夜幕降临时，巴刀鱼的小餐馆迎来了一位不速之客。

那人穿着一件洗得发白的灰布长衫，手里提着一盏纸糊的灯笼。灯笼里点的不是蜡烛，而是一团幽幽的绿光，照得他的脸半明半暗，像从古画里走出来的人。

酸菜汤正在后厨刷碗，听见门帘响动，头也不回地喊了一句：“打烊了，明天再来。”

那人没走。

他站在门口，提着灯笼，目光在店里扫了一圈，最后落在角落里正在啃鸡腿的娃娃鱼身上。

“读心者。”他说。

娃娃鱼啃鸡腿的动作顿住了。

她抬起头，盯着那人，眼睛眯了起来。

“你是谁？”

那人没有回答，只是缓缓走进店里，将灯笼放在桌上。绿光照亮了整张桌子，也照亮了他脸上的皱纹——那是一张饱经风霜的脸，眉骨高耸，眼窝深陷，嘴唇干裂，像是很多天没喝过水。

“我叫古井。”他说，“玄厨协会，巡查使。”

巴刀鱼从后厨走出来，手里还攥着一块抹布。

“协会的人？有什么事？”

古井看向他，目光在他身上停留了几秒。

“巴刀鱼，”他说，“你最近是不是得罪了什么人？”

巴刀鱼愣了一下。

“得罪人？我天天在这炒菜，能得罪谁？”

古井摇摇头。

“不是普通的人。”他顿了顿，“是食魇教。”

这三个字一出，店里的空气仿佛凝固了几秒。

娃娃鱼放下鸡腿，从椅子上跳下来，走到巴刀鱼身边。酸菜汤也从后厨探出头来，手里还攥着一把菜刀。

古井看着他们三个的反应，轻轻点了点头。

“看来你们知道这个名字。”

“知道。”巴刀鱼说，“但没见过。怎么，他们找上我了？”

古井没有直接回答，而是从袖中取出一张纸，铺在桌上。

那是一张手绘的地图。地图上标注着这座城市的大街小巷，有些地方用红笔圈了出来，密密麻麻，像是某种标记。

“食魇教最近在城里活动频繁。”古井指着那些红圈，“这些都是他们出现过的地方。菜市场，屠宰场，食品加工厂，还有……”他顿了顿，指向地图中央的一个位置，“这里。”

巴刀鱼低头一看，愣住了。

那个位置，正是他的小餐馆。

“不可能。”酸菜汤从后厨冲出来，“我们天天在这，从没见过什么食魇教的人！”

古井看着他，目光平静。

“你当然见不到。”他说，“食魇教的人，不是普通人能看见的。”

他抬起手，指了指自己的眼睛。

“他们以负面情绪为食。愤怒，恐惧，绝望，嫉妒——这些都是他们的食物。他们不需要现身，只需要潜伏在人群里，吸收那些情绪，就够了。”

巴刀鱼的眉头皱了起来。

“那你怎么知道他们来过这里？”

古井沉默了几秒，然后说：“因为我在追踪一个人。”

他从怀中取出另一张纸，展开。

那是一张画像。画上的人约莫四十来岁，面容普通，穿着朴素，丢进人群里绝对找不出来的那种。唯一特别的是他的眼睛——那双眼睛里，隐约可见一点暗红色的光芒。

“这个人叫魇七。”古井说，“食魇教的高级使者。三天前，他在城西的菜市场出现过。两天前，他在城南的屠宰场出现过。昨天……”

他顿了顿，指向地图上的那个位置。

“昨天，他出现在这里。”

巴刀鱼盯着那张画像，手心有些发凉。

一个食魇教的使者，出现在他的餐馆附近。这意味着什么？

“他想干什么？”娃娃鱼问。

古井看着她，目光里有些复杂的情绪。

“你们最近，是不是遇到过什么奇怪的事？”

巴刀鱼和酸菜汤对视一眼。

奇怪的事？

他想起三天前，有个客人点了一份红烧肉，吃了一口就吐出来，说肉是臭的。可那肉是他亲自去菜市场挑的，新鲜得很。

他想起两天前，后厨的食材莫名其妙地坏了一批。明明放在冰箱里，第二天打开，全都烂了，散发着一股腐臭。

他想起昨天，有个女人抱着孩子来吃饭，孩子吃了两口就开始哭，哭得撕心裂肺，怎么哄都哄不好。那女人只好抱着孩子走了，走的时候回头看他的眼神，像是在看什么脏东西。

“有。”他说。

古井点点头。

“那就对了。”他说，“这些都是食魇教的手段。他们不是直接攻击你，而是污染你的食材，败坏你的名声，让你生意冷清，让你陷入绝望——然后，他们就可以吸收你的负面情绪，壮大自己。”

巴刀鱼的手攥紧了。

“那我怎么办？”

古井看着他，沉默了几秒。

“跟我走。”

“去哪儿？”

“协会总部。”古井说，“食魇教盯上你了，留在这里太危险。跟我回总部，那里有高手坐镇，他们不敢乱来。”

巴刀鱼看向酸菜汤，看向娃娃鱼。

酸菜汤皱着眉头，显然在犹豫。娃娃鱼则盯着古井，目光里带着几分审视。

“你能证明你的身份吗？”娃娃鱼忽然问。

古井看向她。

“什么意思？”

“你说你是协会的巡查使，”娃娃鱼说，“你拿什么证明？”

古井沉默了几秒，然后从怀中取出一块玉牌，放在桌上。

那是一块青碧色的玉牌，巴掌大小，上面刻着一个“玄”字。玉牌边缘有细密的纹路，隐约可见光芒流动。

“玄厨协会的信物。”他说，“够了吗？”

娃娃鱼盯着那块玉牌，看了很久。

然后她点点头。

“够了。”

她转向巴刀鱼。

“刀鱼哥，他说的是真的。”

巴刀鱼看着她。

“你读了他的心？”

娃娃鱼点点头。

“他的心里没有恶意。只有……”她顿了顿，“只有担心。”

古井看着她，目光里有些惊讶。

“读心者，果然名不虚传。”他说，“小姑娘，你叫什么名字？”

“娃娃鱼。”

古井点点头，记下了这个名字。

“走吧。”他站起身，提起那盏灯笼，“再不走，来不及了。”

巴刀鱼最后看了一眼自己的餐馆。灶台还热着，锅里还炖着汤，案板上还摆着没切完的菜。这一切都那么熟悉，那么温暖，那么……舍不得。

“会回来的。”酸菜汤拍拍他的肩膀，“走吧。”

三人跟着古井，出了餐馆，消失在夜色中。

他们走后不久，一个人影从街角的阴影里走出来。

那人穿着普通，面容普通，丢进人群里绝对找不出来的那种。唯一特别的是他的眼睛——那双眼睛里，隐约可见一点暗红色的光芒。

他站在餐馆门口，看着那扇紧闭的门，嘴角微微上扬。

“跑得倒快。”他喃喃道。

他抬起手，轻轻按在门上。

门没有开，但一股无形的波动从掌心涌出，渗入门缝，渗入屋内。

灶台上的火，灭了。

锅里的汤，凉了。

案板上的菜，烂了。

整间餐馆，像是一下子老了十年。

他收回手，转身离去。

黑暗中，只有那双暗红色的眼睛，一闪一闪，像是两盏鬼火。

协会总部在城郊的一座老宅子里。

宅子很大，前后三进，青砖黛瓦，飞檐翘角，像是清朝留下来的老建筑。门口挂着一块匾，上面写着三个字——“五味居”。

古井带着他们穿过前院，穿过中庭，来到后院的厅堂。

厅堂里已经坐着几个人。

一个老者，须发皆白，坐在主位上，手里捧着一盏茶。他的身边站着一个年轻人，二十出头，眉清目秀，眼神却很锐利。下首坐着两个中年人，一男一女，都穿着玄色的长袍，腰间系着玉带。

“古巡查回来了。”老者放下茶盏，看向巴刀鱼三人，“这就是你说的那几个孩子？”

古井点点头。

“会长，这位是巴刀鱼，这位是酸菜汤，这位是娃娃鱼。”

巴刀鱼心里一跳。会长？这老头是玄厨协会的会长？

老者看着他们，目光平和，却让人莫名地紧张。

“巴刀鱼，”他说，“你最近是不是觉醒了厨道玄力？”

巴刀鱼愣了一下。

“您怎么知道？”

老者笑了笑。

“因为你的名字，早就进了协会的名单。”他说，“每一个觉醒玄力的人，我们都有记录。只是没想到，你还没来得及加入协会，就被食魇教盯上了。”

他站起身，走到巴刀鱼面前。

“孩子，你知道食魇教为什么要找你吗？”

巴刀鱼摇头。

老者看着他，目光里有些复杂的情绪。

“因为你身上的玄力，和普通人不一样。”他说，“你的玄力，源自上古厨神的传承。”

巴刀鱼愣住了。

上古厨神的传承？

那个黄片姜也说过类似的话。说他身上有传承的痕迹，说他和上古厨神有关系。

“您的意思是……”

老者点点头。

“食魇教一直在寻找上古厨神的传承。他们相信，谁能得到这份传承，谁就能掌控整个玄界的命脉。而你……”他顿了顿，“你就是他们要找的人。”

巴刀鱼的手心开始冒汗。

“那我怎么办？”

老者看着他，沉默了几秒。

“留下来。”他说，“留在协会，我们会保护你。同时，你也需要学会如何运用你的力量。只有当你足够强大，才能对抗那些想害你的人。”

巴刀鱼看向酸菜汤，看向娃娃鱼。

酸菜汤冲他点点头。娃娃鱼也冲他点点头。

他深吸一口气，转向老者。

“好。我留下。”

老者笑了。

“很好。”他说，“从今天起，你就是玄厨协会的预备成员。古井会带你们熟悉这里的一切。至于食魇教那边……”

他看向门外，目光变得锐利起来。

“他们敢来，我就让他们有来无回。”

话音刚落，门外忽然传来一阵异响。

像是什么东西在爬行，窸窸窣窣，密密麻麻。

老者的脸色变了。

“不好。”

他身形一闪，冲出厅堂。

巴刀鱼等人跟出去，眼前的景象让他们倒吸一口凉气——

院子里，爬满了黑色的虫子。

那些虫子有大有小，大的像拳头，小的像米粒。它们通体漆黑，背上有一道暗红色的纹路，密密麻麻地挤在一起，像是一层黑色的地毯，在月光下缓缓蠕动。

“食魇虫！”古井惊呼，“食魇教的人来了！”

老者的声音从前方传来——

“所有人，准备战斗！”

话音刚落，那些虫子忽然躁动起来。

它们不再爬行，而是抬起头，齐刷刷地看向同一个方向——

巴刀鱼站的方向。

然后，它们动了。

像黑色的潮水，向巴刀鱼涌来。


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