北方，马老拐只说了个方向。几十里地，对于脚踝肿痛、饥肠辘辘的我来说，不啻于天涯海角。

走出荒村，踏入真正的荒野，才知之前的逃亡不过是儿戏。没有路，只有连绵的土丘、戈壁滩和偶尔出现的、枯死的胡杨。白天，太阳毒辣得像要把人烤干，我只能用破布包住头脸，寻找稀少的阴影短暂歇脚；夜里，寒气刺骨，裹紧单薄的衣服依旧冻得牙齿打颤，只能找个背风的土坳蜷缩起来，听着不知名野兽的嚎叫，提心吊胆地挨到天亮。

水是最大的问题。马老拐指的方向大致沿着一条早已干涸的古河道，偶尔能在河床凹陷处找到些许浑浊的积水，混合着泥沙和虫卵，我也顾不得了，趴下去像牲口一样啜饮。肚子饿得发昏，就嚼几口苦涩的骆驼刺，或者寻找些沙枣树的残果，那点酸涩的滋味支撑着我几乎涣散的意识。

脚踝的伤时好时坏，每一步都像踩在刀尖上。疼痛和疲惫不断蚕食着我的意志。好几次，我瘫倒在滚烫的沙地上，看着湛蓝得毫无怜悯的天空，真想就此闭上眼睛，再也不醒来。怀里的青铜盒子硌着我，那两张存折更像是一种讽刺——在这无人荒野，财富毫无意义。

但马老拐最后那句话，还有他倒下时灰败的脸，总在我即将放弃时闪过脑海。“手上的泥……洗不净了……就得学会背着它……走下去……”

我不能死在这里。至少，不能像野狗一样悄无声息地烂掉。

求生的本能，或者说，一种被残酷命运激发出的倔强，逼着我一次次爬起来，拄着随手捡来的枯树枝，拖着那条废腿，朝着北方，一点一点地挪动。

不知过了几天，在我几乎耗尽了最后一丝力气，眼神开始涣散的时候，视野尽头，地平线上，终于出现了一些不一样的轮廓。不是自然形成的山丘，而是低矮、杂乱的人造建筑，还有几节锈迹斑斑的火车车厢静静地卧在那里。

货运站……到了？

一股不知从何而来的力气支撑着我，踉跄着加快了脚步。

越靠近，越是破败。所谓的货运站，其实只是个早已废弃多年的小转运点，几间塌了半边的砖房，一个长满荒锈的龙门吊，轨道都几乎被沙土掩埋。但在站台尽头，居然还真有一节看起来有人烟的车皮，旁边用破木板和油毡布搭了个窝棚，棚子外堆着些捡来的破烂和几个空酒瓶。

有人！

我心脏狂跳，不知是福是祸。我握紧了手里的枯树枝，慢慢靠近。

离窝棚还有十几步远，一个沙哑的声音就从里面传了出来，带着浓重的西北口音和十足的警惕：“谁？站那别动！”

紧接着，一个身影从窝棚里钻了出来。是个老头，年纪看起来比马老拐还大，穿着一件油光锃亮、几乎看不清原本颜色的棉袄，头发胡子都花白了，乱糟糟地纠结在一起，但一双眼睛却亮得吓人，像戈壁滩上的老狼，上下打量着我，目光在我肿起的脚踝和怀里紧抱的行李袋上停留了片刻。

“讨口水喝……老伯。”我舔了舔干裂出血的嘴唇，声音嘶哑得自己都认不出。

老头没说话，只是眯着眼看我，手里不知何时多了一把老旧的扳手，  casually  掂量着。

我深吸一口气，想起了马老拐的交代，鼓起勇气说道：“是……是马老拐让我来的。我找……老柴。”

“马老拐？”老头眉头猛地一皱，眼神瞬间锐利如刀，紧紧盯住我的脸，“哪个马老拐？”

“就是……拐子叔。”我补充道，想起马老拐微跛的右脚。

老柴（我猜就是他）沉默了片刻，脸上的皱纹像干涸的河床一样深刻。他朝我招了招手：“过来。”

我迟疑了一下，还是一瘸一拐地走近。

他让我坐在窝棚外一个破轮胎上，递给我一个脏兮兮的军用水壶。我顾不上许多，拧开盖子，贪婪地灌了几大口。清凉（或者说只是不那么温热）的水滑过喉咙，我感觉自己几乎要哭出来。

“马老拐人呢？”老柴蹲在我面前，直接问道，眼神依旧带着审视。

“他……他伤了，发烧，在……在后面一个荒村里，让我先来找您。”我含糊地说道，不敢提被追杀的事。

老柴盯着我的眼睛，似乎在判断我话的真假。他那双老狼般的眼睛仿佛能看穿人心，我紧张得手心冒汗。

“伤了？”他哼了一声，“他那老狐狸，还能阴沟里翻船？遇上什么事了？”

我知道瞒不过，只好简略地说我们“干活”时出了点意外，被人盯上，跑散了，马老拐受了伤。

“被人盯上？”老柴咀嚼着这几个字，眼神闪烁，“盯上什么了？你们掏着啥烫手的东西了？”

我心里一紧，手下意识地护住了怀里的行李袋。

我这个细微的动作没有逃过老柴的眼睛。他嘴角扯出一丝意味不明的笑，没再追问，而是指了指我的脚：“你这脚，不想要了？”

他起身回到窝棚，翻找片刻，拿出个小布包，里面有些黑乎乎的药膏和相对干净的布条。“自己弄，还是我帮你？”

我连忙接过来：“我自己来，谢谢柴叔。”

他摆摆手，又坐回我对面，摸出烟袋锅点上，吧嗒吧嗒地抽起来，烟雾缭绕中，他的脸显得更加模糊不清。

我忍着痛，脱下破烂的鞋子，脚踝肿得像个发面馒头，青紫一片。我把那味道刺鼻的药膏涂上去，用布条紧紧缠好，一股火辣辣的感觉传来，反而冲淡了些许剧痛。

“马老拐让你来找我，”老柴吐出口烟，慢悠悠地说，“打算让我怎么帮你？”

“他说……您能帮我。”我老实回答。

“帮你？”老柴嗤笑一声，“我这把老骨头，自身都难保，窝在这鸟不拉屎的地方等死，能帮你什么？给你吃的，治治脚，然后呢？送你上路？”

他的话很直白，甚至有些难听，但我听出了他话里并未完全拒绝的意思。

“我……我有钱。”我犹豫了一下，低声说，手按了按内衣口袋。

老柴浑浊的眼睛瞥了我一眼，没什么波动：“马老拐的钱？”

我点了点头。

“他那点棺材本，够干个屁。”老柴毫不客气，“这世道，光有钱，没路子，就是块肥肉，谁都想咬一口。”

他顿了顿，目光再次落在我紧紧抱着的行李袋上，声音压低了些，带着一种诡异的诱惑：“小子，让我猜猜，你们惹上的麻烦，马老拐受的伤，还有你拼死抱着的这玩意……是不是跟一个地方有关？”

我心头巨震，猛地抬头看他。

老柴脸上露出一丝了然的神色，用烟袋锅虚点了点我，烟雾后的眼神幽深得像口古井。

“黑水城……对吧？”


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