雅间内陷入一片沉寂。

    只有幼基拉斯偶尔发出的细微呼吸声，和窗外隐约传来的虫鸣声。

    林夏静静地看着朱竹云。

    她眼中的挣扎、痛苦、那份被铁律扭曲的“保护欲”，以及那深沉的、无法言说的恐惧，都清晰地映射在他暗金色的瞳孔里。

    林夏明白了，朱竹云并非不爱妹妹，她的“逼迫”恰恰是她认知里最深切的爱和保护——一种在绝望规则下，以伤害为名的守护。

    她把自己化作了妹妹成长路上最锋利的磨刀石，哪怕这把石会割伤自己，也要将妹妹磨砺得足够锋利，以应对那注定的生死之战。

    同时，林夏也敏锐地捕捉到了朱竹云话语中透露的信息。

    朱战，乃至朱家的一些人，对朱竹清确实有“偏爱”，这或许解释了为什么朱战会默许自己的干预——他同样心疼幼女，同样在规则边缘寻求着微妙的平衡，怕过犹不及，怕彻底摧毁了朱竹清的心志。

    但是，理解不等于认同。

    林夏依旧看不惯这种将骨肉亲情异化为你死我活养蛊的规则。

    他厌恶这种以“为你好”为名施加的痛苦。

    朱竹云的方式，或许在规则内有效，但代价太大，太冰冷。

    然而，他也无比清醒地认识到，自己目前的力量，还不足以撼动星罗帝国传承千年的铁律，不足以改变戴朱两家根深蒂固的宿命。

    强行介入，或许能暂时缓解朱竹清的痛苦，但长远来看，真的对她好吗？

    会不会反而让她在未来的对决中，因为缺乏真正的“淬炼”而输得更快更惨？

    朱竹云的担忧，并非全无道理。

    这份沉重的思考，让林夏陷入了长久的沉默。

    他无法轻易说出“同意”，因为那违背他的本心。

    林夏也不能断然“拒绝”，因为那可能真的会害了朱竹清。

    时间一点点流逝。

    最终，林夏深深地叹息了一口气。那叹息声里，充满了对残酷现实的无力感，对朱竹云扭曲挣扎的理解，以及对朱竹清那小小身影未来的深深忧虑。

    他没有说“好”，也没有说“不”。

    林夏只是抬起眼，迎上朱竹云紧张而期待的目光，然后，非常缓慢、非常郑重地，点了点头。

    这个点头，不是承诺袖手旁观，更像是一种复杂的妥协与暂时的退让。

    意味着他理解了朱竹云的立场和苦衷，明白了其中的利害关系，也接受了朱竹云作为姐姐在现有规则框架下“主导”妹妹成长方式的“权力”。

    至少，在找到更好的、不违背自己本心又能真正帮到朱竹清的方法之前，他不会再用之前那种直接干预的方式去“破坏”朱竹云的计划。

    但林夏的眼神依旧清澈而坚定，无声地传递着另一个信息。

    他不会放弃关注，他保留在必要时刻、以自己的方式介入的可能。

    这个点头，只是暂时的。

    朱竹云看着林夏点头，紧绷的神经似乎骤然松弛了一丝，眼底深处掠过一丝如释重负，但随即又被更深的复杂情绪淹没。

    她读懂了林夏眼神里的保留，但也知道，这已经是林夏在理解了全部沉重后，所能做出的最大让步。

    “谢谢。”

    朱竹云的声音有些沙哑，站起身，没有再说什么，转身离开了雅间。

    林夏没有起身相送。

    他依旧坐在那里，手指无意识地摩挲着温热的茶杯，目光望向窗外。

    幼基拉斯似乎感受到了主人低落而复杂的心绪，用冰凉坚硬的小脑袋轻轻蹭了蹭林夏的脸颊，发出低低的、安慰般的“哟几…”声。

    “力量……”

    林夏低语，眼神骤然变得无比锐利和灼热，如同淬火的刀锋。

    “需要更强的力量！足以打破规则的力量！”

    “不是为人他人，只是为了自己不再被规则所束缚！”

    寒风卷起星罗城街道的微尘，掠过朱府那高耸却压抑的围墙。

    自那日与朱竹云在茶楼雅间进行了一场关于“残酷”与“保护”的沉重对话后，林夏的日子表面恢复了平静，内里却沉淀着更深的思虑。

    林夏依然关注着那个偏僻小院里的朱竹清，只是方式变得更为隐晦，如同投入深潭的石子，只激起几不可察的涟漪。

    不再有孩童般莽撞的“巧合”，取而代之的是悄然放在窗台的新鲜时令水果，或是“不小心”遗落在她常坐石凳旁、记载着基础魂力运用技巧或大陆奇异魂兽见闻的书册。

    幼基拉斯偶尔会溜达到她的院墙下，留下几块带着地脉气息的特殊矿石碎片，像某种无声的问候。

    朱竹清依旧沉默，如同一株在寒风中凝固的幼竹，但林夏偶尔能捕捉到她翻阅那些书页时，指尖停顿的瞬间，或是清晨发现窗台水果时，眼底一闪而过的、极其短暂的微光。

    这微光，成了林夏在朱家这片冰冷规则泥沼中，唯一能汲取的暖意。

    时间在朱府压抑的氛围中悄然滑过十余日。

    就在林夏开始盘算着是否该向朱钰辞行，返回庚金城铁匠协会时，一道来自星罗帝国权力核心的召唤，终于抵达。

    传召的内侍态度恭敬却带着不容置疑的威严，宣告星罗皇帝戴天行陛下已处理完紧急政务，将在皇宫“星辉殿”召见林夏，正式着手修复国器——星耀冠冕。

    当朱钰亲自来到朱府接引林夏时，林夏正倚在院中一株古树下，指尖把玩着一块蕴含微弱星辰之力的陨铁碎片，幼基拉斯趴在他脚边，猩红的眼眸警惕地扫视着来人。

    “朱钰姐姐。”

    林夏抬起头，脸上带着一丝恰到好处的、属于孩童的“不耐”笑容，声音清脆。

    “你要是再不来，我都打算收拾东西回庚金城了。还以为陛下把我这乡下小子给忘了呢。”

    朱钰今日穿着一袭更为庄重的深紫色宫装长裙，赤足踏着镶嵌星钻的软履，闻言唇角勾起一抹歉然的弧度，那双洞悉世事的星眸在林夏看似抱怨实则平静的脸上停留了一瞬，轻声道：

    “小家伙，莫怪。帝国事务繁杂，陛下夙夜操劳，如今尘埃落定，第一时间便召见你了。放心，答应你的好处，星罗皇室绝不会食言。”

    (本章完)


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