穿越白龙堆核心区域的旅程，仿佛踏入了另一个世界。沙民长老指引的路径虽然避开了最致命的流沙和某些已知的异兽巢穴，但环境的诡异程度却远超众人想象。

空气变得粘稠而沉重，每一次呼吸都像在吞咽胶质。光线在这里扭曲折射，明明烈日当空，四周却笼罩着一片昏黄迷蒙的光晕，视野极差，远处的雅丹怪石如同张牙舞爪的鬼影。最令人不安的是方向感的彻底丧失。郭烈手中的罗盘指针如同疯魔般高速旋转，根本无法指示方向。就连天空中太阳的位置，也似乎变得飘忽不定，难以凭借常理判断方位。

“他娘的！这鬼地方！”郭烈狠狠啐了一口带血的唾沫，烦躁地收起毫无用处的罗盘，只能完全依赖沈砚手中那份光点路径图和叶寻脖子上那枚散发着柔和微光的月光石吊坠。

沈砚走在最前，他的感觉最为清晰。怀中的“虎符”令牌微微发烫，与这片区域的地脉产生着某种微弱的共鸣。他手中的星图简稿上，那几个沙民长老标注的能量节点光点，在现实中对应着一些极其隐秘的标记——可能是一块颜色迥异的岩石，一株顽强生长在石缝中的、形状奇特的耐旱植物，或者是一处几乎被风沙磨平的古旧石刻。

他必须全神贯注，将星图指示、环境标记以及“虎符”传来的微弱感应结合起来，才能勉强辨认出正确的方向。饶是如此，队伍的行进速度也慢如蜗牛。

楚峰趴在骆驼背上，时而昏迷，时而清醒。突破“剑滞”似乎耗尽了了他最后一丝元气，伤势反而显得更加沉重。但在偶尔清醒的片刻，他那双原本因伤痛而黯淡的眸子深处，却多了一丝以往不曾有过的、如同经过淬炼的剑锋般的精芒。他体内的浩然正气虽然微弱，却变得更加精纯凝练，自行运转间，隐隐抵抗着外界混乱能量的侵蚀。

叶寻紧跟在沈砚身侧，月光石吊坠的光芒似乎能驱散一部分令人心智混乱的无形力场，让她能保持清明。她的“冷月心法”在这里受到了极大的压制，但感知却变得更加敏锐，时常能提前预警一些潜藏的危险——比如某片看似坚实的沙地下方细微的流动感，或者岩缝中某种毒物散发出的几乎无法察觉的腥气。

一名落在队伍稍后位置的镖师，因为长时间处于这种令人崩溃的环境下，精神似乎出现了恍惚，脚步一个踉跄，偏离了沈砚走过的路线仅仅半步。

“别动！”沈砚和叶寻几乎同时出声示警！

但已经晚了！

那名镖师脚下的沙地毫无征兆地塌陷，形成一个不大的漩涡，瞬间便没过了他的膝盖！他惊恐地挣扎，反而加速了下沉！

“绳子！”郭烈急吼。

旁边的镖师慌忙抛出绳索。然而，就在绳索即将触碰到那名下沉镖师的瞬间，他周围的空气仿佛扭曲了一下，众人眼睁睁看着那镖师和那片流沙，如同海市蜃楼般，在眼前骤然模糊、消失！原地只留下一片看似平整的沙地，仿佛什么都未曾发生过！

所有人都惊呆了，一股寒意从脚底直窜天灵盖！

“空…空间扭曲？！”郭烈声音干涩，带着难以置信的恐惧。这已经超出了他们对自然环境的认知范畴。

沈砚脸色凝重至极，他紧紧握住怀中的“虎符”。刚才那一瞬间，他清晰地感觉到，那里爆发了一股极其短暂却异常强烈的能量乱流。“不是消失，是地脉能量瞬间的剧烈波动，干扰了我们的视觉和感知…他可能被传送到了附近某个地方，也可能…”他没有说下去，但众人都明白那未尽的含义。

这龙首区域，远比他们想象的更加危险和不可理喻。

接下来的路程，每个人都打起了十二分的精神，紧紧跟着沈砚的脚步，不敢有丝毫偏差。气氛压抑得让人喘不过气。

又艰难行进了大半日，根据星图显示，他们应该已经接近了“龙首”的核心区域。周围的雅丹地貌变得更加奇特，许多石柱呈现出一种螺旋上升的形态，仿佛被某种巨大的力量扭曲过。空气中的能量乱流也愈发频繁，偶尔甚至会看到一些短暂闪现的、如同极光般的彩色光带，美丽却致命。

终于，在穿过一道狭窄得仅容骆驼侧身通过的岩石裂缝后，眼前的景象让所有人再次震撼失语。

裂缝之后，并非预想中的荒漠，而是一个巨大的、如同被陨星撞击形成的圆形盆地。盆地中央，矗立着一座完全由黑色巨石垒砌而成的、散发着古老苍凉气息的祭坛。

祭坛呈金字塔状，共分三层，每一层都刻满了密密麻麻、比沙民骨片上更加复杂深邃的星辰运行图谱和难以理解的古老符文。祭坛的顶端，并非尖顶，而是一个平滑的平台，平台中心，有一个凹槽，形状…

沈砚瞳孔猛缩！那凹槽的形状，与他手中的“虎符”令牌，完美契合！

而更让他心神剧震的是，祭坛四周，散落着一些东西——几具早已风干、穿着破旧边军号服的尸骨！从尸骨倒伏的姿势和身边散落的、制式古老的兵器来看，他们似乎在守卫着什么，或者…在阻止着什么。

郭烈快步走到一具尸骨旁，捡起一块半埋在沙土中的腰牌，擦去灰尘，上面刻着一个“韩”字！

“是韩老三的人！”郭烈声音沙哑，带着激动与悲怆，“他们…他们死在了这里！”

沈砚的心沉了下去。找到韩老三部下的遗骸，却不见韩老三本人，是生是死？

他强压下翻涌的情绪，目光再次投向祭坛顶端。难道…“虎符”是开启这祭坛的钥匙？韩老三他们守护（或争夺）的，就是这祭坛？

他小心翼翼地靠近祭坛。越是靠近，越能感受到一股磅礴而混乱的能量在祭坛周围盘旋。怀中的“虎符”令牌震颤得愈发剧烈，变得滚烫。

他踏上祭坛的第一层石阶。就在脚步落下的瞬间——

“嗡！”

整个祭坛表面的星辰符文骤然亮起！无数道柔和却充满压迫感的星光自符文中升腾而起，在空中交织、流动，最终在祭坛上空，形成了一副庞大无比、缓缓旋转的立体星图！

这星图比沈砚见过的任何图谱都要完整、浩瀚！它不仅包含了周天星辰，更隐隐标示出了大地的山川龙脉走向，无数光点在星图中明灭闪烁，代表着一个个或活跃、或沉寂、或稳定的能量节点！寒月谷、白龙堆…甚至更遥远的中原名山大川，都能在其中找到对应的光点！

而代表着白龙堆“龙首”的节点，此刻正散发出异常明亮、却极不稳定的光芒，仿佛随时会爆裂开来！

与此同时，祭坛顶端的凹槽也射出一道粗大的光柱，与空中的星图连接在一起。

一个苍老、疲惫、却带着无上威严的意念，如同洪钟大吕，直接响彻在在场每一个人的脑海深处，并非声音，却清晰无比地传达了信息：

【星枢守护者，尔等终于至此。】

【吾乃此地龙脉之灵，亦是大祭司遗留之念。】

【昔年，贪妄之徒窥伺星力，欲行逆天之举，吾主与大祭司舍身封禁，方保此间暂安。然封印日久，贼心不死，外力侵扰日甚，龙脉失衡在即。】

【若核心枢纽被强行开启或破坏，星力反冲，地脉崩毁，千里之地，尽化焦土，苍生罹难！】

【持有‘镇西令’者，上前来。】


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