戈壁的黎明来得格外早，天边刚泛起鱼肚白，凛冽的寒风便已卷着沙粒，如同无数细小的冰刀，刮过镖队每一张疲惫而警惕的脸。昨夜的篝火只剩下一堆灰烬，余温早已被酷寒吞噬。

楚峰经过一夜调息，脸色依旧苍白，但眼神恢复了几分往日的锐利。他拒绝了继续乘坐骡车，执意骑马而行，腰背挺得笔直，仿佛一柄收入鞘中却依旧能感受到锋芒的利剑。沈砚没有劝阻，只是默默将水囊和干粮放在他触手可及的地方。

镖队再次启程，朝着玉门关的方向，在仿佛永无止境的荒原上拖出一道蜿蜒的痕迹。郭烈派出了斥候在前方探路，整个队伍的气氛比昨日更加凝重，镖师们不再大声谈笑，只是沉默地赶路，手始终按在兵器上。

日头升高，气温却没有回暖多少，阳光苍白地照在无垠的戈壁上，反射出刺目的光。四周除了风声和驼铃声，安静得可怕。

忽然，前方探路的斥候打马狂奔而回，脸色惊惶：“总镖头！前面…前面有情况！沙地里…有新鲜的马蹄印，很多！不像商队，倒像是…”

他话未说完——

“咻——啪！”

一支响箭带着凄厉的尖啸，从侧前方一座风化的土丘后射出，直冲云霄，炸开一团小小的黑烟！

是哨箭！

几乎在哨箭响起的同一时间，沉闷如雷的马蹄声从四面八方轰然响起！只见左右两侧以及后方，烟尘滚滚，数十骑如同鬼魅般从沙丘、沟壑后蜂拥而出！他们同样身着与沙地同色的粗布衣服，头脸包裹，但坐骑神骏，冲锋阵型严整，绝非昨日那些乌合之众的沙匪可比！

更令人心悸的是，他们手中持有的，是制式的军中马刀，冲锋时带着一股一往无前的惨烈气势！

“结阵！防御！”郭烈瞳孔骤缩，爆发出雷鸣般的怒吼，猛地抽出背上厚背砍刀！镖师们反应极快，迅速将骡车首尾相连，围成一个简陋的圆阵，刀剑出鞘，弓弩上弦，动作娴熟，显是经历过不少阵仗。

沈砚一把将楚峰拉到自己身后，目光如电扫过冲来的马队。这些人马术精湛，配合默契，冲锋时无声无息，只有马蹄踏地的轰鸣和刀刃破风的锐响——这是标准的骑兵突袭战术！

“是军队！”楚峰咬牙，强提一口真气，握紧了手中的长剑，纵然伤势沉重，浩然正气亦在周身隐隐流转。

叶寻早已翻身下马，短刃在手，身影如同蓄势待发的灵猫，紧贴在骡车车轮之后，眼神冰冷地计算着最先冲入阵型的敌人。

马队没有丝毫减速，如同黄色的潮水，狠狠撞上了镖队的车阵！

“轰！”

人喊马嘶，兵刃交击的刺耳声响瞬间爆发！冲在最前的几骑试图凭借马力直接撞开车阵，被镖师们用长枪和厚重的车板死死挡住，马匹悲鸣着人立而起！但更多的骑兵已然顺着缺口涌入，马刀挥舞，带起一蓬蓬血雨！

战斗在瞬间进入白热化！

郭烈如同狂暴的猛虎，厚背砍刀挥舞得泼水不进，每一刀都势大力沉，将靠近的连人带马劈翻，怒吼声震耳欲聋：“狗娘养的！给老子滚开！”

镖师们也是悍勇，结阵而战，相互掩护，与冲入阵内的骑兵绞杀在一起，刀光剑影，血肉横飞。

一名骑兵突破防线，马刀直劈向正在勉力格挡另一名敌人的楚峰后心！楚峰旧伤在身，气息运转不畅，回身格挡已是不及！

眼看刀锋及体——

“铛！”

一柄弯刀突兀地出现，精准地架住了那势大力沉的一劈！是沈砚！他不知何时已捡起地上掉落的一把马刀，手腕巧妙一旋，运用卸力之术，将那骑兵的力道引偏，同时脚下步伐一错，欺近马腹，刀柄狠狠撞在马匹的肋骨上！

战马吃痛，嘶鸣着人立而起，将那骑兵甩落马下！沈砚毫不留情，反手一刀，结果了那名骑兵的性命。他的打法依旧诡异，不追求力量与速度，只追求最省力、最致命的效果，在混乱的战团中如同一条滑不留手的毒蛇。

叶寻的身影则更加飘忽，她并不与骑兵正面硬撼，而是借助骡车和人群的掩护，如同暗夜中的刺客，短刃每一次闪烁，必有一名骑兵捂着手腕或咽喉倒下，她的身法带着一种不属于中原武林的诡谲与狠辣，引起了郭烈手下几名老镖师的侧目。

然而，敌人实在太多，而且训练有素，镖队的防线在骑兵反复的冲击下，开始出现松动，不断有镖师惨叫着倒下。

楚峰看得目眦欲裂，他深吸一口气，不顾经脉传来的剧痛，强行将浩然剑气催发至极限！

“浩然正气，剑荡群魔！”

他手中长剑发出一声清越的龙吟，剑光骤然暴涨，化作一道璀璨的光弧，横扫而出！两名冲到他面前的骑兵连人带马被这沛然莫御的剑气斩飞出去，筋断骨折！

但这一剑也耗尽了他强行提聚的内力，他脸色瞬间变得惨白如纸，一口鲜血猛地喷出，身体摇摇欲坠。

“楚兄！”沈砚急忙扶住他。

就在这时，一名看似头目的骑兵，注意到了表现抢眼的沈砚和已是强弩之末的楚峰。他狞笑一声，一夹马腹，带着两名手下，呈品字形直冲过来！三把马刀封死了所有退路，刀锋上凝聚着冰冷的杀意！

沈砚将楚峰护在身后，眼神冰冷，手中弯刀横握，计算着三人冲锋的角度和速度，准备拼死一搏。

千钧一发之际——

“嗖！嗖！嗖！”

三支利箭如同流星赶月，从侧后方射来！精准无比地穿透了那三名骑兵的咽喉！箭矢力道极大，竟将他们从马背上带飞出去，重重摔在地上！

是郭烈！他不知何时已夺过一张强弓，此刻正保持着射击的姿势，豹眼中寒光四射！

“他娘的！真当老子是泥捏的？！”郭烈怒吼，声震四野，“弟兄们，跟老子杀出去！”

总镖头的神勇极大地鼓舞了士气，残余的镖师们发一声喊，开始反击。

那头目被杀，骑兵们的攻势明显一滞，似乎有些混乱。

趁此机会，沈砚目光扫过战场，忽然定格在一名刚刚被叶寻割喉、从马背上栽落的骑兵身上。那骑兵的衣襟在挣扎间散开，露出了里面一角暗红色的衬里，以及衬里上，一个模糊的、以金线绣成的……踏火麒麟印记！

虽然只是惊鸿一瞥，但那熟悉的图案，如同惊雷般在沈砚脑海中炸响！

靖淮王府亲卫的标识！这些伪装成马匪的骑兵，里面竟然混有穿着靖淮王府旧部内衣的人？！是他们当年侥幸未死，流落西北成了马匪？还是…这根本就是一个陷阱，有人故意用这种方式，在试探，或者在…灭口？！

骑兵们开始撤退，如同潮水般退去，来得快，去得也快，只留下满地狼藉的尸体和痛苦**的伤者，以及浓得化不开的血腥气。

镖队损失惨重，伤亡近半，人人带伤。

郭烈拄着砍刀，大口喘息着，看着远去的烟尘，脸色阴沉得能滴出水来。

沈砚扶着几乎虚脱的楚峰，目光却死死盯着那名衣襟散开的骑兵尸体，心脏如同被一只冰冷的手紧紧攥住。

这西北的水，比他想象的，还要深，还要浑。而这趟玉门关之行，恐怕从一开始，就注定是一场通往龙潭虎穴的旅程。


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