潼关的城墙在视野尽头浮现，如同一条匍匐在黄土高原上的灰色巨兽，与玉门关的铁血雄浑不同，更多了几分商埠重地的喧嚣与沧桑。风依旧很大，卷着黄土高原特有的细密尘沙，打在脸上，模糊了视线，也掩盖了行踪。

连续数日在戈壁与黄土沟壑间的亡命跋涉，耗尽了几人最后的气力。楚峰几乎完全依靠骆驼和叶寻的搀扶才能勉强保持不坠，内伤与强行催谷剑意的反噬交织，让他大部分时间都处于半昏迷状态，只在偶尔清醒的片刻，用那双锐利却布满血丝的眼睛警惕地扫视四周。

郭烈的情况稍好，但独眼中的疲惫难以掩饰，身上大大小小的伤口在缺医少药和连日奔波下，有些已开始化脓，散发着不好的气味。仅存的三名镖师更是如同惊弓之鸟，任何风吹草动都能让他们握紧残破的兵刃。

“进了潼关，先去‘四海商会’的暗桩。”郭烈哑着嗓子，对意识略微清醒的楚峰低语，“老子跟他们总镖头有点交情，或许能弄点伤药，打听下风声。”

楚峰微微颔首，连说话的力气都欠奉。

潼关的盘查比玉门关松散许多，守门的兵卒收了郭烈暗中递过的一块碎银，草草看了几眼他们狼狈的模样和空荡荡的驼队（物资几乎耗尽），便挥手放行。

关内的喧嚣瞬间将几人淹没。宽阔的黄土街道上车水马龙，驼铃、马嘶、商贩的叫卖、脚夫的号子声混杂在一起，空气中弥漫着牲畜、香料、皮革和汗水的混合气味。各色人等穿梭其间，有高鼻深目的西域胡商，有身着绸缎的中原行贾，更多的是挎刀佩剑、眼神精悍的江湖客。

这里的江湖气，比石河镇更重，也更混乱。

郭烈熟门熟路，引着众人穿过几条拥挤的街巷，避开人流，拐进一条相对僻静的死胡同，在一扇不起眼的、包着铁皮的木门前停下。他有节奏地叩响了门环。

片刻，门上的小窗打开，一双警惕的眼睛扫过外面。

“河西来的沙子，找马掌柜兑点水喝。”郭烈说出暗语。

小窗后的眼睛在郭烈、楚峰和叶寻身上停留片刻，尤其在楚峰腰间的佩剑和叶寻清冷的气质上多看了两眼，这才“吱呀”一声打开了门。

门内是一个狭小的院落，堆放着杂物，一个管事模样的瘦高男子迎了上来，看到郭烈的惨状，吃了一惊：“郭总镖头？您这是…”

“别提了，马掌柜，遇上硬茬子了。”郭烈摆摆手，打断他的话，“我这几位朋友伤得重，需要上好的金疮药和清心散，再弄些干净吃食和清水。钱，回头镖局结算。”

马掌柜看了看气息奄奄的楚峰和虽然疲惫却眼神警惕的叶寻，点了点头：“郭总镖头信得过，没问题。后院有间空房，几位先歇着，东西马上备好。”

他将几人引到后院一间还算干净的房间，便匆匆离去安排。

暂时脱离了随时可能丧命的险境，紧绷的神经稍稍放松，楚峰再也支撑不住，眼前一黑，彻底昏睡过去。郭烈也瘫坐在椅子上，大口喘息。叶寻则默默检查着房间的窗户和后门，确认安全。

不多时，马掌柜送来了药物、食物和清水。郭烈和叶寻先帮楚峰清理伤口，敷上金疮药，又给他灌了些清水和流质食物。忙完这一切，窗外天色已近黄昏。

“我出去探探风声。”叶寻对郭烈道，声音清冷，“看看这潼关的水，到底有多浑。”

郭烈想劝阻，但看到叶寻眼中不容置疑的坚决，以及她之前展现出的机敏和身手，最终点了点头：“小心，带上这个。”他递给叶寻一枚烈风镖局的信物，“遇到麻烦，亮出来，或许有点用。”

叶寻接过，揣入怀中，又将斗笠压得更低，悄无声息地融入了潼关华灯初上的夜色里。

潼关的夜晚，比白日更加喧嚣，也更加危险。灯火通明的酒楼妓馆，阴影幢幢的窄巷暗街，构成了光怪陆离的两面。叶寻没有去那些人多眼杂的地方，而是凭借直觉和对阴暗的熟悉，朝着城市底层、消息最灵通的区域——鬼市摸去。

与石河镇那个依托天然洞穴的鬼市不同，潼关的鬼市隐藏在一片庞大的、如同迷宫般的废弃坊市和贫民窟地下。入口更加隐秘，需要穿过数条散发着恶臭的排水沟，撬开一处伪装的石板，才能进入那如同蚁穴般错综复杂的地下世界。

这里的规模远超石河镇。通道更加宽阔，两侧的“店铺”也不再是随意摆摊，而是有了简陋的石室或木棚。贩卖的东西也更加琳琅满目，从明显是墓里出来的明器、带着血渍的官制兵器，到各种稀奇古怪的药材、毒物、乃至…一些关于武功秘籍、藏宝图的“消息”。

空气中弥漫着更加浓烈的欲望和危险的气息。往来之人大多遮掩容貌，眼神警惕而贪婪。

叶寻压低斗笠，如同一个幽魂，在拥挤的通道中缓缓穿行。她刻意收敛了自身气息，使得那清冷的气质不那么引人注目。她的目标明确——寻找关于“星图”、“白龙堆”、“西北秘宝”的最新消息，以及…看看能否找到影阁的蛛丝马迹。

她在一个专卖各类消息的摊位前停下。摊主是个戴着兜帽、声音嘶哑的老者。

“老丈，近日可有什么新鲜的风声？关于西北那边的。”叶寻刻意改变声线，显得低沉沙哑。

老者抬起浑浊的眼，瞥了她一眼，伸出三根手指：“三条。一条十两。”

叶寻没有犹豫，将一小块银子放在摊上。

老者收起银子，压低声音：“西北白龙堆，出了惊天秘宝，据说与上古星图、龙脉气运相关，得之可得天下！现在各方人马都在往那儿赶，杀得血流成河！”

“还有呢？”

“朝廷的监军太监李莲英，在那边吃了大亏，据说丢了重要东西，正大发雷霆，悬赏捉拿几个从白龙堆逃出来的江湖人，其中有个用剑的高手，还有个年轻女子。”老者说着，意味深长地看了叶寻一眼。

叶寻心中凛然，消息传得果然快！她不动声色：“第三条。”

“听说…影阁的人也掺和进去了，内部好像还起了争执，动静不小。”老者说完，便闭口不言，显然三条消息已完。

影阁内讧！叶寻心中一动。这证实了她之前的猜测。

她离开摊位，继续深入。在一个拐角处，她看到几个江湖汉子正围着一张粗糙的羊皮纸地图争论不休，地图上隐约画着祭坛和星辰的图案，与她从马贼那里看到的如出一辙，但更加精细。显然，这种粗制滥造的“藏宝图”已经开始泛滥。

必须尽快离开这里。叶寻心中升起强烈的危机感。潼关已成是非窝，多留一刻，便多一分危险。

就在她准备转身离开时，眼角余光瞥见通道尽头，一间不起眼的石室门口，挂着一盏白色的灯笼，灯笼上，用墨笔画着一个极其简易的、仿佛孩童信手涂鸦的弯月标记。

影阁的联络暗号！而且是最高级别、表示“有紧急情报，速来联系”的标记！

叶寻的心脏猛地一跳。她强迫自己保持平静，没有立刻靠近，而是如同普通顾客般，在附近的几个摊位前流连，暗中观察那间石室。

石室门紧闭，看不出里面情况。周围人来人往，似乎并无异常。

去，还是不去？

可能是陷阱，也可能是唯一能获取影阁内部真实情况的机会。

犹豫只在刹那。叶寻深吸一口气，整理了一下斗笠和衣衫，状似无意地朝着那间挂着白色灯笼的石室走去。

她的手，悄然握住了袖中的短刃。


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