宣和六年春，河西走廊。

风沙似淬了寒的利刃，割过戈壁滩上蜿蜒如龙的驼队。吕师囊裹紧了厚重的羊皮大氅，眯着眼，迎着猎猎风沙望向远方——玉门关的轮廓正隐在迷蒙尘雾里，影影绰绰。他身后跟着三百人的使团：一百名绣衣卫精锐扮作商队护卫，两百名工匠、学者与医官，则组成了一支身负使命的“文明播种队”。

使团驼峰上捆着的，远不止丝绸、茶叶与瓷器。更要紧的，是五百套活字印刷的《论语》《孟子》，一千份大宋新编的历法算书，三百件新式农具的精巧模型，还有……十门小型神机炮的图纸副本。

只不过，这些图纸皆是删减版本，关键的数据早已被刻意抹去。

“吕相。”副使陆游策马上前，这位原礼部郎中，是主动请缨加入使团的，“前方就是玉门关了。守将韩世忠将军，已经派人来接应咱们了。”

吕师囊颔首，回头瞥了眼驼队中那几口上了锁的木箱。里面装着赵宸亲笔写给西域诸国国王的国书，还有一封致西方“法兰克国王查理”的试探信函。

“陆大人。”吕师囊忽然勒住缰绳，声音裹在风沙里，“你说，那些西方国度，当真会如陛下所料，对我华夏心怀敌意么？”

陆游沉吟片刻，答道：“臣曾翻阅前朝典籍，汉代班超通西域时，大秦使者便曾抵达洛阳，彼时态度甚是谦恭。但时移世易……如今陛下言道，那法兰克国王竟自称‘罗马皇帝’，这般野心，恐怕不小。”

话音未落，前方骤然扬起大片尘烟，一队骑兵正疾驰而来。为首将领身披玄甲，面容刚毅，正是驻守玉门关半年的韩世忠——他早将这座边关经营得铁桶一般。

“吕相！”韩世忠翻身下马，抱拳行礼，声如洪钟，“关内已备下酒食，特为诸位接风洗尘。”

“韩将军辛苦。”吕师囊拱手还礼，语气沉肃，“关外近来可有异动？”

韩世忠脸色微凝，凑近一步压低声音：“确有异动。三个月前，西边来了几支古怪的商队，自称是波斯人，可口音却对不上，带的货物也稀罕得很。末将暗中扣下了一支，从他们身上搜出了些东西……”

他说着，从怀中掏出一枚沉甸甸的金币，递到吕师囊手中。

金币正面铸着戴桂冠的男子侧像，背面刻着十字架图案，边缘还刻着一圈弯弯曲曲的拉丁文。

“这是……”吕师囊摩挲着金币，眉峰微蹙。

“法兰克金币。”韩世忠的声音压得更低，“那些‘波斯商人’招认，他们是受雇于一个叫‘查理’的国王，来东方探路的。至于目的……绝不止通商那么简单。”

吕师囊把玩着金币，眸中闪过一道锐光：“果然是他们。人呢？”

“关在地牢里。只是这帮人嘴硬得很，只肯认是商人，别的一概不肯吐露。”

“带我去见见。”

玉门关地牢，昏暗潮湿，霉味与血腥味混杂着弥漫在空气中。

三个高鼻深目的囚犯被铁链锁在石壁上，听见脚步声，浑浊的眼睛霎时掠过一抹警惕。

吕师囊挥手让韩世忠等人退下，独自走到囚笼前。他捏着那枚法兰克金币，用半生不熟的波斯语开口，语调生涩却字字清晰：“这枚金币，你们从何处得来？”

为首的囚犯扯了扯嘴角，露出一抹冷笑，用流利的波斯语回道：“大食商市换来的。我们只是寻常商人，大人为何要囚禁我们？”

“商人？”吕师囊也笑了，笑声里却不带半分暖意，“那你们驼队货箱的夹层里，为何藏着地图？地图上还详细标注了玉门关至汴京的沿途关隘、驻军布防与粮仓所在，这也是商人该做的事？”

囚犯的脸色倏地变了。

“还有这个。”吕师囊又从袖中取出一卷羊皮纸，“这是从你们行李里搜出的信件——虽是密码书写，可我华夏能人辈出，早已破译大半。信上写着：‘东方确如传闻富庶，然军备松懈，可图之。’”

他上前一步，逼视着囚犯，眼中闪烁着纵横家独有的冷冽光芒：

“告诉我，是谁派你们来的？说实话，我可以让你们活着回去传话。若是敢说谎……玉门关外有的是乱葬岗，多三具无名尸体，绝不会有人知晓。”

三个囚犯交换了一个眼神，沉默良久。最终，为首的那人缓缓开口，说的竟是带着古怪口音的汉语：

“你……竟懂我们的语言？”

“略懂一二。”吕师囊其实半句不懂，全靠系统实时翻译——临行前，赵宸耗了二十点气运值，才为他兑换了这份应急的“语言通晓”。

囚犯深吸一口气，缓缓道：“我们是……法兰克国王查理的使者。我王统一西方之后，听闻东方有遍地黄金之国，便派我们来探查虚实。绝无恶意……”

“带着标注军事要塞的地图，也叫‘并无恶意’？”吕师囊嗤笑一声，步步紧逼，“说吧，查理到底想做什么？是通商？是朝贡？还是……想挥师东来，征服这片土地？”

囚犯咬紧牙关，沉默了许久，终于狠下心说道：“我王有令……若东方果真富庶而军力孱弱，便遣一支偏师，循着古丝绸之路东征，重建……亚历山大帝国的伟业。”

亚历山大。

吕师囊的瞳孔骤然一缩。他博览群书，自然知晓那位马其顿雄主，曾率领铁骑一路东征，直打到印度河边。若法兰克人当真存了这般野心……

“你们来了多少人？”

“三支商队，每支十人，分三路而来。我们走河西走廊，另外两支，一条走草原道，一条走南疆道。”

“此行目的？”

“绘制地图，评估军力，还有……联络可能的朋友。”

“朋友？”吕师囊敏锐地抓住了这个词，“你们在东方，还有联络人？”

囚犯犹豫了一下，终究还是点了头：“有一些……不满赵宸统治的部落与贵族。他们答应，若法兰克大军东征，愿做内应。”

吕师囊心中警铃大作，面上却不动声色：“把名单交出来。”

“在我的……”囚犯的话刚说了一半，忽然浑身剧烈抽搐，口吐白沫直挺挺地倒下！

另外两人亦是如出一辙，不过瞬息之间，便七窍流出黑血，气绝身亡。

吕师囊疾退两步，脸色凝重——是预先服下的剧毒，被某种暗号触发，当场自尽！

“好狠的手段！”韩世忠闻声冲进来，见状不由得倒吸一口凉气。

吕师囊蹲下身检查尸体，从为首囚犯的内衣夹层里，摸出一枚小巧的金质十字架。十字架背面，刻着一行细小的拉丁文。

“备马，传我将令！”吕师囊猛地起身，眼中寒意凛冽。

“末将在！”

“即刻八百里加急，禀报陛下：法兰克探子已渗透至玉门关，其志不在通商，而在征服。请陛下即刻加强西域防务，并且……若条件允许，派水师远航，探查西方虚实。”

“那吕相您的使团……”

“继续西行。”吕师囊望向牢外，风沙正拍打着窗棂，“既然他们把棋子下到了我们家门口，那我们，自然要去他们的棋盘上走一走。”

他抬眼望向西方，风沙迷了眼，前路漫漫，不知归途。

可纵横家的血液，却在这一刻滚烫沸腾——这，才是真正的棋局。

同一时间，汴京，皇家船厂。

黄河岸边，十座巨大的船坞一字排开，工匠们如蚂蚁般往来穿梭，号子声震天动地。苏小小站在高处的督造台上，望着船坞里那具初具雏形的宝船龙骨，眉头紧锁。

“苏司农！苏司农！”工部侍郎抹着满头大汗，气喘吁吁地跑上高台，“不好了！七号船坞的龙骨……又断了！这已经是第三次了！”

按照赵宸给出的“龙骨造船法”，宝船需采用多层龙骨结构，方能承受远洋的滔天风浪。可实际建造时，龙骨的连接处却总是莫名其妙地断裂。

“用的什么木材？”苏小小沉声问道。

“全是上好的云南铁力木，都是按您给的方子浸泡过的……”

“带我去看看。”

苏小小快步走下高台，直奔七号船坞。只见地上躺着一根长达十五丈的龙骨，竟从正中间裂成了两半，断面齐整得骇人，像是被一股蛮横巨力生生掰断。

她蹲下身，指尖抚过冰冷的木茬，忽然抬头问道：“连接龙骨用的铁钉，是从哪个铁炉锻造的？”

“啊？就是……就是船厂自家的铁炉啊。”工部侍郎愣了愣。

“带我去铁炉工坊。”

铁炉工坊内，热浪蒸腾，火星四溅。苏小小仔细查看了炼铁的每一道工序，又拿起一枚成品铁钉掂量片刻，心中顿时了然。

“问题不在木材，在铁。”她捏起那枚铁钉，声音斩钉截铁，“陛下给的图纸上写得明明白白，连接龙骨需用‘百炼钢钉’。可你们炼的这些，撑死了也就二十炼，根本不顶用。”

工部侍郎面露难色，苦笑道：“苏司农，您是知道的，百炼钢耗时耗力，一枚钉子就要三个铁匠捶打十天。若是整艘船都用百炼钢钉，这工期，至少要拖三年啊！”

“那就改进工艺。”苏小小语气不容置疑，“陛下说过，远洋航行，船就是人命。人命关天，半点都省不得。”

她走到熔炉前，脑海中飞速闪过赵宸传授的那些零碎知识——高炉炼铁、坩埚炼钢……那些概念太过超前，这个时代的工匠根本无从理解。

可再难，也必须做到。

“从今日起，”苏小小转过身，目光扫过在场所有工匠，“抽调所有顶尖铁匠，组建专门的‘炼钢坊’。新法炼钢之术，我亲自教你们。”

工部侍郎瞪大了眼睛：“您……您还懂炼铁？”

“不懂。”苏小小坦然摇头，眼底却透着一股不服输的韧劲，“但陛下教过我理论。咱们……一起摸索着试。”

接下来的十天，皇家船厂彻底变成了一个巨大的试验场。苏小小凭着记忆画出高炉草图，讲解鼓风助燃的原理，指导工匠们调配铁与碳的比例。失败接踵而至，足足炸塌了五座炉子，烫伤了十二名工匠，前前后后试了三十七次……

终于，在第十一天的黄昏，第一炉合格的钢水，从熔炉中汩汩流出。

赤红的钢水被倒入模具，冷却之后，工匠们小心翼翼地取出，轻轻一敲，只听“铮”的一声脆响，声如龙吟，清越悠扬。

捧着那枚泛着青幽冷光的百炼钢钉，工匠们激动得热泪盈眶。

苏小小却一跤瘫坐在炉边，满脸烟灰，手上布满了烫伤的水泡。她望着那枚钉子，疲惫的脸上，终于绽开一抹笑意。

远航的巨轮，总算是有了第一根撑得起天地的骨头。

汴京皇宫，御书房。

赵宸一手捏着吕师囊的八百里加急密报，一手握着苏小小送来的炼钢捷报，神色莫测。

他先提笔批复苏小小：“钢钉既成，着令加速造船。另，抗坏血病药方已配妥，即刻送往船厂。”

而后，目光落在那份密报上，久久没有言语。

法兰克人……果然还是来了。

而且，竟已在暗中联络内应。

就在这时，系统面板倏然浮现在眼前：

【检测到重大外交事件：法兰克探子渗透】

【获得气运值：30点】

【当前气运值：150/400】

【警告：法兰克文明“查理大帝”英魂适配度已达85%，正加速整合西欧势力】

【建议：加快华夏英魂召唤，形成制衡之势】

赵宸苦笑一声。还是缺气运值啊。

可转念一想，他忽然眸光一亮——既然法兰克人能派人来东方，那华夏为何不能遣使去西方？

“系统，”他在心中默念，“若朕派船队抵达欧洲，是否算作‘重大历史事件’？”

【算。若达成“首次跨文明接触”，可获得300-500点气运值】

“好！”赵宸眼中骤然燃起火焰。

他猛地铺开一张巨大的地图——这是根据系统“全球战略图”，结合苏小小脑海里的现代知识绘制而成，比这个时代任何一张地图都要精确。

手指从汴京出发，划过长江，驶入东海，一路向南，经南洋诸岛，穿马六甲海峡，西入印度洋，绕过非洲好望角，再一路北上……便能抵达欧洲。

这是三百年后郑和下西洋的航线，而他，要将这段历史，提前三百年。

而另一条航线，更险，也更诱人——向东，横跨茫茫太平洋，便可抵达一片从未有人踏足的新大陆。

那条路凶险万分，却能大大缩短航程。

赵宸的目光，久久停留在太平洋的万顷碧波之上。系统之前提示的“同频信号”，正是从这个方向传来的。

“如果印加帝国，也有系统持有者……”他喃喃自语，“那这个世界的游戏规则，可就彻底不一样了。”

正沉思间，门外传来内侍的通报声：“陛下，王贵将军求见。”

“宣。”

王贵大步流星地走进御书房，身形挺拔，气度沉稳。他的伤势已恢复了八成，右臂的伤也渐渐好转，只是记忆偶尔还会混乱。但那场生死一线的经历，却让他添了几分看透世事的从容。

“陛下，”王贵单膝跪地，声音铿锵，“臣请命——加入远洋船队！”

赵宸微微一愣：“你想出海？”

“是。”王贵抬起头，眼中闪过一丝茫然，又迅速变得坚定，“臣的记忆里，多了些不属于自己的碎片。那是另一个‘王贵’的记忆，他曾随南宋水师巡海，到过琉球，到过吕宋……甚至去过更远的地方。”

是系统移植记忆时留下的残留。

赵宸心中一动：“你还记得些什么？”

“记得海图的绘制之法，记得观星辨位的诀窍，记得季风的来去规律。”王贵的声音渐渐低沉，“还记得一场大海战。梦里的对手，船很古怪，帆是三角的，船头还装着撞角……那不是我见过的任何船型。”

三角帆，撞角……这分明是地中海船型的特征！

赵宸的心跳骤然加速：“那场海战，发生在何处？”

“记不清了。”王贵皱紧眉头，努力回想，“只记得梦里总有人喊一个地名……‘麻逸’？”

“麻逸！”赵宸脱口而出，“那是菲律宾的古称！在南洋！”

他猛地站起身，目光灼灼：“那支舰队的人，是不是皮肤黝黑，身纹图腾，还会用吹箭？”

“正是！陛下怎么知道？！”王贵又惊又疑。

赵宸却心潮澎湃——那是菲律宾土著的模样！可三角帆撞角船，绝不是土著能造出来的，那是……阿拉伯商船？还是来自更远的西方？

一个大胆的猜想，在他心头浮现：难道在大宋之时，就已经有其他文明的船队，抵达过南洋？

“王贵，”赵宸沉声下令，“朕准你加入船队。但你要将记忆里的所有海图、星象、风向规律……尽数画出来，一丝一毫都不许遗漏！”

“臣遵旨！”

王贵退下后，赵宸独自站在地图前，指尖从菲律宾出发，缓缓向西移动，划过南海，驶入印度洋，最终停在了阿拉伯半岛。

若真有其他文明的船队来过东方，那最有可能的，便是阿拉伯人。

可阿拉伯帝国如今正四分五裂，哪里还有力量组织远航？

除非……

“系统，”他再次在心中发问，“除了华夏，还有其他文明，可能拥有系统或类似的能力吗？”

【信息不足，无法判断】

【但“同频信号”检测仍在持续，源头定位中……】

赵宸握紧了拳头。

这个世界的真相，远比他想象的要复杂。

但无论前路有多少未知，船，必须造；海，必须出。

五年之约，从来都不只是陆地上的较量，更是海洋的争夺。

“传旨！”他扬声朝门外喊道，“召苏小小、韩世忠即刻回京。朕要亲自制定……远航大计！”

窗外，春雷滚滚，震得窗纸微微作响。

宣和六年的这个春天，注定不会平静。

而在世界的另一端——

法兰克王国，亚琛皇宫。

查理大帝摩挲着指间的罗马皇帝权戒，看着从东方侥幸逃回的幸存者带回的报告，鹰隼般的眸子里，闪过一丝兴奋的光芒。

“黄金之国……果然存在。”他低笑一声，声音传遍大殿，“传令下去，加速建造舰队。五年之内，我要看到法兰克的旗帜，飘扬在东方的海岸之上！”

地中海对岸，已然分裂的阿拉伯帝国，巴士拉港内，几艘三角帆船正被秘密改装。它们将载着学者、士兵，还有一份古老的星图，悄然向东航行。

更遥远的安第斯山脉，印加皇帝阿塔瓦尔帕站在新竣工的巨石要塞顶端，眺望着无垠的太平洋。他手中紧握着一块刻满奇异符号的石板，石板正发出微弱的波动，与赵宸的系统，遥遥共振。

“东方的……兄弟。”他用古老的克丘亚语低声呢喃，海风卷着他的声音，飘向远方，“你……也听见了文明的呼唤吗？”

一盘席卷全球的棋局，已然落子。

而那些隐于幕后的执棋之人，即将迎来一场跨越山海的……隔空对弈。


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