显庆九年，深秋。长安的丹桂香气尚未散尽，一份沾染着血与尘的六百里加急军报，如同凛冬的寒流，猝然席卷了帝国的中枢。

军报来自安西大都护府，发信人是安西副都护、龟兹镇守使郭孝恪。  这位以勇悍刚烈著称的老将，字迹罕见地有些潦草，力透纸背的紧迫感几乎要撕裂那坚韧的纸张：

“……  八  月  末，  吐  蕃  赞  普  芒  松  芒  赞（  松  赞  干  布  之  孙）  亲  统  大  军，  号  称  二  十  万，  实  则  精  骑  逾  八  万，  步  卒  辅  兵  无  算，  自  羊  同（  象  雄）  故  地  北  上，  越  过  昆  仑  山  隘  口，  直  扑  我  于  阗、  疏  勒  一  线。  其前锋精锐，皆披重甲，悍不畏死，弓马娴熟，更兼驱使附庸之苏毗、羊同诸部为前驱，势甚猖獗。”

“  九  月  初  三，  于  阗  镇  外  围  戍  堡  陷  落，  镇  将  力  战  殉  国。  初七，疏勒东境告急，臣遣骁将率三千骑驰援，遭吐蕃大军伏击，损折过半……  目  下，  吐  蕃  主  力  已  围  困  于  阗、  疏  勒  城  下，  日  夜  猛  攻。**  龟兹、焉耆亦受其游骑袭扰，通往庭州（北庭都护府所在）之要道时断时续。”

“……  敌  势  浩  大，  来  势  凶  猛，  迥  异  往  年  秋  掠。  观其意图，非为掳掠，实欲鲸吞我安西四镇，截断丝绸之路，动摇陛下天可汗之威于西域！  安  西  诸  军  分  镇  各  处，  兵  力  本  已  单  薄，  今  遭  此  倾  国  之  兵  猛  攻，  各  城  守  军  皆  陷  苦  战，  危  如  累  卵。**  疏勒存粮，据报仅可支月余；于阗情势，恐更为艰危。”

“……  臣  已  尽  发  龟  兹  可  战  之  兵，  并  征  发  城  中  胡  汉  丁  壮  协  防，  然  恐  独  木  难  支。  北庭王方翼都督处，亦遣使告急，言葛逻禄、咽面部等有异动，恐与吐蕃呼应。  万  乞  朝  廷  速  发  大  军  西  援，  迟  则  安  西  四  镇  恐  有  不  测，  西  域  局  势  将  一  朝  崩  坏！  臣郭孝恪，泣血顿首，谨奏。”

军报后面，附着数份更早的、来自不同军镇和烽燧的急报抄件，无不印证着郭孝恪所言非虚。  烽烟，已在大唐西陲最遥远的边镇熊熊燃起。

紫宸殿内，空气凝重得仿佛要滴出水来。  李治面色沉郁，手指无意识地敲击着御案，那份军报就摊开在他面前。  武  后  坐  在  帘  后，  身  影  挺  直，  虽  看  不  清  面  容，  但  一  股  凛  冽  的  气  息  已  透  帘  而  出。  殿中文武重臣，分列两旁，无人轻易出声，只有粗重的呼吸声此起彼伏。

“诸卿，都看过了。”李治的声音有些沙哑，打破了令人窒息的沉默，“  吐  蕃  狼  子  野  心，  朕  一  向  知  晓。  自文成公主和亲，松赞干布死后，其孙年幼，禄东赞等权臣摄政，便屡有犯边之举。  然  如  此  规  模，  如  此  明  目  张  胆，  意  图  一  举  夺  我  安  西  四  镇，  却  是  前  所  未  有。  郭孝恪乃百战老将，非到万不得已，不至发出此等哀切之音。  安  西  危  矣，  西  域  危  矣。**  诸卿，有何对策？”

一阵难堪的寂静。  安西四镇（龟兹、焉耆、于阗、疏勒）远在万里之外，中间隔着戈壁、雪山、荒漠，  地  理  之  遥  远，  补  给  之  艰  难，  气  候  之  恶  劣，  足  以  让  任  何  一  个  头  脑  清  醒  的  将  领  望  而  生  畏。  更不用说吐蕃此番蓄谋已久，倾国而来，兵锋正锐。

良久，兵部尚书、同中书门下三品（宰相）任雅相出列。  他年事已高，须发皆白，是太宗朝留下的老臣，熟稔边事。他面色沉重，缓缓道：“陛下，安西四镇，乃太宗皇帝、先帝历经血战方得以设立，控扼丝绸之路咽喉，震慑西域诸国，断不可失。  然  …  …  自  长  安  发  兵，  驰  援  安  西，  路  途  何  止  五  千  里  ？  大军远征，人吃马嚼，粮秣转运，耗费巨万。  且  时  已  深  秋，  陇  右、  河  西  即  将  入  冬，  大  军  出  塞，  天  时  不  利。  吐蕃人居高原，耐苦寒，我军则……恐难适应。郭都护求援心切，然朝廷筹措大军、粮草，非数月不能就绪。  只  怕  …  …  只  怕  远  水  难  解  近  渴  啊。**”

他话音一落，殿中响起一片压抑的赞同低语。  许  多  人  脸  上  露  出  了  深  深  的  忧  虑  和  无  力  感。  道理谁都懂，安西重要，但救援太难。  历  史  上，  中  原  王  朝  对  西  域  的  控  制，  常  常  因  为  这  种  遥  不  可  及  的  距  离  和  耗  费  而  动  摇。**

“难道就眼睁睁看着安西陷落，看着太宗、先帝的心血，  看  着  无  数  将  士  用  血  换  来  的  疆  土，  沦  于  吐  蕃  之  手  ？”  一个激昂的声音响起，是刚刚升任左骁卫将军不久的薛仁贵。他因早年征讨铁勒等战功得到提拔，性格刚烈，“陛下！末将愿领一支精兵，轻骑倍道，直趋安西！  吐  蕃  虽  众，  劳  师  远  袭，  其  势  不  能  久。**  我安西将士皆百战精锐，据城而守，只要援军消息一到，必能士气大振，里应外合，破敌有望！”

“薛将军勇气可嘉！”另一位老将，右卫大将军契苾何力摇头叹道，“然轻骑深入，粮道如何保障？吐蕃既敢大举来犯，岂能不防我援军？  前  有  围  城  重  兵，  后  有  漫  长  粮  道，  中  途  若  遭  截  击，  危  矣！**  此非辽东、漠北，地形、气候、敌情，皆大不同。”

武将之中，主战者有之，但更多的是凝重和谨慎。  文臣那边，气氛更为复杂。  户  部  尚  书  首  先  出  列，  脸  色  发  苦  地  开  始  算  账：  若要发兵十万救援，需要调动多少府兵、征发多少民夫、筹集多少粮草、沿途设置多少转运点……  最  后  得  出  的  数  字，  是  一  个  足  以  让  国  库  再  次  空  虚  的  天  文  数  字。  而  今  年  河  南、  河  北  的  水  患  刚  刚  平  息，  赈  灾  已  耗  费  颇  巨，  再  加  上  持  续  的  科  举  改  革、  官  学  推  广  等  花  销  …  …**

“陛下，”一位出身山东世家、以清流自居的谏议大夫出言道，“  安  西  四  镇，  悬  远  绝  域，  得  之  不  增  国  富，  失  之  不  损  国  本。  太宗、先帝开拓之时，国力正盛。  如  今  国  家  虽  安，  然  内  有  水  旱，  外  …  …  若  倾  举  国  之  力  以  争  西  陲  一  隅，  恐  非  善  策。  不若……不若令郭都护等审时度势，或可……暂避敌锋，退保西州、庭州，待来年春暖，再图恢复？”这番话，几乎等同于主张放弃安西了，只是说得委婉。

“荒谬！”薛仁贵虎目圆睁，若非在御前，几乎要吼出来，“安西若失，吐蕃兵锋直指河西、陇右，西域诸国必然望风而降，  丝  绸  之  路  断  绝，  我  大  唐  西  北  门  户  洞  开！  届时，吐蕃坐大，与西突厥余孽、甚至北方的突厥、铁勒诸部勾连，我朝将永无宁日！  此  乃  唇  亡  齿  寒  之  局，  岂  可  轻  言  放  弃  ？**”

殿中顿时争执又起，主战、主守、甚至隐隐主弃的声音交织在一起，乱成一团。  忧  虑、  焦  急、  保  守、  算  计  …  …  各  种  情  绪  在  这  庄  严  的  殿  堂  内  弥  漫。**  每个人都知道安西的重要性，但每个人也都清楚救援的艰难与代价。

李治的眉头越皱越紧，目光不由自主地投向一直沉默不语的李瑾。  自军报传来，李瑾便凝神细听，手指在袖中轻轻捻动，似在思忖。

“李相，”李治开口，声音带着一丝期待与疲惫，“你久在枢机，熟知边情，  对  于  吐  蕃  此  次  大  举  进  犯，  以  及  如  何  应  对，  有  何  高  见  ？”

所有人的目光，瞬间聚焦到了那位年轻的宰相身上。

李瑾缓缓出列，他的表情依旧平静，但眸色深沉，仿佛蕴藏着风暴。他先向御座躬身一礼，然后转向众臣，声音清晰而稳定地响起：

“陛下，诸位同僚。  吐  蕃  此  次  倾  国  来  犯，  非  为  掳  掠，  实  为  断  我  臂  膀，  夺  我  西  域  主  导  之  权。**  郭都护判断无误，此战关乎国运，安西绝不能丢。”

他顿了顿，目光扫过那些面露难色的脸庞，继续道：“任尚书所言远征之难，户部所虑粮饷之巨，皆是实情。薛将军忠勇可嘉，然契苾将军所虑粮道安危，亦不可不防。至于……”他看了一眼那位谏议大夫，语气转冷，“至于言弃地者，可斩。  此  非  争  一  城  一  地，  乃  是  守  卫  太  宗、  先  帝  之  基  业，  护  佑  我  大  唐  西  陲  万  世  之  安  宁。  安西若失，河西陇右再无宁日，丝绸之路断绝，商税锐减，西域诸国离心，  届  时，  我  朝  将  不  得  不  在  漫  长  的  西  北  边  境  上  布  置  重  兵，  岁  岁  防  秋，  所  耗  之  资，  将  百  倍  于  今  日  出  兵  之  费！”

一席话，掷地有声，说得主弃者面红耳赤，也让那些单纯忧虑困难的人心中一凛。是啊，今日不救，明日付出的，可能就是更大的代价。

“然则，李相，”任雅相苦笑，“道理我等皆明，可这兵如何出，粮如何运，天时地利皆不在我，  如  之  奈  何  ？  难  不  成，  飞  到  安  西  去  ？”

李瑾眼中精光一闪，沉声道：“  正  因  为  常  规  之  法  难  行，  我  们  才  需  行  非  常  之  道。  吐蕃敢如此猖獗，是欺我大军万里驰援不易，是欺我府兵集结缓慢，是欺我粮秣转运维艰。  那  么，  我  们  就  要  让  他  们  看  看，  大  唐  是  否  还  是  昔  日  那  支  大  唐  ！”

他转向李治，深深一揖：“陛下，臣有一策，或可解安西之围，  更  可  一  举  挫  败  吐  蕃  锋  芒，  奠  定  西  陲  十  年  太  平  之  基。**  只是……此策需用新军，行新法，耗新械，恐靡费甚巨，且需朝野同心，陛下信重。”

殿中瞬间安静下来，落针可闻。  所有人都屏息凝神，看向李瑾。新军？是了，这位李相数年來除了推动文治，在兵事上也从未松懈。  那  支  传  闻  中  装  备  精  良、  训  练  苛  刻、  耗  资  无  数  的  “  神  策  军”，  以  及  那  神  秘  莫  测  的  火  器  …  …  难  道  他  早  就  在  等  待  这  样  一  个  机  会  ？

李治的身体微微前倾，眼中燃起一丝光芒：“李相有何良策，速速道来！”

李瑾直起身，目光掠过众人，最终定格在殿外西方那无垠的天际，仿佛已看到了万里之外的烽火与雪山。  他清晰而有力地吐出了接下来的话语，每一个字，都像重锤敲在每个人的心头：

“  臣  请，  不  以  常  规  府  兵  慢  集，  而  以  神  策  军  为  主  力，  辅  以  陇  右、  河  西  精  骑，  组  建  一  支  五  万  人  的  西  征  行  营。**”

“  臣  请，  不  走  传  统  漫  长  粮  道，  而  以  新  式  四  轮  大  车、  骆  驼  队  为  主，  沿  丝  路  北  道  设  立  前  进  补  给  点，  实  行  梯  次  转  运，  并  在  关  键  节  点  预  储  粮  秣  军  械。**”

“  臣  请，  携  带  足  量  火  炮、  火  枪  及  新  式  器  械，  以  器  之  利，  补  人  之  疲，  破  敌  之  锐。”

“  最  重  要  的  是，”  李瑾的声音陡然提高，带着一种不容置疑的决心，“  此  战，  不  以  解  安  西  之  围  为  满  足。  吐蕃既敢倾巢而来，其本土必然空虚。  臣  请，  大  军  西  进，  不  仅  要  击  退  犯  境  之  敌，  更  要  寻  机  深  入  吐  蕃  腹  地，  打  疼  他  们，  打  怕  他  们，  让  他  们  十  年  之  内，  不  敢  再  东  顾  ！  为此，  臣  请  陛  下，  授  予  前  敌  主  帅  临  机  专  断  之  权，  凡  行  军  作  战、  后  勤  调  度、  乃  至  与  西  域  诸  国  交  涉  之  权，  皆  可  便  宜  行  事！”

话音落下，满殿皆惊！

主动出击，深入吐蕃腹地？这比单纯的救援安西，风险何止大了十倍！  所  有  人  都  被  李  瑾  这  大  胆  甚  至  可  以  说  是  狂  妄  的  计  划  震  住  了。  就连主战最力的薛仁贵，也张大了嘴，一时说不出话来。

帘  后，  武  后  的  身  影  微  微  一  动。  御座之上，李治的眼中闪过震惊、犹疑，但更多的，是一种被点燃的、属于帝王的野心与锐气。

他知道，李瑾这不是在请求，  这  是  在  向  整  个  朝  廷，  向  吐  蕃，  乃  至  向  所  有  觊  觎  大  唐  的  四  夷，  亮  出  了  一  柄  蓄  势  已  久  的  、  寒  光  凛  冽  的  剑  锋。

安西的烽火，或许将点燃一场远超所有人预想的战争。而这场战争，将不仅仅关乎西域的归属，  更  将  深  刻  地  改  变  这  个  帝  国  的  军  事  格  局，  以  及  …  …  很  多  人  的  命  运。**


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