玉佩燃烧殆尽的刹那，并非爆炸，而是一种无声的、决绝的献祭。

在那片被“回响之癌”的黑暗疯狂侵蚀的纯白意识空间里，这道源自陈维先祖、守护了无数岁月的执念，如同投入沸油的冰水，悍然撞上了那张吞噬一切的恐怖巨口！

没有惊天动地的巨响，只有一种概念层面的、极其剧烈的排斥与净化！

“嘶——！！！”

那由纯粹饥饿与终结意志构成的黑暗面孔，发出了尖锐到扭曲灵魂的嘶鸣！它仿佛被灼热的烙铁烫伤，猛地向后收缩，原本凝实的身影都变得有些涣散！玉佩所化的守护执念，本身并不具备多么强大的破坏力，但它所代表的、属于最初“平衡守护者”（艾欧罗斯一派）的纯粹意志，以及其作为“信标”与第九回响核心碎片的天然亲和力，对“回响之癌”这种扭曲的、寄生的存在，有着某种本质上的克制！

这短暂的阻隔，为陈维和那白色的“婴儿”意识争取到了一线生机！

陈维的意识从几乎被碾碎的边缘拉回，他感受到那核心碎片传来的、更加清晰的恐惧与依赖。没有时间犹豫！他凭借烛龙回响对自身存在的时间锚定，以及骨钥与核心碎片之间那缕微弱的连接，用尽全部意念，发出了一个强烈的信号——“依附！跟我走！”

那白色的“婴儿”似乎听懂了。它最后看了一眼它诞生和沉寂了无数年的地方，这片被污染、即将崩溃的纯白空间，带着一种义无反顾的决绝，化作一道极其凝练、几乎微不可查的洁白流光，顺着骨钥与陈维之间的连接，瞬间没入了陈维手中的骨钥之内！

它没有选择直接进入陈维的身体，或许是本能地畏惧陈维体内其他的回响之力，也或许是骨钥作为“钥匙”本身，就是更适合暂时承载它的容器。

就在核心碎片融入骨钥的瞬间——

“轰！！！！！”

外界的巨柱，发出了最后一声惊天动地的、仿佛垂死巨兽般的哀鸣！基座处的裂痕彻底崩开，无尽的暗红能量如同溃堤的洪水般汹涌而出，瞬间淹没了巨柱基座周围的大片区域！但这一次，那暗红能量失去了明确的目标，变得狂乱而无序，只是本能地吞噬着周围的一切——岩石、能量、甚至包括它自己！

巨柱内部流转的星光与黑暗彻底熄灭，柱体本身以肉眼可见的速度变得灰暗、失去光泽，表面布满了更多的裂纹，仿佛下一刻就要彻底瓦解！

而陈维，在核心碎片脱离的刹那，感觉那恐怖的吞噬意念骤然减轻，他猛地将自己的手从那片狂乱的暗红能量中抽出！手臂上的衣物早已腐蚀殆尽，皮肤呈现出一种被严重灼伤、甚至带着一丝诡异灰败的痕迹，剧痛钻心！

“陈维！”

艾琳和索恩同时惊呼。艾琳强忍着虚弱，再次催动镜海回响，一道柔和的牵引之力卷住陈维，将他从那片死亡区域猛地拉了回来！索恩则连续开枪，风暴能量在陈维身后炸开，暂时阻隔了追袭的暗红能量触须。

陈维重重摔落在艾琳身边，剧烈地咳嗽着，手中紧紧握着那枚骨钥。此刻的骨钥，形态似乎发生了一丝微妙的变化，通体依旧温润如玉，但内部流动的星河光点中心，多了一个极其微小的、不断明灭的纯白漩涡，散发着一种难以言喻的、既悲伤又宁静的波动。

“拿到了……我们……快走！”陈维声音嘶哑，每说一个字都牵扯着灵魂和肉体的双重剧痛。

不用他说，索恩和艾琳也清楚此地不宜久留。整个空间正在加速崩塌，穹顶的“星辰”雨点般坠落，地面裂开巨大的缝隙，那失控的“回响之癌”在失去了核心目标后，开始无差别地吞噬和破坏，让情况变得更加危险和混乱。

“这边！”索恩目光锐利地扫视四周，很快锁定了一条没有被暗红能量完全堵塞、似乎通往更深处黑暗的狭窄裂缝，“跟我来！”

他率先冲向那条裂缝，艾琳搀扶起几乎无法自己行走的陈维，紧随其后。三人险之又险地避开坠落的巨石和蔓延的暗红能量，一头钻入了那条未知的裂缝之中。

就在他们身影消失后不久，伴随着一声更加巨大的、仿佛山峦断裂般的轰鸣，那根承载了无数历史与悲伤的第九巨柱，终于彻底……倾塌了。

裂缝后是一条陡峭向下、异常潮湿滑腻的天然隧道，似乎远离了那崩溃的核心区域，震动和轰鸣声在这里变得沉闷而遥远。三人不知向下滑行了多久，终于落到了一处相对平坦、有着微弱地下水渗出的石窟中。

精疲力尽的三人瘫倒在地，大口喘息着，劫后余生的庆幸与失去巨柱的沉重感交织在一起，气氛沉默而压抑。

索恩率先打破沉默，他检查了一下自己剩余的弹药和伤势，又看了一眼脸色惨白、气息微弱的陈维，最后目光落在艾琳身上：“霍桑女士，你的伤？”

艾琳摇了摇头，示意自己还撑得住。她的目光，却始终没有离开陈维，特别是他手中那枚似乎变得有些不同的骨钥，以及他手臂上那诡异的伤痕。灰绿色的眼眸深处，之前被危机压下的疑虑，此刻如同水底的暗礁，缓缓浮了上来。

她挪到陈维身边，动作轻柔却不容拒绝地检查他手臂上的伤。那不仅仅是物理层面的灼伤，皮肤下仿佛还残留着一丝极其微弱的、属于“回响之癌”的阴冷侵蚀气息，以及一种……更深层的、与第九回响核心碎片融合后带来的、难以言喻的本质改变的征兆。

“陈维，”艾琳的声音很轻，却带着一种不容回避的认真，“你感觉怎么样？不仅仅是身体。”

陈维虚弱地睁开眼，对上艾琳那双仿佛能看透人心的眼眸。他沉默了一下，感受着体内的情况。精神海依旧混乱剧痛，烛龙回响的力量因为过度使用和之前的冲击而变得晦涩。但除此之外，似乎还有一种极其微弱的、陌生的……宁静与悲伤的基调，如同背景音般萦绕在灵魂深处，源自那枚与他意识有过短暂连接的骨钥。

“我……还好。”他避重就轻，下意识地握紧了骨钥，“核心碎片在里面，它很……安静。”

艾琳的眉头微不可查地蹙起。安静？一块代表着宇宙平衡基石之一的碎片，刚刚经历了被寄生、剥离、险些被吞噬的灾难，此刻只是“安静”地待在一把钥匙里？这本身就不正常。

她的疑虑更深了。

她想起了维克多教授曾经的警告。教授在深入研究第九回响相关文献后，曾隐晦地提到过，与这种涉及世界本源规则的力量接触，尤其是以“容器”或“桥梁”的方式，其风险远超想象。不仅仅是肉体的消亡或精神的污染，更可能是一种存在层面的同化与取代。

陈维刚才为了拯救那块核心碎片，几乎是以自身意识为媒介，强行进行了连接。这个过程，真的对他没有任何影响吗？那块碎片，真的如它表现出来的那样纯粹无害吗？还有那枚突然献祭的玉佩……这一切，都透着一股难以言喻的诡异。

而索恩……

艾琳的目光又扫了一眼正在洞口附近警戒的索恩副组长。这个秩序铁冕的成员，他的行为同样充满了矛盾。他看似粗鲁不羁，实则精明果断。他救了他们，多次与静默者对抗，但……他的目的究竟是什么？仅仅是因为看不惯静默者的行事风格？还是秩序铁冕内部另有打算？他对于第九回响和核心碎片的态度，也模糊不清。

信任，在这一刻变得脆弱而珍贵。

陈维察觉到了艾琳的沉默和审视的目光，他心中微微一沉。他理解艾琳的担忧，连他自己，对于刚才发生的一切和此刻体内的微妙变化，都充满了不确定和一丝……恐惧。但他没有选择。

“艾琳，”他轻声开口，试图解释，“我知道你在担心什么。但我能感觉到，它……那块碎片，它渴望的是循环，是平衡，不是毁灭。玉佩保护了我，骨钥容纳了它……我们暂时安全了。”

艾琳看着他清澈却难掩疲惫的眼睛，心中的疑虑并未完全消散，但终究软化了一些。她轻轻叹了口气，拿出随身携带的、用于应急的温和治疗药剂和洁净的布条，开始默默地为陈维处理手臂上那令人不安的伤口。

“我知道你尽力了，陈维。”她低声说，动作轻柔，“但有些代价，可能不会立刻显现。我们需要更加小心。”

她的目光再次掠过那枚骨钥。

尤其是……对你现在最珍视的这样东西。

这句话，她没有说出口，但那沉甸甸的疑虑，已然如同幽灵，徘徊在这潮湿黑暗的石窟之中，徘徊在三人暂时脆弱的同盟之间。

索恩靠在洞壁旁，看似在闭目养神，但那微微颤动的耳廓显示他并未错过任何动静。他嘴角的疤痕在阴影中，勾勒出一个难以捉摸的弧度。


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