别院后巷，人皮案发现场。

刘子明站在巷口，看着陈木和齐桓消失在街角，才缓缓转身，抹了把冷汗。

方才对二人那番义正言辞的斥责，让他的双腿都在哆嗦，他忘不了陈木那双平静的眼睛，波澜不惊，却仿佛能穿透皮肉，直抵人心。

“刘班头。”

许长泽的声音从身后传来，刘子明一惊，连忙转身。

“许大人。”

许长泽负手而立，大红官袍在日光下格外醒目，他上上下下打量刘子明，目光如刀，半晌才缓缓开口。

“方才做的不错，知道进退，懂得轻重，比陈木之流强上不少。”

刘子明眼皮一跳，将腰弯得更低。

“大人谬赞，卑职只是谨记大人教诲，凡事以朝廷体面、大人威仪为重。”

许长泽不置可否应了一声，抬步朝着别院方向走去。

“随本官来。”

刘子明不敢怠慢，拖着伤腿，亦步亦趋。

进了别院，径直来到二层小楼。

昨日还满屋的大厅，此时已是一片死寂，楼内已被简单清理过，浓烈的熏香似乎想要掩盖什么，和并不明显的血腥混在一起，让人胃中翻腾。

许长泽在主位上坐下，指了指旁边的椅子。

“刘班头，坐。”

“谢大人。”

刘子明半边屁股挨着椅子边缘，身体绷得笔直。

许长泽不慌不忙地端起茶盏，茶水已经凉透，但仍是装模作样地撇了撇浮沫。

“青林镇的差事你办得尚可，镇口封锁严密，方才现场处置也得当，看来本官没有看错人。”

刘子明脸上挤出受宠若惊的讪笑。

“全赖大人提点，卑职愚钝，只怕做的还不够好……”

“是不够好。”

许长泽突然打断他，茶盏也往杯上一磕。

“陈木和齐桓为何能会出现在青林镇？还在今早堂而皇之的撞进了别院！你对他们，似乎还有旧情？”

刘子明浑身一僵，膝盖一软，差点跪了下去。

“大人明鉴！如今他们行事荒唐，声名狼藉，卑职已与他们划清界限！”

“今晨二人闯入，卑职已竭力阻拦，奈何他们身手强悍，不知是从何处进入青林镇，挟持了卑职，卑职不得已才如此作态，只是为了迷惑他们。”

他说的又快又急，额头汗珠已滚滚落下，声音因为急于表达忠心而微微变调。

许长泽冷冷盯他片刻，刘子明几乎喘不过气，良久，许长泽才缓缓道。

“起来吧。”

刘子明如蒙大赦，颤颤巍巍爬起来。

“本官知道你的难处，陈木此人确有几分邪门运气，或许背后有所倚仗，齐桓虽莽，毕竟是州府旗官，明面上动他，麻烦不小。”

说到这儿，许长泽微微向前倾身，压低了声音。

“正因如此，本官才更需要你这样的人。”

“你与他们有过往来，深知其底细，又在镇妖司多年，熟悉章程门道。”

“有些事，本官不便亲自去做，但有些人，需要有人替本官盯着。”

刘子明立刻意识到关键时刻来了，猛地再次跪下，以头抢地。

“大人明鉴，卑职此前与陈木交往，实在因在镇妖司备受排挤，他初来乍到，看似有些本事，卑职只想寻个倚仗，绝无二心！”

“如今卑职既得大人赏识，擢升班头，恩同再造，从此以后，卑职这条命就是大人的，大人让卑职往东，卑职绝不敢往西，让卑职盯谁，卑职眼睛都不敢眨一下！”

这番忠心表的情真意切，涕泪横飞，将一个好不容易爬上高位，急于抓住新靠山的小人物表现得入木三分。

许长泽的脸上终于露出一丝近乎满意的笑，伸手虚扶一下，淡淡说道。

“苦海无边，回头是岸，子明，你要记住今天说的话。”

“是，卑职铭记五内，永生不忘！”

刘子明连连磕头。

许长泽重新靠回椅背，手指轻轻敲击桌面。

“陈木和齐桓本官自有计较，当务之急是青林镇的妖患，此事必须尽快平息，不能再拖。”

刘子明微微皱眉，这事来得蹊跷，又没丝毫头绪，如何侦破？于是小心翼翼问道。

“大人的意思是……”

许长泽眸中寒光一现。

“怡情院后巷的案子，还有胡典史等人的失踪，必须有个交代，凶手就是那闹得沸沸扬扬的狐妖。”

“陈木不是被本官委以重任了吗？那就让他去抓，抓得到是他分内之事，抓不到或者出了什么岔子，便是他无能，甚至与妖物有所勾结。”

刘子明倒吸一口凉气，这才明白许长泽将陈木高高捧起的真正杀招所在。

这便是阳谋，用民望和职责为枷锁，用无法侦破的诡案做铡刀。

“卑职明白，卑职一定配合大人，紧盯陈木，若有任何异常，立刻禀报！”

许长泽点了点头，有些疲惫地揉了揉眉心。

他昨夜动用血修邪法疗伤，又强行催动受损的官印，虽表面恢复不少，实则内里空虚。

斩魂刀划过之处，隐痛如附骨之蛆，此刻心神稍松，那股烦躁又涌了上来。

想要彻底恢复，便需要更多补品，也需要那方官印尽快温养如初。

想到这里，他看似随意地起身，走到内室一侧多宝阁前。刘子明跪倒在地，眼角余光却死死锁定许长泽。

只见许长泽伸手在多宝阁一个不起眼的貔貅木雕上按了一下，又左右各旋半圈，便弹出一个暗格，露出一个锦囊。

他解开锦囊，从里面取出一件东西，正是那方鎏金官印。

许长泽凝视官印片刻，便闭上眼睛，一只手将官印托在掌心，另一只手覆盖上去，掌中似有微弱金光闪动。似乎正在以自身精血默默温养。

片刻之后，才将官印重新放回暗格，推回机关。

“此印关乎朝廷体统、本官权威，更是应对突发妖患倚仗，不容有失。”

“此间隐秘，只你一人知晓，本官信你，莫要辜负。”

刘子明顿时心头巨震，连忙叩首。

“大人放心，卑职愿以性命担保，绝不让任何人知晓此印所在，更不让任何人接近此地。”

“很好。”

许长泽挥了挥手。

“下去吧，陈木那边有何动向随时来报。”

“是！”

刘子明又磕了个头，才躬身退出小院。

冷风一吹，他才发现自己内衫已经被冷汗浸透，紧紧贴在背上。

看看天空，终是叹了口气。离开了别院。


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