第110章 清漪宫宴遇刁难,四爷护妻怼众妃
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三日后的御花园,被装点得愈发雅致。鎏金宫灯悬于桃枝之上,映着满地落英与青石板路,香料在暖炉中缓缓燃烧,香气漫过亭台楼阁,混着秋日草木的清冽,沁人心脾。各王府的福晋、妃嫔身着华服,按品级依次入席,环佩叮当之声与低语浅笑交织,看似一派和睦,实则暗流涌动。
清漪身着月白色绣折枝玉兰花的锦袍,头戴点翠嵌珍珠步摇,随胤禛一同入席。她身姿温婉,眉眼淡然,静坐于胤禛身侧,指尖轻捏着丝帕,目光始终平和,未曾因近日得宠而有半分张扬。可即便如此,几道不怀好意的目光仍频频扫来——那是依附八爷党的几位妃嫔,正暗自盘算着如何给她难堪。
“四哥,四嫂,这边坐。”胤䄉大摇大摆地起身招呼,眼神却在清漪身上扫了一圈,带着几分不易察觉的轻蔑。胤禛淡淡颔首,牵着清漪的手在席间坐下,语气平淡地与诸王寒暄,指尖却始终握着清漪的手,似在无声安抚。清漪心中了然,回握了他一下,示意自己无碍。
宴席伊始,康熙尚未驾临,席间气氛渐渐活络起来。几位低位份的妃嫔簇拥着八爷的侧福晋郭络罗氏走近,郭络罗氏身着石榴红锦袍,妆容艳丽,眼神倨傲,径直站在清漪面前,皮笑肉不笑地开口:“这位便是清嫔妹妹吧?久仰大名,今日一见,果然气度不凡。”
清漪起身敛衽行礼,语气谦和:“侧福晋谬赞。”
郭络罗氏却不抬手扶她,反而目光扫过她的衣料,故作惊讶地说道:“妹妹这衣料虽雅致,却未免太过素净了些。也是,妹妹出身寻常官宦之家,父亲又曾遭过贬谪,想来是不太习惯这般皇家宴席的排场。”她刻意加重“出身寻常”“遭过贬谪”几字,声音不大不小,恰好能让周围人听清。
席间瞬间安静了几分,几道探究的目光聚在清漪身上。清漪垂眸,掩去眼底的寒意,抬眼时依旧神色平静:“侧福晋说笑了。臣妾觉得,衣料贵贱无关紧要,心怀敬畏、举止得体,方能不负皇家宴席的体面。至于出身,臣妾父亲虽曾蒙冤,却也是清廉正直之人,臣妾以他为荣。”
这番话不卑不亢,既怼回了郭络罗氏的嘲讽,又彰显了自己的底气。周围几位福晋暗自点头,赞许清漪的沉稳。郭络罗氏脸色一僵,没想到清漪竟如此伶牙俐齿,一时语塞。
一旁的安贵人见状,连忙上前打圆场,实则火上浇油:“清嫔妹妹倒是会说话。只是这皇家宴席,讲究的便是身份对等。妹妹如今虽是嫔位,可出身终究不及宗室福晋,这般与我们同席,怕是会让外人笑话皇家规矩紊乱呢。”
“是啊,”另一位依附八爷党的常在也附和道,“依我看,妹妹不如去偏席就坐,既合规矩,也免得落人口实。”
清漪望着几人一唱一和,心中已然明白,这绝非随口调侃,而是故意刁难。她深吸一口气,正要开口,却被郭络罗氏抢了先。郭络罗氏上前一步,语气刻薄:“妹妹也别逞强了。你父亲当年犯了错,若不是四爷力保,你岂能有今日?如今得了宠,便忘了自己的本分,真当自己能与我们平起平坐了?”
这话如同耳光般甩在脸上,不仅羞辱清漪,还暗指胤禛徇私枉法。周围的低语声瞬间停了,所有人的目光都聚焦在胤禛与清漪身上,连胤䄉、胤禟都停下了交谈,等着看胤禛如何应对。
清漪的指尖微微发颤,不是害怕,而是愤怒。她想反驳,却被一只温暖的手按住了肩膀。胤禛缓缓站起身,原本温和的神色早已褪去,眼底翻涌着寒意,目光锐利如刀,扫过郭络罗氏等人,周身的气压瞬间低了下来。
“侧福晋好大的口气。”胤禛的声音不高,却带着不容置疑的威严,“清嫔是朕亲封的嫔位,奉旨入席,何来不合规矩之说?她父亲陆明哲早已平反昭雪,是朝廷认可的忠良,轮得到你来置喙?”
郭络罗氏被他看得浑身发毛,却仍强撑着说道:“四爷,臣妾只是实话实说,清嫔出身确实……”
“出身如何?”胤禛厉声打断她,语气中满是怒火,“朕的妃嫔,轮不到旁人以出身论高低!清嫔贤良淑德,温婉得体,比你们这些搬弄是非、尖酸刻薄之辈强上百倍!今日朕把话放在这儿,谁敢轻辱她,便是与本王为敌!”
这话掷地有声,震得席间众人皆不敢作声。郭络罗氏脸色惨白,双腿一软,险些摔倒,幸好被身边的安贵人扶住。胤禟见状,连忙起身打圆场:“四哥息怒,郭络罗氏也是无心之失,并非有意冒犯清嫔妹妹,还请四哥恕罪。”
“无心之失?”胤禛冷笑一声,“当众羞辱皇亲妃嫔,挑拨是非,这叫无心之失?若今日被刁难的是你的人,你还能如此轻描淡写?”胤禟语塞,只得讪讪地坐下,不敢再说话。
胤禛转过身,看向脸色苍白却强装镇定的清漪,眼底的寒意瞬间褪去,取而代之的是温柔。他伸手轻轻拂去她鬓边的碎发,语气柔和:“别怕,有我在。”
清漪望着他坚定的眼神,心中的委屈与愤怒瞬间消散,暖流涌遍全身。她用力点头,眼眶微微泛红,却倔强地没有落泪。这些年,她独自承受了太多非议与委屈,如今终于有人为她挺身而出,用最坚定的姿态护她周全。
就在这时,太监高声唱喏:“皇上驾到——”
众人连忙起身跪迎,郭络罗氏等人也趁机收敛了神色,低着头不敢言语。康熙缓步走来,目光扫过席间,察觉到气氛不对,又看了看神色阴沉的胤禛与眼含暖意的清漪,心中已然明白了几分。
“都平身吧。”康熙在主位坐下,语气平淡地说道,“今日设宴,是想让大家团聚一番,不必拘束。只是朕瞧着,方才气氛似乎不太好,倒是何事?”
郭络罗氏心中一慌,正要开口请罪,胤禛却率先说道:“回父皇,无事。只是方才侧福晋言语失当,儿臣已然训诫过了。今日是家宴,儿臣不想因琐事扫了父皇的兴致。”
康熙眼底闪过一丝赞许,他本就知晓八爷党妃嫔的心思,也明白胤禛护妻的用意。他没有深究,反而看向清漪,语气温和:“清嫔,朕知道你受了委屈。往后在宫中,若有人再敢刁难你,只管告诉朕,朕为你做主。”
清漪连忙起身行礼:“谢皇上恩典。臣妾无碍,方才只是一场误会。”她懂得见好就收,不愿再因此事掀起波澜,也给了康熙台阶下。
康熙满意地点点头,抬手示意宴席开始。丝竹之声再起,歌舞登台,席间气氛渐渐恢复了热闹,可没人再敢轻易招惹清漪。郭络罗氏等人坐在席间,如坐针毡,食不知味,只能暗自懊恼行事太过鲁莽。
宴席过半,康熙忽然放下酒杯,神色凝重地说道:“近日接到江南奏报,说是当地河工堤坝年久失修,多处出现渗漏,眼看汛期将至,恐生洪涝之灾。朕已派人核查,竟发现河工修缮款项被层层克扣,贪腐之风盛行,实在可恨!”
这话一出,席间的热闹瞬间散去,诸王神色各异。胤禛心中一凛,立刻明白,这又是一桩棘手的差事。康熙目光扫过诸王,最终落在胤禛身上,沉声道:“胤禛,你行事沉稳,公正廉明,朕命你为钦差大臣,即刻前往江南,彻查河工贪腐一案,严惩涉案官员,务必赶在汛期前修好堤坝,安抚百姓。”
“儿臣遵旨!”胤禛起身躬身应下,语气坚定,“儿臣定不辱使命,查清贪腐实情,修复堤坝,还江南百姓一个安宁。”
康熙点点头,又叮嘱道:“此事棘手,涉案人员恐不在少数,你务必多加小心,凡事三思而后行。若有需要,可调动当地官兵,朕给你全权处置之权。”
宴席散后,胤禛与清漪一同返回四爷府。途中,清漪神色凝重地说道:“王爷,江南河工贪腐案绝非小事,能在修缮款项中动手脚,背后定然有势力撑腰。依臣妾之见,这些河工官员恐怕多与八爷党、十四爷有牵连——八爷党失势后,急需钱财拉拢人心,十四爷远在西北,也需暗中筹措军饷,他们定然不会放过河工这块肥肉。”
胤禛点点头,语气沉冷:“我也正有此意。八爷虽被禁足,但其党羽遍布朝野,十四爷又手握兵权,此事恐怕比咱们想象的还要复杂。此行江南,凶险难料。”
“王爷一定要多加小心。”清漪握住他的手,眼中满是担忧,“臣妾这就让春桃收拾行装,让她随李卫一同前往江南,协助保护关键证人。春桃心思缜密,又懂些拳脚功夫,或许能帮上忙。另外,臣妾会在京中留意八爷党与十四爷的动静,一有消息,立刻派人传信给王爷。”
胤禛看着她满眼的关切,心中暖意涌动,伸手将她揽入怀中:“好。有你在京中帮我,我方能安心。你也要照顾好自己,莫要为我担忧,更要提防八爷党妃嫔的报复。府中已安排好亲信守卫,凡事多加谨慎。”
清漪靠在他怀中,用力点头:“臣妾知道。王爷只管放心去查案,臣妾会守好府中,等你平安回来。”
当晚,四爷府灯火通明。李卫忙着清点随行人员与文书,春桃收拾好行装,随时准备出发。胤禛则在书房查阅江南河工的旧档,试图找出贪腐的蛛丝马迹。清漪陪在一旁,为他研磨添茶,偶尔提醒他注意歇息。
夜色渐深,书房的灯火依旧亮着。胤禛知道,此次江南之行,不仅是要查清贪腐案,更是要与八爷党、十四爷的势力正面交锋。这场较量,关乎百姓安危,更关乎储位之争的走向,容不得半点差错。而远在西北的胤禵与被禁足的胤禩,得知胤禛奉旨彻查河工一案后,也各自暗中谋划,一场围绕河工贪腐案的暗战,已然拉开序幕。
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