朱竹清静静地看著这一幕，清冷的眼底深处，冰层悄然融化了一丝。

    她想起了自己第一次被林夏哥哥认可，第一次感受到朱竹清这个名字不再仅仅代表宿命时的悸动。

    她看著林灵嘴角那抹浅淡却真实的笑意，仿佛看到了另一个时空的自己。

    她无声地向前挪了半步，站得离林夏和林灵更近了些，冰冷的猫瞳中，第一次对林灵流露出了一丝不易察觉的、近乎同类的认同。

    宁荣荣的眼泪终于落了下来，这次不再是愤怒或怜悯，而是被那抹浅笑中蕴含的、卑微又强大的生命力所触动。

    她吸了吸鼻子，小声对独孤雁说。

    「雁子姐，她…她笑了…」

    独孤雁轻轻拍了拍宁荣荣的手背，目光复杂地看著林灵。

    林夏将林灵的反应尽收眼底，那抹浅笑似乎也落入了他的眸心深处，荡开一丝极淡的、几乎无人察觉的涟漪。

    他没有再多言，只是站起身，动作干脆利落。

    「走了。」

    他言简意赅，声音恢复了惯常的沉稳，带著不容置喙的意味。

    他转身，迈步向包厢门口走去，步伐沉稳从容，仿佛刚才发生的一切不过是日常里微不足道的小插曲。

    朱竹清立刻跟上，如同他沉默的影子，只是目光在林灵身上多停留了一瞬。

    宁荣荣、独孤雁、叶泠泠等人也如梦初醒，连忙跟上。

    玉天恒等人虽然心中仍有波澜，但也只能按下思绪，紧随其后。

    包厢内，只剩下还跪坐在地毯上的林灵，以及那位垂手恭立的拍卖场管事。

    林灵似乎被林夏的离开惊醒了。

    她猛地抬头，看著林夏挺拔的背影即将消失在门口，眼中刚刚亮起的光芒瞬间被巨大的恐慌淹没。

    她几乎是手脚并用地想要爬起来，但长期的蜷缩和巨大的情绪冲击让她四肢酸软无力，刚撑起一点又跌坐回去，裹在身上的白袍散乱开来，露出纤细的脚踝和那条无助僵直的白色猫尾。

    「等…等等我！」

    她嘶哑地喊出声，带著哭腔和绝望的哀求。

    林夏的脚步在门口顿住，并未回头。

    朱竹清却停下了，她转过身，清冷的目光落在林灵狼狈挣扎的模样上，没有鄙夷，也没有立刻伸手，只是静静地等著。

    宁荣荣见状，立刻小跑回去，蹲下身，小心翼翼地伸出手。

    「林灵，来，我扶你。」

    她的声音带著从未有过的温柔。

    林灵看著伸到面前的手，又看看门口林夏停驻的背影，最后目光落在宁荣荣真诚的脸上。

    她眼中的恐慌稍退，迟疑了一下，颤抖著将自己的手放进了宁荣荣温暖的手心。

    宁荣荣用力将她拉了起来，并细心地帮她拢了拢散开的宽大白袍，遮住裸露的肌肤。

    天斗拍卖场的喧嚣与浮华被远远抛在身后，暗金色的马车在四匹神骏雪龙驹的牵引下，平稳而迅捷地驶离了天斗城繁华的街道，沿著蜿蜒的山路，向著天斗皇家学院所在的静谧山脉驶去。

    车厢内，气氛与来时截然不同。

    虽然依旧宽敞奢华，但多了几分沉凝与微妙。

    林夏闭目养神，姿态慵懒却带著无形的气场，仿佛刚才在拍卖场掷下百万金魂币、拍下诸多珍宝、并收下一个猫女的事情，不过是午后散步般寻常。

    朱竹清坐在他身侧稍后的位置，清冷依旧，只是目光偶尔会落在蜷缩在角落、裹著那件宽大素白棉袍的身影上。

    林灵——这个刚刚被赋予名字的少女，几乎将自己缩成了最小的一团，紧紧裹著那件带著林夏气息的袍子，仿佛那是她唯一的铠甲。

    她低著头，浅绿色的长发垂落，遮住了大半张脸，只露出小巧的下巴和微微颤抖的唇。

    那条白色的猫尾，此刻不再僵硬地竖起，而是紧紧缠绕在自己裹在袍子下的腿上，尾尖偶尔会神经质地抽动一下。

    她不敢看任何人，尤其是林夏，巨大的冲击和未知的命运让她像一只受惊过度的小兽，只能本能地寻求庇护和隐藏。

    车厢内其他人的交谈声、目光，都让她感到无形的压力，唯有林夏身边那一片区域，似乎带著一种奇异的、让她感到一丝丝安全的宁静。

    宁荣荣坐在林灵旁边，琉璃色的眼眸里充满了同情和好奇。

    她几次想开口说些什么，但看到林灵那副惊弓之鸟的模样，又怕吓到她，只能小声地和旁边的独孤雁嘀咕著拍卖场里的见闻，试图活跃气氛。

    马车驶入天斗皇家学院宏伟的山门，最终在专为贵宾准备的独立院落前停下。

    此时已是傍晚，夕阳的余晖给学院镀上了一层温暖的金色，但林灵眼中的世界依旧灰暗冰冷。

    林夏率先下车，众人紧随其后。

    林灵几乎是手脚并用地爬下马车，宽大的袍子下摆拖在地上，赤足踩在冰凉的石板上，让她瑟缩了一下，下意识地又往林夏身后缩了缩。只露出半张苍白的小脸和那双警惕又茫然的异色眼眸，怯生生地打量著周围陌生而宏大的环境。

    林夏没有停留，径直走向院落中一间独立、僻静的修炼室。

    他此行的重要目的之一——那块花费五十万金魂币拍下的万年鲸胶——正静静躺在他的储物魂导器中，等待著他的实验。

    他能感觉到班基拉斯在精神连结中传递出的渴望，这顶级淬体之物对巩固武魂化形的根基大有裨益。

    然而，他刚走了几步，就发现身后缀著一串小尾巴。

    朱竹清一如既往地默默跟随在他侧后方半步，如同忠诚的影子。

    宁荣荣拉著孟依然，眼神亮晶晶的，显然对林夏实验鲸胶充满了好奇。

    而林灵，更是像受惊的小动物找到了唯一的依靠，亦步亦趋地紧紧跟著，生怕被落下，那双异色瞳里写满了不安和依赖。

    林夏停下脚步，转过身。

    夕阳的金辉勾勒出他挺拔的身影和淡漠的轮廓。

    他的目光扫过朱竹清、宁荣荣、孟依然，最后落在林灵那张写满恐惧的小脸上。

    林夏的声音平静无波，却带著不容置疑的力量。

    「你们不要跟著我，我有正经的事情要去做！」(本章完)


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