城际试炼的赛场设在玄厨协会总部地下一层——一个平日里封闭的玄界入口。

巴刀鱼站在入口处，看着那扇高达十米的青铜巨门，门扉上镌刻着古老的厨具图案：锅、碗、瓢、盆、刀、铲、勺、筷，每一件都栩栩如生，仿佛随时会从门上飞出来。

“这门是用上古玄铁铸的，”酸菜汤凑过来压低声音说，“我听协会的老人讲，每一件厨具图案都是一道玄阵，要是有人敢硬闯，分分钟被切成生鱼片。”

娃娃鱼没有说话，只是紧紧盯着门扉上的刀形图案，眉头微蹙。

“怎么了？”巴刀鱼注意到她的异常。

“那把刀……在动。”娃娃鱼指着门上的刀形浮雕。

巴刀鱼仔细看去，浮雕纹丝不动，但他相信娃娃鱼的感知。觉醒远古血脉后，她能看到常人看不到的东西。

“参赛者入场——”

一个洪亮的声音从门内传来，青铜巨门缓缓开启，发出沉闷的轰鸣。门后是一片白茫茫的光雾，什么也看不清。

“进去之后跟紧我，”巴刀鱼低声说，“不管发生什么，不要分散。”

三个人深吸一口气，踏入光雾。

眼前的景象瞬间变换。

他们站在一片荒原上，天空是诡异的暗红色，地面龟裂，裂缝中渗出暗黄色的雾气。远处隐约可见几座建筑的轮廓，但都被雾气笼罩，若隐若现。

“这是玄界？”酸菜汤蹲下摸了摸地面，指尖传来灼热的温度，“妈的，跟烤盘似的。”

“是玄界缝隙，”巴刀鱼环顾四周，“介于玄界和都市之间的夹层空间。黄片姜说过，这种地方规则不稳定，什么都有可能发生。”

话音刚落，头顶传来一阵刺耳的尖啸。

三个人同时抬头，看到十几道黑影从天而降，落在他们周围——是其他参赛队伍。每队三人，共计五队，十五个人。

巴刀鱼快速扫视，认出几张在资料上见过的面孔：用剑的那个叫凌啸，三十出头，剑意凌厉；用毒的那个叫毒婆婆，看起来七八十岁，佝偻着背，但眼神锐利如鹰；还有昨晚见过的冷无刃，正站在队伍最边缘，嘴角挂着一丝若有若无的笑。

“欢迎各位来到城际试炼第一轮——”

一个声音从四面八方传来，仿佛天空本身在说话。众人抬头，看到一个巨大的虚影浮现在暗红色的天幕上——那是一个戴着高帽的厨师形象，面容模糊，但气势威严。

“本轮规则如下：”

“第一，每队将获得一份基础食材：一块玄兽肉，三株灵草，一升玄泉水。”

“第二，必须在半个时辰内，烹饪出一道完整的菜肴。”

“第三，烹饪过程中，可以抢夺其他队伍的食材，但不能直接攻击选手。”

“第四，半个时辰后，由本座亲自品评，排名末位的队伍淘汰。”

话音落下，十五份食材从天而降，落在每支队伍面前。

巴刀鱼接住自己的那份：一块巴掌大的肉，色泽暗红，散发着淡淡的血腥气；三株灵草，叶片上流动着微弱的荧光；一升玄泉水，装在透明的玉瓶里，水中有细小的光点沉浮。

“玄兽肉是二阶疾风狼的里脊，”娃娃鱼闭上眼睛感知片刻，“肉质偏老，但蕴含风系玄力。灵草是月光草、星尘花和血魂参，前两个温和，后一个性烈，处理不好会反噬。”

酸菜汤已经开始生火：“那就炖汤，把血魂参的烈性熬掉，疾风狼肉炖久了也能软烂。”

“不行，”巴刀鱼摇头，“半个时辰不够炖汤。疾风狼肉至少要炖一个时辰才能软烂，强行缩短时间，肉会柴，血魂参的烈性也熬不掉。”

“那怎么办？”

巴刀鱼盯着食材沉思片刻，脑海中闪过黄片姜说过的话——“意境厨技不是玄力越强越好，是要让食材自己愿意被你烹饪。”

他抬起头，目光扫向其他队伍。凌啸那队已经开始动刀，剑意纵横，切割食材如行云流水；毒婆婆那队则取出一个漆黑的鼎，往里面投放各种瓶瓶罐罐的粉末，也不知在炼什么毒还是做什么菜。

冷无刃那队什么都没做，三个人只是站在原地，冷冷地看着其他人。

“不对劲，”娃娃鱼突然抓住巴刀鱼的袖子，“冷无刃在等什么。”

“不管他，”巴刀鱼收回目光，“我们做爆炒。疾风狼肉切薄片，月光草和星尘花取汁液腌制，血魂参切片后快速焯水去烈性，最后大火爆炒，全程不超过一刻钟。”

“血魂参焯水会损失药性，”酸菜汤皱眉，“至少要损失三成。”

“总比炖不烂强。”巴刀鱼拿起刀，“开始。”

刀锋触及疾风狼肉的瞬间，巴刀鱼再次感受到了那种微弱的波动——食材的意念。但与之前的豆腐不同，这块肉的意念充满了暴戾和痛苦，是临死前的挣扎留下的烙印。

“别怕，”他在心里说，“我不会浪费你的生命。”

刀锋游走，肉片切得极薄，薄到几乎透明。每一片的纹理都被完整保留，没有一丝断裂。

娃娃鱼双手按在月光草和星尘花上，玄力流转，两株灵草缓缓释放出莹绿色的汁液，在空中凝聚成团，然后包裹住切好的肉片。

汁液渗入肉纹的瞬间，巴刀鱼清楚地看到，那些暴戾的波动渐渐平息下来，取而代之的是一种近乎感激的安宁。

“好，”他低声说，“血魂参。”

酸菜汤已经把血魂参切片，投入沸水中。但她控制的水温恰到好处——不是滚沸，而是将沸未沸，既能去除烈性，又能最大限度保留药性。

三十息后，巴刀鱼捞出参片，与腌制好的肉片、切好的灵草一同投入烧热的玄铁锅中。

“大火！”

酸菜汤双手按在锅底，玄力全开，火焰瞬间从蓝色变成白色，那是温度最高的焰色。

巴刀鱼的铲子在锅中翻飞，肉片在高温下迅速变色，灵草的汁液在热力作用下与肉汁融合，散发出一种奇异的香气——既有肉的醇厚，又有草的清冽，还带着一丝血魂参特有的甘甜。

“成了。”

从开始到结束，不到一刻钟。一盘爆炒疾风狼肉摆在案板上，肉片晶莹剔透，裹着一层薄薄的酱色芡汁，月光草和星尘花的汁液在芡汁中形成细密的光点，仿佛星辰散落其间。

巴刀鱼刚想松口气，一阵危机感突然袭来。

“小心！”

娃娃鱼的声音和他的动作同时发生。巴刀鱼侧身一滚，一道凌厉的剑意擦着他的脸颊掠过，在他身后的地面上留下一道深深的沟壑。

凌啸不知什么时候逼近了他们，手中的剑指着那盘菜，剑意吞吐不定。

“菜做得不错，”凌啸淡淡地说，“我收了。”

“你——”酸菜汤怒火上涌，但被巴刀鱼一把按住。

“规则允许抢夺食材，”巴刀鱼盯着凌啸，“但没说可以攻击选手。”

“我攻击你了吗？”凌啸的嘴角勾起一丝弧度，“我只是想取菜，是你自己躲开的。如果躲的时候不小心蹭到，那也怪不了我，对吧？”

巴刀鱼握紧了刀，刀锋上金光流转。

“让我来。”娃娃鱼突然上前一步，挡在巴刀鱼和凌啸之间。她抬起头，用那双仿佛能看透一切的眼睛直视着凌啸。

凌啸的剑意顿了一下。

“你的剑里有很多线，”娃娃鱼说，“有的连着仇恨，有的连着嫉妒，有的连着不甘。最强的那根线，连着一个人——一个女人。她不要你了，所以你恨所有幸福的人。”

凌啸的脸色变了。

“闭嘴！”

剑光暴涨，直刺娃娃鱼的面门。

但就在剑尖即将触及她额头的瞬间，一道灰影闪过，凌啸的剑被击飞，整个人倒飞出去，重重摔在地上。

黄片姜不知什么时候出现在赛场中央，依旧是一身灰色长衫，左手揣在袖子里，右手捏着一片姜。

“违规攻击选手，”他的声音平淡得像在说今天天气不错，“凌啸队，取消资格，全员逐出赛场。”

凌啸从地上爬起来，嘴角渗血，眼神怨毒地盯着黄片姜：“你——你是裁判？你凭什么——”

“凭我是这一轮的主审。”黄片姜把姜片放进嘴里，慢慢咀嚼着，“不服可以上诉，但上诉期间，你们要在玄界牢房里待着。想清楚了再说。”

凌啸的脸色青白交加，最终咬着牙，带着两个队员消失在白光中。

赛场安静下来。其他队伍看着这一幕，各自收回目光，继续自己的烹饪。只有冷无刃，依旧站在原地，脸上的笑意更深了。

“继续，”黄片姜看了巴刀鱼一眼，转身离开，“半个时辰还没到。”

巴刀鱼深吸一口气，看着那盘险些被抢走的菜。娃娃鱼回到他身边，脸色有些苍白，但眼神平静。

“没事吧？”

“没事，”娃娃鱼摇摇头，“他伤不到我。他的心里有太多破绽，我能看到。”

酸菜汤走过来，重重拍了拍娃娃鱼的肩膀：“厉害啊小丫头，几句话就把那孙子逼疯了。”

“不是逼疯，”娃娃鱼说，“只是让他看到自己不想看到的东西。每个人都有不想看到的东西。”

时间一分一秒流逝。其他队伍陆续完成菜品，空气中弥漫着各种香气，有的醇厚，有的清冽，有的诡异得让人反胃。

毒婆婆那队炼出的是一锅漆黑的浓汤，汤面上漂浮着诡异的彩色泡沫；冷无刃那队做的是一道烤肉，肉串上串着的不只是疾风狼肉，还有不知从哪抢来的其他食材——至少有四块不同的肉和三株灵草。

“他抢了别人，”酸菜汤皱眉，“而且不止一队。”

巴刀鱼看着冷无刃，正好对上他的目光。冷无刃微微一笑，伸出舌头舔了舔嘴唇，那表情就像是在品尝什么美味。

“半个时辰到——”

天空中的虚影再次开口。五队选手站定，各自捧着自己的菜品，等待品评。

虚影首先飘到毒婆婆面前，看了一眼那锅漆黑的浓汤，沉默片刻，说了一个字：“毒。”

毒婆婆佝偻的身躯一震，眼中闪过不甘，但什么都没说。

虚影飘向下一队，然后是再下一队，评价都只有一个字：“可”、“劣”、“平”。

最后，它飘到巴刀鱼面前，低头看着那盘爆炒疾风狼肉。

这一次，它沉默了很久。

久到巴刀鱼开始担心是不是出了什么问题，久到酸菜汤忍不住想开口，久到娃娃鱼的脸色越来越白——

“意。”

虚影说出这个字，然后缓缓消散。

众人愣住。什么意思？

黄片姜的声音适时响起：“意，意境。本轮第一名，巴刀鱼队。”

酸菜汤差点跳起来，被巴刀鱼一把按住。但他们的喜悦只持续了三秒。

因为冷无刃的声音紧接着响起：“意境？就这？我倒要尝尝，能评上‘意’的菜，是什么味道。”

他的身影一闪，出现在巴刀鱼面前，伸手抓向那盘菜。

巴刀鱼早有防备，刀锋横斩，逼退冷无刃。但冷无刃并不恼怒，只是舔了舔指尖——刚才那一瞬，他还是沾到了一点汤汁。

“嗯……”冷无刃闭上眼睛，细细品味，然后睁开眼，露出一个意味深长的笑容，“原来如此。疾风狼的怨念被化解了，血魂参的烈性被中和了，月光草和星尘花的灵性被完美融入肉中。这道菜，吃下去的人，能感受到片刻的安宁。”

他看着巴刀鱼，眼神变得危险起来：“这种能力，和当年那个人一模一样。看来传闻是真的，你真是他的儿子。”

巴刀鱼握紧刀：“你认识我父亲？”

“认识？”冷无刃笑了，笑得很冷，“何止认识。他死的那天，我就在旁边。”

巴刀鱼的脑海中一片空白。

等他回过神来，手中的刀已经斩向冷无刃的咽喉。

但这一刀没有斩中。

黄片姜不知什么时候出现在两人之间，用两根手指夹住了刀锋。他的手指上渗出鲜血，一滴一滴落在地上。

“赛场内不得攻击选手，”黄片姜的声音依旧平淡，“违规者，取消资格。”

“他——他认识杀我父亲的人！”巴刀鱼的眼睛红了，“他就在现场！”

“我知道。”黄片姜说，“但现在不是时候。”

他松开刀锋，转身看向冷无刃。冷无刃依旧在笑，那笑容里有挑衅，有嘲讽，还有一丝隐藏得很深的……快意。

“冷无刃队，本轮第二名。”黄片姜宣布，“明日进行第二轮。现在，所有人退出赛场。”

白光再次涌现，包裹住所有选手。

巴刀鱼最后看到的，是冷无刃那张带着笑的脸，和地上那一滴一滴，黄片姜的血。

回到协会地面的训练场，巴刀鱼一拳砸在墙上。

墙体凹陷，他的拳骨渗血，但他感觉不到疼。

“为什么不让我动手？”

黄片姜站在窗边，背对着他，左手依旧揣在袖子里，但右手的姜片今天没有嚼，只是捏着。

“因为你现在动手，死的是你。”

“我不怕死！”

“你怕，”黄片姜转过身，看着他，“你怕的不是死，是不知道真相就死。冷无刃故意激你，就是想让你在赛场上违规，这样你就会被取消资格，甚至被协会关押。到时候，他想怎么对付你，就怎么对付你。”

巴刀鱼咬着牙，指甲深深嵌入掌心。

“他说的……是真的吗？我父亲死的时候，他就在旁边？”

黄片姜沉默了很久，久到窗外的天色完全暗下来，久到酸菜汤和娃娃鱼都不敢出声，久到巴刀鱼以为他不会回答了——

“是。”

黄片姜的声音很轻，轻得像一片落叶。

“他不但在场，而且……”黄片姜闭上眼睛，“是他亲手杀的你父亲。”

巴刀鱼的脑海中再次一片空白。

这一次，没有刀，没有愤怒，什么都没有。

只有一片死寂的空白。

黄片姜睁开眼睛，看着他，眼神里有一种复杂到无法言说的情绪——有愧疚，有悲痛，有自责，还有一丝深深的无奈。

“你想知道真相吗？”他问，“全部真相？”

巴刀鱼看着他，喉咙发干，声音沙哑：“你能告诉我？”

黄片姜点点头，把右手从袖子里伸出来——那只布满疤痕的手，在月光下显得格外狰狞。

“这一切，都从二十二年前的那一刀开始。”

他开口，声音低沉，仿佛从很远很远的地方传来。


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