出了宴宾楼，齐桓脸上的病容和酒意似乎褪去一些，捂着胸口缓缓踱步到陈木身边。

“看见没？老狐狸开始下饵了，手段虽然糙了点，但有效。”

陈木面色平静，回头再望酒楼，似乎能穿透墙体，看到里边正在发生的事。

“拉拢、分化。”

齐桓冷笑，带着毫不掩饰的讥讽。

“当着我们的面塞银子，现在又单独留下刘子明，这手法也太明显了。”

“无非就是想告诉刘子明，他才是刘子明该抱紧的大腿，能给他无尽的好处和前程。”

“而你陈木，除了把他推到风口浪尖，什么都给不了。”

陈木负手而立，眼神幽深。

“嗯。”

但齐桓显然想得更多，眉头微皱，继续分析。

“不对呀，许长泽这老狐狸心思深沉，做事往往一环扣一环，怎么会当着我们的面，如此明显的拉拢他？”

陈木略微思索，随即回道。

“这只是第一层。”

“第一层？”齐桓眉头一挑。

陈木点点头，用鞋尖轻轻拨弄着地上的石子。

“当着我们的面做这些，虽然手法粗糙明显，但正因为明显，才可能是故意的。”

齐桓眼神一凝，随即恍然，不由倒吸一口凉气，不是因为伤口疼，而是因为许长泽的心机。

“你是说……他故意让我们看到他在拉拢刘子明，好让我们心生猜忌？”

“离间计中的离间计？”

陈木没有回答，齐桓看着他那张喜怒不形于色的脸，顿了顿，语气变得严肃。

“陈木，我知道你推举刘子明，必定有你的考量，但防人之心不可无，刘子明本性或许不坏，但人性往往经不起考验，尤其是权势和银钱的诱惑下。”

“许长泽的银子，还有那些似锦的前程，分量可都不轻。刘子明在镇妖司底层熬了这么多年，骤然被捧到高处，又被实权县令如此看重，难保心思不会起变化。”

“你我如今与许长泽已势同水火，任何一点疏忽都可能导致万劫不复，你……还是留个心眼为好。”

在齐桓看来，陈木虽然实力强悍、心性果决，但毕竟年轻，经历的风浪还不够多，对于官场之中的阴暗面，理解还不够深刻。

但出乎意料的是，陈木听完并未露出深思或凝重的表情，而是果断摇了摇头。

“齐头儿，多虑了”

“刘子明不是那种人。”

不是那种人？

齐桓张了张嘴，以为自己听错了，狐疑地看向陈木，似乎想从那张脸上找出一丝玩笑或反讽的痕迹，然而什么都没有。

陈木的眼神很认真，带着笃定。

“陈木，你就这么信他？在这种时候，你是不是太……”

他想说太天真，可看着陈木那双深不见底的眼睛，这个词无论如何也说不出口。

陈木是谁？是那个在赵府冷静布局、示弱诱敌，最终悍然斩鬼的狠角色。

是那个在怨骨坑边杀伐决断，毫不犹豫枭首王班头，反手就把黑锅扣到自己头上的小狐狸。

是那个面对许长泽的捧杀和算计，步步为营、见招拆招的聪明人。

这样一个心思深沉、手段凌厉的家伙绝不会是个不谙人性的单纯少年。

那他是装的？为了麻痹自己？还是另有深意？

就在齐桓满心疑惑，不知如何接话时，一阵略显急促的脚步声从身后传来。

是刘子明。

他的脚步有些虚浮，脸色比之前更加复杂，有不安，有挣扎，也有一丝下定决心的释然。

“陈木，齐头儿。”

刘子明的声音显得有些干涩，先是看了一眼四周，确认无人注意，便毫不犹豫从袖中掏出那个沉甸甸的钱袋，双手捧着，递到陈木面前。

“这是许大人刚刚给的，说是俸禄补贴和……这次任务的赏银。”

“但是昨夜出力最多，功劳最大的是你，这钱我不能拿，至少不能全拿，你收着，应得的。”

他这话说的实在，甚至有点傻气，完全不像一个刚刚被上官试图拉拢的人该有的表现。

陈木看着递到眼前的钱袋，没有立刻去接，只是看着刘子明的眼睛。

刘子明被他看得有些发慌，连忙解释，带着一股竹筒倒豆子的坦诚。

“里面的银子我分毫未动，许大人留我，除了说这些钱，还有好多……好多话。”

“他说什么了？”

齐桓忍不住问道，语气带着审视。

刘子明深吸一口气，似乎想让自己的表述更加清晰。

“他先是一顿夸，说我稳重可靠，是可造之才，说要大力培养，倾斜资源给我。”

随即顿了顿，脸上露出明显的焦虑和不安。

“他说要给我派个美差，城西五十里外的青林镇最近有些小问题，治安总体不错，正好适合我这样的新人班头去历练，积累功勋，纯粹捞功劳的差事。”

青林镇？

齐桓眉头一皱，那是云梦下辖的一个小镇，谈不上富庶，但胜在安稳，偶有小妖小怪或江湖毛-贼作乱，但基本不成气候。

虽然听着还不错，但他总觉得有什么地方不太对劲，难道是明升暗降，或者……调虎离山？

刘子明摇摇头，语气中带着自嘲。

“我虽然笨，但也不傻，这种时候把我派出去，还说什么倾斜资源、捞取功德，我一个字都不信，当场就拒绝了，可他……”

刘子明的脸上露出无奈和一丝后怕。

“他见我拒绝，脸色当时就不好看了。然后又是苦口婆心的劝，什么为了我好，容易出成绩，又说是公务安排，我应当服从。”

“反正话里话外，软硬兼施，我没办法，只能先应下了。”

“陈木，对不住。我知道这事不对劲，许大人肯定没安好心，但当时那种情况，我……实在不知道该怎么硬顶回去。”

刘子明的眼神里带着歉疚和不安，一番话说的掏心掏肺，将自己与许长泽的谈话内容和盘托出，毫无隐瞒。

说完，又将钱袋往陈木面前递了递，眼神恳切。

陈木伸出了手，却没有接钱袋，而是反手推了回去。

“银子你留着。”

“许长泽说的对，这是你的俸禄和奖赏，也是你应得的，养伤、安家也都需要钱。”

说完拍了拍刘子明肩膀，力道不重，带着安抚意味。

就在这时，后方再次传来脚步声。

三人回头，只见许长泽不知何时也出了酒楼，正站在台阶之上，脸上带着和煦笑容。

目光扫过刘子明手中的钱袋和陈木拍肩安抚的动作，笑容一顿，随即故作惊讶。

“哦？三位还在这里？”


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