐着手指念念有词，另一只手在空气中划了个古怪的符号。那符号一划完就消失了，像是被风吹散的烟。

“老道——”

“别动，看好戏。”

很快，一团团火把冲上了沙丘。

左坛主走在最前面，眼睛死死盯着前方。他身后跟着三十多号人，刀枪剑戟在火光下闪着寒光。

二十步......十五步......十步......

宋渊下意识握紧了剑柄，然后看见了这辈子最诡异的一幕：

那群追兵直接从他身边跑了过去。

左坛主和他擦肩而过，近得能闻到对方身上的血腥味。但他的眼睛像是被什么东西遮住了一样，直直地看着前方，根本没往这边瞟一眼。

“在哪儿？人呢？”

“明明看见他们就在前面！”

“走，往那边追！”

那群人乱成一团，火把往四处晃。有人朝东跑，有人朝西跑，吵吵嚷嚷地在沙丘之间来回乱窜。

宋渊站在原地，大气都不敢喘。

他能感觉到有几个人从他身边经过，最近的一个离他不到三尺，伸手就能摸到他的衣角。但那人愣是没看见他，骂骂咧咧往另一个方向跑了。

一炷香的工夫。左坛主骂了一声“撤”，带着人灰溜溜地回去了。

火把渐渐远去，消失在沙丘后面。四周重新陷入黑暗，只有风声和沙子摩擦的沙沙声。

宋渊这才敢出气。

“你刚才……”

“障眼法。”天机子拍了拍袍子上的沙土，“小把戏，上不得台面。”

小把戏？

宋渊想起他一指击退右坛主的场景，嘴角抽了抽：你管这叫小把戏？

两人又走了大约两个时辰。

宋渊的伤口在流血，体力在流失，意识也开始模糊。他不知道自己是怎么一步一步往前挪的，只觉得腿不像是自己的，沙丘没有尽头，天边那颗星星永远都走不到。

天机子一直架着他，步子不紧不慢，像是在自家后院散步。

“还有……多远？”宋渊的声音沙哑，变得有气无力。

“快了。”

这句话，老道已经说了不下十遍了。

宋渊不想再问了，他低着头，盯着自己的脚，机械地往前迈。左脚，右脚，左脚，右脚……

忽然闻到了水的味道。

那股潮湿的气息混在干燥的风沙里，若有若无，像是做梦。他抬起头，揉了揉干涩的眼睛，以为自己出现了幻觉。

沙漠没了，眼前是一片绿色。

胡杨树的叶子在晨光中泛着金边，骆驼刺铺满了地面，中间有一潭湖水，不大，但清得能看见底下的沙石。湖面上浮着一层薄雾，几只野鸭惊起，扑棱棱飞进芦苇丛里。

宋渊站在原地，愣了好一会儿。

他不知道自己是怎么从沙漠走到这儿的，明明刚才还是漫天黄沙，怎么一眨眼就……

“到了。”天机子指了指前面。

绿洲深处立着一道山门。

青石砌的，有两丈多高，石头上爬满了青苔，边角都被风沙打磨得圆滑了。门楣上刻着三个字，笔法古拙，像是很多年前的人写的。

“天机门”

宋渊盯着那三个字看了好一会儿。

五百年的门派？他在周家典籍里只见过寥寥几笔的记载，没想到今天能亲眼见到。

“寒酸是寒酸了点。”天机子背着手往里走，“不过住惯了。”

穿过山门，里面的景象让宋渊有些意外。

没有什么威严的殿堂，也没有什么神秘的阵法。就是一个普普通通的村子，几十间土坯房稀稀拉拉地散着，房顶上铺着茅草，墙角堆着柴火。

房子周围种着蔬菜和果树，黄瓜架子、西红柿秧子，还有几棵歪脖子杏树。

鸡圈里有几只芦花鸡正在刨食，看见人来了，咯咯叫了几声，又低头吃它的。

一个挑着水桶的年轻道士从旁边走过，看见天机子，恭恭敬敬地行了个礼，又好奇地看了宋渊一眼，挑着水走了。

不像是什么隐世门派的总部，倒像是个与世隔绝的小村庄。

“我们门派人不多。”天机子似乎看出了他的疑惑，“加上我，一共四十二个。平时种种地，练练功，日子过得挺滋润的。”

他把宋渊带到一间比较大的房子里，让他在床上躺下。

床是木板床，上面铺着一层薄薄的褥子，闻起来有股草药味。

墙角放着一张桌子，桌上摆着笔墨纸砚和几本发黄的书。窗户糊着纸，晨光透进来，在地上投下一个方方正正的亮块。

“你的伤不轻，先休息一下。”天机子转身要走。

“等等。”宋渊叫住他：“你为什么救我？”

这个问题他憋了一路。从古城到绿洲，足足两个时辰，他一直想问，但一直没找到合适的时机。现在终于能歇一歇了，这个问题再不问，他觉得自己睡不着。

天机子没有立刻回答。

他在床边的椅子上坐下，从袖口里摸出那杆旱烟袋。烟丝装进锅里，火折子点上，深深吸了一口，又慢慢吐出来。

“你姓周，天机门和周家是世交，五百年的交情。”

宋渊愣住了，想说自己姓宋，但随即反应过来——那封认祖归宗的信，那柄认主的诛邪剑。在血脉上，他确实是周家人。

“当年那一战，不止周家。”

天机子又吸了一口烟，眼睛眯着，像是在回忆很久以前的事，

“白衣真人召集天下各派高手，联手布下封印。我们天机门的祖师，也在其中。封印布好之后，各派分头把守。周家守省城那一处，我们守西北这一处。”

“五百年了，贫道是第九代传人，一直盯着这片大沙漠。”

宋渊听出了言外之意，忍不住问：“那楼兰古城底下……”

“就是西北的封印所在。”天机子点点头，“二十年前，玄阴教找到了那里。他们人多，我们打不过。只能眼睁睁看着他们在那儿建据点，一点一点削弱封印。”

他叹了口气，目光变得有些黯淡：“贫道守了一辈子，眼看就要守不住了。”

宋渊沉默了，他能听出老道话里的无奈。

四十二个人的门派，对上玄阴教上百号人，确实打不过。能守二十年，已经很不容易了。

“所以你就在火车上等我？”

“贫道算了一卦。”天机子的嘴角扯了扯，算是一个笑，“算出周家会有人来西北，于是就去火车上碰碰运气。”

“那枚铜钱，地址条子……”

“都是贫道安排的，贫道知道你不会信一个老道士的话，所以让你自己去看。亲眼看到的，才是真的。”

宋渊想起火车上的那场“偶遇”。

那个邋遢的老道士，那枚莫名其妙出现在桌上的铜钱，沙棘镇旅馆灶头师傅递给他的纸条。他当时以为是偶然，没想到从一开始，就在这个老道的算计之中。

“你算出了我会来，算出了我会去古城，还算出了什么？”

“很多。”天机子站起身，把烟袋锅子别回腰间，“但也有算不准的时候。比如你一个人能在古城活下来，这一点，贫道就没算到。”

他往门口走去，走到门边的时候，又停下脚步。

“好好休息吧。大祭司后天就到了，我们得在他到之前，把玄阴教的窝端掉。”

“等等。”宋渊撑着身子坐起来，“大祭司……到底是什么人？”


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