“你知道黑水城？”

陈青云镜片后的眼睛猛地睁大，脸上第一次露出了明显的惊愕之色。他身体微微前倾，原本沉稳的声音里带上了一丝不易察觉的急促。

我被他剧烈的反应惊得心头一跳，知道自己失言了。但话已出口，如同泼出去的水，无法收回。我看着他惊疑不定的眼神，知道自己不能再完全装傻。

“听……听家里老人模糊提过一嘴，”我硬着头皮，顺着刚才的谎言往下编，声音因为紧张而有些发涩，“说这东西……可能和那个地方有关。但具体是啥关系，他们也没说清楚。”

陈青云紧紧盯着我，那双透过镜片的眼睛锐利得像要剖开我的内心。他没有立刻说话，房间里只剩下窗外隐约传来的城市噪音和我们两人之间凝重的呼吸声。

过了足足有半分钟，他才缓缓靠回椅背，但目光依旧没有从我脸上移开。他拿起床头柜上的青铜盒子，手指摩挲着上面冰冷的纹路和斑驳的绿锈。

“祖传的？”他重复着这个词，语气里带着一种深沉的意味，仿佛在掂量着这个词背后的重量，“能传下这东西的家庭……不简单啊。”

我心里咯噔一下，不敢接话。

他没有继续追问我的“家世”，而是将话题重新拉回到木牍和黑水城上，语气变得异常严肃：“年轻人，不管你从哪里来，也不管你这东西到底怎么来的。既然你找到了我，既然你提到了‘黑水城’这三个字……有些话，我不得不告诉你。”

他顿了顿，仿佛在组织语言，又像是在回忆某些极其不愿触碰的东西。

“黑水城，在学术界，在民间，甚至在一些……不为人知的圈子里，它都有很多名字。‘沙海中的幽灵城’、‘西夏最后的秘窟’……但流传最广，也最让人忌讳的，是‘诅咒之地’。”

诅咒之地……老柴也说过类似的话，说那地方“邪性”、“连通幽冥”。听到从陈青云这样一位看起来严谨的学者口中说出这个词，我后背的寒意更重了。

“那不是寻常意义上的古城遗址。”陈青云的声音低沉下来，带着一种历史的厚重感，“它的历史扑朔迷离，据说与西夏王朝最核心、最隐秘的祭祀和某种……我们现代人难以理解的仪轨有关。元灭西夏之后，关于它的记载就变得支离破碎，且充满了各种光怪陆离的传说。”

他拿起那枚木牍，指尖轻轻点着上面那些扭曲的符号：“你带来的这东西，上面的文字和符号，极其古老和特殊。它确实是一种‘祷文’，或者说，是一种‘凭证’。”

“凭证？”我忍不住追问。

“嗯。”陈青云点了点头，眼神深邃，“不是开启宝藏的凭证，更像是……与某个古老存在沟通，或者获得其‘许可’的凭证。持有它的人，或许能被允许‘看见’某些东西，或者‘进入’某些地方……但代价，可能是巨大的。”

他抬起头，目光再次落在我脸上，带着一种近乎怜悯的严肃：“几乎所有试图深入探寻黑水城核心秘密的人，无论装备多么精良，准备多么充分，最终都下落不明。不是死于流沙、风暴这些自然因素，而是……消失。活不见人，死不见尸。仿佛被那片土地彻底吞噬了一样。所以，才有了‘诅咒之地’的说法。”

活不见人，死不见尸……我想起了马老拐也曾说过类似的话。一股冰冷的恐惧沿着我的脊椎缓缓爬升。

“那……这木牍上的‘祷文’，具体说了什么？”我声音干涩地问，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳。这才是最关键的问题。

陈青云摇了摇头，脸上露出一丝无奈和凝重：“我只能辨认出其中一部分符号，与已知的西夏祭祀文献中的某些禁忌词汇吻合，涉及到‘边界’、‘冥河’、‘守誓’之类的概念。但核心内容……这是一种极度隐秘的变体文字，解读它需要时间，更需要……契机。甚至可能需要找到与之相关的其他佐证，或者……”

他话没说完，但意思很明显：解读这玩意，难如登天，而且可能伴随着未知的风险。

他放下木牍，深深地看了我一眼：“年轻人，我不知道你执着于探寻黑水城的目的是什么。是为了家族遗命？还是为了别的？但我以一个研究者的身份劝告你，有些秘密，之所以成为秘密，是有原因的。揭开它带来的，未必是荣耀或财富，更可能是无法承受的灾祸。”

他指了指我依旧肿着的脚踝，意有所指：“你所经历的这些，或许只是一个开始。”

我沉默着，低下头，看着自己放在被子上的双手。这双手，沾过墓穴的阴冷泥土，见证过同伴的惨死，如今又捧着一个可能通往“诅咒之地”的邪门凭证。

恐惧像冰冷的潮水，一波波冲击着我的理智。陈青云的警告无比清晰，老柴的忌惮言犹在耳，马老拐生死不明的身影在眼前晃动。

放弃吗？现在或许还来得及。把木牍交给陈青云，或者干脆扔掉，拿着剩下的钱，找个地方隐姓埋名，或许能苟活一世。

但……

虎子临死前圆睁的双眼，墓穴中窒息般的黑暗，荒野里亡命奔逃的绝望……这些画面像烙印一样刻在我的灵魂里。如果我此刻退缩，这些代价算什么？我承受的这些恐惧和痛苦又算什么？

更重要的是，那个隐藏在历史迷雾和恐怖传说背后的黑水城，像是一个巨大的、散发着致命吸引力的漩涡。我已经被卷到了边缘，难道真的要甘心被它甩出去，一辈子活在未知的阴影和悔恨里？

不。

我猛地抬起头，迎上陈青云审视的目光，尽管脸色依旧苍白，但眼神里却透出一股他自己都未曾察觉的狠厉和决绝。

“陈老师，”我的声音依旧沙哑，却带着一种不容置疑的坚定，“谢谢您的告诫。但是……我必须知道。”

我必须知道，那到底是什么。

我必须知道，让我和馬老拐付出如此惨痛代价的，究竟是什么。

我必须知道，这洗不净的泥土和还不清的债，最终会通向何方。

陈青云看着我，久久没有说话。他的眼神复杂地变幻着，有惊讶，有不解，最终，化为一声几不可闻的叹息。

“既然你意已决……”他缓缓站起身，走到书桌前，拿起笔在一张便签上写了些什么，然后递给我，“这是我的联系方式。木牍你先收好。你的脚伤需要静养几天。这几天，你就先住在这里，不要随意走动。关于这上面的文字，”他指了指木牍，“我会尽力帮你查阅资料，但……别抱太大希望。”

我接过纸条，上面是一个电话号码和一个地址。

“另外，”他走到门口，停下脚步，回头看着我，语气格外凝重，“最近……小心一点。打听黑水城消息的人，似乎不止你一个。”

我的心猛地一沉。

他拉开门，走了出去，轻轻将门带上。

房间里只剩下我一个人，和那个装着“诅咒凭证”的青铜盒子。

我靠在床头，看着窗外省城灰蒙蒙的天空，感觉自己和那个遥远的、充满死亡传说的黑水城之间，那根无形的线，又被猛地拉紧了几分。


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