“林夏回来了！带回了天大的喜讯！”

    “帝国特许！采购溢价三成！十座矿场专营！”

    “小师弟修复了星罗国器！咱们匠人的脊梁挺起来了！”

    思龙手下几位嗓门最大的核心弟子如同人形扩音器，骑着协会豢养的耐力极佳的驮铁兽，沿着主干道飞驰，将核心信息以最直白、最热血的方式吼向四面八方。

    消息如同投入滚烫铁水的冷水，瞬间在整个庚金城炸开了锅！

    起初是惊愕与难以置信，随即是狂喜的浪潮席卷了每一个与金属、与锻造、与铁匠协会息息相关的人。

    “什么？！帝国采购溢价三成？真的假的？！”

    “十座矿场？！我的天！那不是做梦吧？”

    “林夏？修好了星罗的国器？乖乖…难怪楼高大师把他当宝！”

    “快！快去协会！看看去！”

    铁匠铺里，沾满煤灰的学徒丢下铁锤，连围裙都来不及解。

    熔炉旁，须发皆白的老匠师激动得胡子直颤，放下淬火钳就往外走。

    锻造工坊的老板们更是眼睛放光，嗅到了巨大商机，纷纷锁门奔向总会。

    夜色初降，庚金城中心区域却亮如白昼。铁匠协会总部前方那个巨大的、平时用于展示巨型铸件和举行大型仪式的“熔炉广场”，此刻已被无数自发赶来的铁匠和他们的家眷填满。

    人头攒动，摩肩接踵，粗犷的笑声、兴奋的议论声、孩童的嬉闹声汇聚成一片沸腾的海洋，空气里弥漫着浓烈的汗味、机油味、炭火味，还有被临时架起的烧烤架上飘散出的、令人垂涎的烤肉香气。

    协会的库房被彻底打开，珍藏多年的、平时只在重大庆典才舍得拿出的“熔岩烈酒”被一桶桶抬了出来。

    协会厨师倾巢出动，巨大的铁板上煎烤着整扇的岩羊肉、成筐的硬壳面包被堆成小山、大锅熬煮着香气浓郁的肉汤。

    没有精致的餐具，人们或用自带的铁碗，或直接用新打制的、还带着锻打痕迹的铁盘，甚至有人豪爽地对着酒桶痛饮。

    广场边缘，技艺精湛的铁匠们自发地敲打着巨大的铁砧，那富有节奏感的“叮叮当当”声，比任何丝竹管弦都更能点燃这群铁血男儿的热情。

    更有甚者，将烧红的铁块投入广场中央特制的淬火池中，“嗤啦”一声巨响，腾起数米高的蒸汽云雾，引来一片叫好与口哨声。

    火光映照着每一张朴实而激动的脸庞，那是一种发自肺腑的、毫无保留的喜悦。

    朱竹清的震撼与融入

    朱竹清紧紧挨在林夏身边，小小的手被他宽厚的手掌包裹着。

    眼前这一幕，对她幼小的心灵造成了前所未有的冲击。

    六岁的她，在星罗城朱家，并非没见过“大场面”。

    那些衣香鬓影、觥筹交错的贵族宴会，处处透着精致、奢华与令人窒息的规矩。

    每个人都带着完美的面具，笑容是计算好的弧度，言语是精心雕琢的辞令，连空气都仿佛凝固着等级森严的冰冷。

    那些宴会，对她而言，是压抑的牢笼，是未来命运的冰冷预演，从未带来过一丝温暖。

    而眼前，截然不同！

    这里没有华丽的礼服，只有沾满油污的皮围裙和粗布衣裳。

    没有精致的点心，只有大块流油的烤肉和硬邦邦却无比实在的面包。

    没有优雅的乐声，只有震耳欲聋的铁砧交响和粗豪的笑骂。

    一切都显得那么“粗俗”，那么“混乱”，却又蕴含着一种惊心动魄的生命力！

    她看到胡子花白的老铁匠，举着巨大的铁杯，眼泪和酒水一起淌下，拍着身边年轻学徒的背，声音哽咽地说着“好日子要来了，小子们有奔头了！”。

    她看到光着膀子、肌肉虬结的壮汉，因为抢到一块烤得滋滋作响的肉排而像孩子一样欢呼雀跃。

    她看到年轻的夫妇抱着孩子，指着人群中如众星捧月般的林夏，满眼都是感激和希望……

    那是一种什么样的笑容？

    朱竹清从未见过。它毫无保留，发自内心的最深处，像熔炉里喷薄的火焰一样炽热，像锻打后的精铁一样纯粹。

    没有算计，没有伪装，只有对更好生活的无限憧憬和对带来这一切改变之人的由衷感激与爱戴。

    这种纯粹的、炽热的、带着金属般坚硬质感的喜悦，如同最猛烈的锻造锤，狠狠敲击在她封闭已久的心防上。

    一股陌生的暖流，顺着紧握的林夏的手，悄然涌遍她的全身。

    不知不觉间，她一直紧绷的小脸放松下来，嘴角不受控制地向上弯起，勾勒出一个浅浅的、却真实无比的笑容。

    她不再仅仅是被动地躲在林夏身后，小脑袋微微探出，好奇而专注地观察着这沸腾的人间烟火，感受着那份从未体验过的、名为“集体欢腾”的温暖。

    作为协会的实际主事人，思龙自然不可能只顾着狂欢。

    他拉着林夏，暂时避开了广场上最喧嚣的中心，来到相对安静些的总会大门廊柱下。

    他递给林夏一大杯冒着泡沫的熔岩烈酒，自己也灌了一大口，抹了抹嘴角的酒渍，炽热的目光扫过被林夏护在身边的朱竹清，压低声音问道：

    “小夏，这小丫头……不简单吧？”

    思龙的眼神锐利，显然看出了朱竹清身上那种迥异于普通孩童的清冷气质和精致的衣着。

    林夏抿了一口酒，辛辣的口感让他精神一振。他低头看了看正仰着小脸、大眼睛里带着一丝好奇和紧张的朱竹清，又望向思龙，沉吟了一下。

    “师兄，她叫朱竹清，身世确实有些特殊。”

    林夏斟酌着措辞，声音压得很低。

    “我只能说，她来自星罗城一个……不小的麻烦里。我把她带出来，既是帮她，也可能给我们带来一些……未来的风险。暂时，知道的人越少越好。她在这里，就是个普通的、跟着我的小妹妹。”

    林夏没有提及“幽冥灵猫”和“星罗皇室婚约”这两个足以引发轩然大波的词，但“不小的麻烦”和“未来的风险”这两个词，已经足够让思龙这位老江湖瞬间明白了事情的分量。

    他脸上的轻松笑意收敛了几分，眼神变得凝重而严肃，郑重地点了点头。

    “明白了。”

    思龙没有追问细节，只是伸出蒲扇般的大手，在朱竹清的小脑袋上极其温和地、带着保护意味地轻轻按了一下，仿佛在传递一种无声的承诺。

    “只要在庚金城，在铁匠协会，就没人能随便动你和你护着的人。天塌下来，有我们这帮打铁的顶着！”(本章完)


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