第224章  黑色闪电  工业血管与绞刑架上的外乡人

    这是个疯狂的时代，全世界都在变。

    加利福尼亚毫无疑问是变化最快的。

    如果从万米高空俯瞰这片被太平洋暖流拥抱的土地，就会发现，它不再是几年前的蛮荒之地。

    一张银灰色的网，正以旧金山和萨克拉门托为双核心，向著南北两个方向，以及内陆落蔓延。

    那是铁路。

    但这不再是联邦还在使用老式铁轨，动不动就晚点三天，甚至会被野牛群逼停的铁路。

    这是「加州标准」的铁路网。

    在加州政府的全力推动下，在加上从各地搜刮来的财富注入，加州的铁路建设速度快得跟火烧屁股一样。

    「每一座小镇，哪怕只有五百人，也要通火车。」

    这是洛森下达的死命令。

    不管是红木森林深处的伐木小镇，还是中央山谷里的农业集散地，甚至是沙漠边缘的矿区，都能听到那嘹亮的汽笛声。

    这些支线铁路像毛细血管一样，将加州盘活了，把原材料源源不断地输送到工业的心脏。

    萨克拉门托中央车站。

    这座刚刚翻新扩建的车站，穹顶高达三十米，全部采用钢结构。

    站台上，停靠著一列通体漆黑、线条流畅的列车。

    车头那黄铜铭牌上刻著，猎豹—1I型。

    一位来自纽约的纺织业大亨，罗伯特·阿斯特，正站在站台上，眉头紧锁，一脸的怀疑。

    他是代表东部财团来考察的，骨子里带著老钱对西部暴发户的轻视。

    「这就是你们所谓的加州特快？」

    阿斯特指著显得有些光秃秃的火车头，问身边陪同的加州商业部官员杰克逊。

    「没煤水车？你们打算用什么烧，木头吗？还是像印第安人一样烧牛粪，那样能跑多快？每小时二十英里？如果是那样，我甚至可以在车旁边骑马慢跑。」

    在东部，火车头后面一定要拖著笨重的煤水车，还得有两个满脸煤灰的司炉工拼命地往炉膛里铲煤。

    黑烟滚滚，煤渣乱飞，那是工业时代的常态，也是阿斯特认知里的力量。

    「阿斯特先生，请收起您的傲慢。」

    杰克逊微笑著指向车头侧面的输油管。

    「我们不烧煤，煤太脏了，热值也低，那是给你们东部人用的。我们烧的是油。」

    阿斯特愣了一下：「你是说煤油灯里的油？那是用来点灯的，怎么可能拉得动几百吨的列车？」

    「不，是重油。经过特别提炼后的特种重油。」

    「您可以把它理解为，液体的煤炭，但威力可是要强大十倍哦。」

    随著众人上车，列车开始启动。

    没看见黑烟，也没闻到呛人的硫磺味。

    只见车头顶部的流线型烟囱里，喷出一股青烟。

    这辆列车的加速极其平滑，不存在烧煤火车常见的顿挫感和哐当声。

    「这是全油蒸汽锅炉。」

    列车的豪华包厢里，杰克逊递给阿斯特一杯冰镇的加州白葡萄酒：「在东部，一个熟练的司炉工每小时要铲两吨煤，累得像条狗，还无法保证炉温恒定。上坡时，气压往往跟不上，火车会像哮喘病人一样喘气。但在加州，我们的司机只需要轻轻旋转一个黄铜阀门。」

    「喷油嘴会把重油雾化喷进炉膛。直接燃烧，热效率是煤炭的三倍，炉温恒定，气压恒定，哪怕是在翻越内华达山脉的陡坡时，我们的动力输出也是一条直线。」

    「至于速度嘛————」

    杰克逊看了一眼窗外飞速后退的电线杆：「以前的烧煤火车，平均时速也就30英里而已。而这辆火车巡航速度是50英里。如果是直线冲刺，我们可以轻松跑到60英里。」

    「60英里？」

    阿斯特手哆嗦了一下，瞪著眼：「你疯了吗？人类的身体能承受速度吗？那是贴地飞行！」

    在这个时代，60英里简直就是科幻数据。

    「当然能。而且很平稳。」

    「最重要的是，没煤灰。您坐一天的火车，从萨克拉门托到洛杉矶，下车时您的领口依然是白的。在东部，您得换三件衣服，还得洗两次脸，鼻孔里全是黑灰。」

    阿斯特噤声了。

    他看向窗外那飞驰而过的沃野千里，以及那些整齐划一的、挂著电话线的电线杆，还有远处偶尔闪过的化工厂，内心受到了不小的冲击。

    这不仅仅是火车，而是莫大的效率。

    更是工业文明的一次飞跃。

    「加州————」

    阿斯特喃喃自语：「这哪里是西部，这分明是未来！」

    旧金山，工业区。

    这里已经形成了一个庞大的工业矩阵。

    烟囱林立，却因为使用了先进的除尘技术和燃油锅炉，并没让天空变得漆黑，反而透著冷峻美感。

    一位名叫乔纳森·布莱克的五金厂老板，正坐在办公室里惬意地抽著雪茄，跟他的客户交谈。  

    「你要的一千套扳手和五百台手摇钻？没问题。」

    布莱克看了看墙上的挂钟，现在是上午十点。

    「如果是以前，我得跟你说下个月见。但现在，听好了，下午三点的货运列车会准时发车。明天早上八点，货就能到你的仓库。这一单，我们用加州特快物流。」

    客户走了，布莱克肥肉都笑开了花。

    他对面的真皮沙发上，坐著一位刚从芝加哥过来考察的同行，也是他的老朋友威廉。

    此刻，威廉正一脸的羡慕嫉妒恨，咖啡都忘了喝。

    「老乔，你这效率，也太吓人了。

    「」

    威廉苦笑著摇摇头，放下杯子。

    「我在芝加哥，想要进一批特种钢材，得去匹兹堡订货。哪怕铁路通了，中间还要换车、转运、等待调度，最快也得半个月。有时候货到了，客户都跑了。而且为了防备火车晚点，我不得不囤积大量的原材料，资金都压在库房里。

    「这就是为什么我离不开加州，威廉。」

    布莱克站起身，指著外面那片繁忙而有序的厂区。

    「你看那边，那根冒著白烟的烟囱。那是朱雀精工的炼钢厂，距离我只有五英里。我缺钢材，六个小时后他们的卡车就送到了。」

    「再看那边，许多配件工厂，我的工具机坏了，哪怕是最核心的配件，他们也能在半天内派工程师带著备件过来修好。如果在东部？哼，我得把机器拆了寄回原厂，这一来一回就是两个月停产，我得赔死。」

    「这就是产业集群。在这里，我能找到我需要的一切配套，螺丝、润滑油、包装纸，甚至连给工人发工资的银行都在隔壁。」

    「习惯了加州速度，再去其他州办厂？别逗了。」

    布莱克一脸嫌弃地摆摆手：「前阵子我想去俄勒冈开个分厂，结果差点没把我急死。

    那里的人慢吞吞的，找个配套零件要跑断腿，火车还经常因为缺少煤炭而停在半路上。感觉就像是，你开惯了全油锅炉的火车，突然让你去骑驴。那是慢性自杀。」

    「所以别犹豫了，威廉。把你的厂子搬过来吧。虽然这里的地价贵了点，人工贵了点，但你省下的时间，那是无价的。在加州，时间就是最大的利润。」

    威廉看向窗外那满是活力的工业森林，最终还是默默点头。

    资本是逐利的，加州就是让资本效率最大化的地方。

    这里就像是一个磁铁，吸走了全部的金钱和才智。

    当然，繁荣往往伴随著觊觎。

    加州的富庶，就像是一块放在露天广场上的流油肥肉，吸引了无数贪婪目光。

    尤其是那些在亚利桑那、新墨西哥、甚至德克萨斯混不下去的亡命徒。

    他们听说加州遍地黄金，那里的商人都有钱得不知道怎么花，甚至火车上都装满了钞票。

    很快，他们便动了歪心思。

    内华达州与加州交界的沙漠公路上。

    一队蒙著面巾的匪帮，正在烈日下跋涉。

    他们是臭名昭著的响尾蛇帮，在亚利桑那州劫过运钞车，在德克萨斯杀过警长，是一群真正的狠角色，手上的人命加起来比他们的牙还多。

    「老大，前面就是加州了。」

    一个独眼龙土匪舔了舔干裂的嘴唇：「听说那边的火车不用煤，跑得飞快。咱们真的能劫得下来吗？」

    「怕个屁！」

    匪首是大胡子比利。

    「火车跑得快，还能比子弹快？哪怕不用煤，它也得在车站停吧？也得过桥吧？咱们只要炸断铁轨，或者是冲进某个富得流油的小镇，抢他娘的一票就跑回内华达沙漠。」

    比利狞笑著：「加州的警察？哼，估计也就是一群穿著漂亮制服、只会喝咖啡的少爷兵。见了咱们这群真要命的祖宗，还不吓得尿裤子？咱们去给这群加州佬上一课，告诉他们什么叫狂野西部，什么叫枪杆子里出美元！」

    响尾蛇帮的成员们发出一阵狂笑，好像已经见到金币、威士忌和女人在向他们招手。

    但他们都错了，错得离谱。

    他们以为自己是狼，闯进了羊圈。

    殊不知，他们刚越过州界线不到十英里，甚至还没来得及见到第一个村庄的炊烟，就已经被发现了。

    一个小型的侦察哨。

    观察员正通过望远镜，清晰地锁定这群行踪鬼祟的骑兵。

    「发现入侵者。坐标A—7区域。沙漠公路以东三英里。武装人员十二名，骑马，携带长枪。特征符合A级通缉令上的响尾蛇帮。」

    观察员向夜枭的情报组汇报。

    五英里外，特拉基治安指挥中心。

    「收到。响尾蛇帮。终于来了。」

    治安官汉克犀利笑著。

    「巡逻队。猎鹰小组。有客人来了。执行C级清除预案。记住，老板说了，加州的治安名片不能有污点。要快，要干净。」

    半小时后。

    当响尾蛇帮正在一条干涸的河谷里休息时。

    两辆外形怪异的车辆从沙丘后面冲了出来。

    那是用蒸汽拖拉机底盘改装的全地形装甲车。  

    「这他妈什么玩意？」

    大胡子比利瞪大眼，他这辈子骑过马，坐过马车，但这玩意儿他还从来没见过。

    还没等他反应过来，一阵密集枪声霸道响起。

    那是地狱火重机枪。

    这种每分钟600发子弹的金属风暴，对于还在使用单发步枪或者左轮手枪的传统匪帮来说，简直就是降维打击。

    「敌袭，敌袭！」

    大胡子比利刚喊出一句，就被一颗大口径机枪子弹打断了腰！

    剩下的土匪还没来得及上马，就被直接交叉火力覆盖。

    沙土飞扬，血肉横飞。

    仅仅一分钟，枪声停止。

    紧接著，一队身穿黑色制服的骑兵从侧翼冲了出来。

    白虎安保娴熟地补枪，检查尸体。

    「留三个活口。

    队长踩在独眼龙土匪的脸上：「带回去。这种稀有动物，得让大家看看。」

    加州边境小镇特拉基的中心广场。

    阳光明媚，微风不燥。

    广场上竖起了一排高高的绞刑架，上面已经挂好了崭新的麻绳。

    曾经让亚利桑那州闻风丧胆的响尾蛇帮，仅存的三名幸存者已经被打得鼻青脸肿，裤子都尿湿了。

    台下，围满了看热闹的加州居民。

    「各位乡亲！」

    治安官汉克拿著扩音器站在台上，指向那三个瑟瑟发抖的土匪。

    「这群杂碎，是从内华达那边流窜过来的。他们以为加州是有钱人的乐园，就可以随便抢。以为我们加州人只会做生意，不会开枪？」

    「但他们错了！」

    「在加州，私有财产神圣不可侵犯，这是我们的底线，谁敢伸爪子，我们就剁了谁的爪子，谁敢来破坏我们的好日子，我们就送他去见上帝！」

    话落，台下人群一个个幸灾乐祸。

    他们早就看这帮混蛋不爽很久了。

    「吊死他们，我每天早上四点起来烤面包，交了税，就是要看这个，这就是我交的安全税！」

    「没错，让这帮外乡佬知道加州的规矩，在加州，你可以做生意赚钱，但不能抢劫，抢劫是死罪！」

    「好！」

    「吊死他们！」

    「敢来加州作案？死得不冤！」

    对于加州人来说，他们享受著全美最高的工资，最便捷的交通，最丰富的物资。

    他们太珍惜这种生活了。

    任何试图破坏这种秩序的人，都是他们的公敌。

    他们不需要所谓的法外开恩，需要的是雷霆手段！

    随著踏板落下，三具尸体在绞索上剧烈地抽搐了几下，随后便软绵绵地被吊著不动了。

    这一幕，通过报纸和口口相传，迅速传遍了西部。

    全西部的匪帮都得知道一个真理，在这个国家，你可以去抢德克萨斯的银行，可以去劫亚利桑那的驿站，甚至可以去新墨西哥杀人放火。

    但千万千万不要去加州。

    那里不是肥肉，是老虎的领地！

    去了就别想活著回来。

    这是无数同行用鲜血得出来的真理。

    加州人拍手叫好，这些该死的白痴还敢流窜到加州来作案，死的不冤！

    在加州庞大财力的支持，以及亚历山大·贝尔没日没夜的疯狂研发下，加州的电话网络铺设速度快得令人咋舌。

    这段时间以来，电话线路就覆盖了全州四分之三的区域。

    旧金山、萨克拉门托、洛杉矶、圣地亚哥，甚至稍微大一点的矿业小镇和农业集散地，都竖起了一排排整齐的红松木电线杆。

    在每个小镇最显眼的街角，除了警局和教堂，现在多了一个新的地标，两座漆成醒目红色的公用电话亭。

    这种鲜艳的红色，在西部那到处都是黄沙的背景下，显得格外扎眼。

    每天清晨，当你路过这些电话亭时，总能见到各种各样的人在那排队。

    「喂？妈妈吗？我是杰克。我现在在沙斯塔山脚下，好的，我会照顾好自己的，记得让爸爸把那头老牛卖个好价钱。」

    这种相隔几百英里却如在耳边的奇迹，完全改变了加州人的时空观。

    以前如果要联系外界只能去电报局，按字数收费，还得把话缩减得像没头没脑的暗语。

    现在，你可以坐在家里，一边喝著咖啡，一边和生意伙伴讨价还价，或者和朋友聊聊昨晚的歌剧。

    这不仅仅是方便，更是身份的象征。

    旧金山，诺布山顶的一座豪华庄园内。

    一场上流社会的晚宴正在进行。

    一位刚刚靠著出口罐头大赚了一笔的工厂主，正满面红光炫耀他那一身从伦敦定制的燕尾服。

    「威廉，听说你的新厂房在奥克兰落成了？恭喜啊。」

    一位外地银行家走了过来，微笑著举杯。

    「谢谢，托马斯。改天一定要去参观一下。」

    工厂主得意道：「对了，以后我们可以常联系。有什么好的投资项目，记得第一时间通知我。」  

    「没问题。你的电报地址还是老样子吗？」

    银行家随口问道。

    就在这一霎那，工厂主立马挂上夸张的惊讶表情：「电报？哦，上帝啊，托马斯。你还在用古老的东西吗？」

    「我已经不用电报很久了。太慢，没什么效率。我现在都在书房里处理生意。」

    他撕下一张写著一串数字的卡片，优雅递给银行家。

    「这是我家里的私人电话号码。如果你想找我，直接让接线员转接这个号码就行。随时恭候，哪怕是深夜。」

    周围的人群安静了一下，众人目光都聚焦在那张小小的卡片上羡慕、嫉妒以及渴望。

    在这个时代，拥有私人电话，比拥有一辆镀金马车还要有面子。

    这意味著你不仅有钱，还意味著你是加州最核心圈层的自己人。

    享受著最顶级的科技特权。

    「哦，你还没有？」

    面对银行家那一脸的尴尬，工厂主故作惋惜地叹了口气：「那真是太遗憾了，托马斯。你还是得抓点紧。在这个快节奏的加州，消息就是金钱。你先留下我的号码吧，等加州通讯公司的业务覆盖到你街区，听说还需要几个月？天哪，那可真得等很长时间呢，不过等一切都弄好，咱们就可以经常联系了。」

    银行家死死捏著那张卡片，老脸涨得通红。

    他已经下定决心，明天一大早就要去砸通讯公司经理的门，不管花多少钱，也要把那根该死的线拉进自己家里！

    这种场景，每天都在加州的各个角落上演。

    没电话号码？那你就是还没进入核心圈，是被时代抛弃的可怜虫。

    这股风潮顺著电报线，酸到了东部。

    纽约，第五大道。

    那些平日里眼高于顶的华尔街大亨、铁路大王们，读著报纸上关于加州电话网络的报导，一个个酸得牙都快掉了。

    他们还在用电报员滴滴答答地发消息，焦急等几个小时后的回信，而加州的暴发户们已经可以在家里开电话会议了！

    「给我们装，马上！」

    无数封加急电报飞向旧金山的加州通讯公司总部。

    「我是范德比尔特家族的代理人，我们要求在纽约办事处安装电话，价格随便你们开！」

    「我是芝加哥肉类联合加工厂，我们需要那套通讯系统，我们可以出双倍的价钱！」

    「我是联邦参议员————」

    面对这些来自东部的巨额订单，加州通讯公司的回复却很是傲慢：「尊敬的先生，非常抱款。鉴于目前我们的产能有限，且技术团队正全力保障加州本土的网络优化与升级，我们暂时无法向州外提供服务。请您耐心等待，或者，搬来加州？」

    这种回复，简直就是把你求我啊写在了脸上。

    气得那些东部的大佬们在办公室里摔杯子，骂加州这是搞技术歧视。

    但骂完之后，他们还是得乖乖地排队，或者真的开始考虑在旧金山买套房子，哪怕是为了打个电话方便。

    技术与财富的双重碾压，带来的最直接后果，就是加州人那爆棚的自信心和优越感。

    金门海峡旁的一家酒吧。

    一位刚从华盛顿办完事回来的加州木材商，正坐在吧台前，对著周围老伙计们大倒苦水。

    「伙计们，你们是不知道，这趟出门简直是遭罪。」

    木材商一脸嫌弃地摇著头：「我去了华盛顿，还有费城。上帝啊，那里简直就是两个世界，太落后了，你能想像吗？在华盛顿找个像样的牛排馆都要跑三条街，晚上的路灯暗得像萤火虫，满大街都是马粪味。」

    「我想给家里发个电报报平安，结果电报局的办事员慢得像只乌龟，还在用老掉牙的手摇发报机。我问他为什么没电话，他居然问我电话是什么？」

    酒吧里爆发出一阵哄笑。

    「那是真的。」

    酒保擦著杯子，插话道：「前两天有个从东部来的客人在我这喝酒。一进门就哆哆嗦嗦的，手一直按在腰间，好像随时怕有人从角落里冲出来剥了他的头皮。一开口就问我，这附近有没有军队的哨所，这城里有没有印第安人袭击。」

    「我当时就笑了。我告诉他，先生，这里是旧金山，不是达科他的荒原。我们这里最大的危险不是印第安人的战斧，而是你喝多了之后可能会被法国香槟呛死，或者在交易所里输掉底裤。如果你想找刺激，建议你回纽约的贫民窟去。」

    「那纽约佬什么反应？」

    「脸都绿了，觉得自己像个傻瓜。」

    酒保耸耸肩，一脸的不屑：「后来他想付钱，为了展示他是文明人，掏出了一把皱巴巴的联邦绿背纸币，我直接告诉他：抱歉，我们这儿只收鹰洋。容易贬值的废纸，您可以留著回纽约擦皮鞋。」

    「哈哈哈哈！」

    这就是现在的加州人。

    他们曾经被东部人视为西部的野蛮人、淘金的赌徒。

    但现在，攻守之势异也。

    在他们眼里，除了加州，其他地方都是乡下。

    联邦，哦，就是还要靠我们加州交税才能发工资的穷亲戚机构吧？

    哪怕是华盛顿的高官，或者是纽约的银行家，如果来到加州，只要稍微有一丁点傲慢，立刻就会被加州的酒保、车夫或者店主用看臭外地人的眼神怼回去。  

    「嘿，先生，别在那摆谱。你的你的头衔也不好使。想喝酒就排队，想打电话就交钱。这里是加州，我们只认实力。」

    这种变化是全方位的。

    如果你站在内华达山脉的山口向西眺望，你会见到一幅由蒸汽、钢铁编织而成的壮丽画卷。

    在平原上，在山谷间，在城市里。

    加州的变化就是这么日新月异。

    路上跑的是不用煤的黑色火车，那是全油锅炉驱动的特快列车，旷野田地里，那是冒著青烟，正在不知疲倦地翻耕著黑土地的蒸汽开荒机。

    1880年的12月25日。

    加利福尼亚首府，萨克拉门托。

    这注定是一个将被载入史册的夜晚。

    加州发出了一份级别高得令人咋舌的邀请函。

    受邀者名单简直就是一份十九世纪权势名人录。

    大英帝国驻美公使萨克维尔爵士，虽然他还在为阿方索的事情跟加州闹别扭，但依然腆著脸来了。

    法兰西第三共和国的特使，德意志帝国的军事观察团，甚至还有那位刚刚被加州搞得灰头土脸的哥伦比亚外交部长，也都被邀请了。

    此外，还有《泰晤士报》、《费加罗报》、《纽约先驱报》等世界各大报纸的王牌记者，以及华尔街那些手握重金、嗅觉比鲨鱼还灵敏的顶级投资人。

    他们乘坐著那列刚刚刷新了速度纪录的黑金号全油特快专列，从旧金山一路呼啸而至C

    理由只有一个，加州要发布一款改变人类历史进程的产品。

    「改变历史？哼，好大的口气。」

    在萨克拉门托市中心，那座州府大饭店顶层宴会厅里，一位来自波士顿的银行家正端著水晶酒杯，一脸的傲慢：「现在的年轻人，学会了一个新词，就以为自己是上帝了。改变历史？我看也就是想多卖点债券罢了。」

    「别这么说，老伙计。」

    德国武官目光深邃：「看看他们在西班牙和东瀛干的好事。加州这台机器，它吐出来的东西从来都不是玩笑。我敢打赌，肯定是某种新式武器。也许是能飞的炸弹，或者是能在水下潜航的铁船？如果是那样，柏林愿意出高价。」

    「武器？不不不。」

    法国外交官插嘴道：「如果是武器，他们会去靶场，而不是在这个，饭店里。我觉得是关于黄金的。听说他们在巴拿马的烂泥里挖出了印加帝国的宝藏？」

    众说纷纭。

    宴会厅里衣香鬓影，觥筹交错，但每个人的目光都不自觉地四处游移，向从那些侍者或者保镖身上看出点端倪。

    不过，更多的人，尤其是那些消息灵通的美国东部记者，心里其实已经有了一个不太敢确定的猜测。

    「他们搞垮了爱迪生，拿走全部的电灯专利，还把斯旺接到加州。」

    《纽约先驱报》的资深记者埃里克低声对同伴说道：「全部的线索都指向一个东西，电灯。」

    「电灯？」

    同伴嗤之以鼻：「埃里克，你是不是喝多了？那是年前的新闻了，爱迪生在门洛帕克早就展示过了。虽然那是个很容易短路的玩具，而且光线昏暗，但这玩意几并不新鲜。加州人为什么要为一个旧发明搞这么大阵仗？难道他们的灯泡是彩色的？」

    「也许，不一样。」

    埃里克若有所思：「你没发现吗？今晚的萨克拉门托，黑得有点不正常。好像有人故意关掉了一些煤气灯。」

    这时，宴会厅的大门被缓缓推开。

    塞缪尔·布莱克缓步走了进来。

    「先生们，女士们，晚上好。」

    塞缪尔走到演讲台前，双手随意撑在台面上。

    「感谢各位不远万里来到萨克拉门托。我知道，你们都在猜，疯狂的加州又要搞什么大新闻了，是不是又要向哪个国家宣战了？还是要把月亮买下来？」

    「不，今天我们要谈论的不是战争，不是领土，也不是黄金。那些太俗气了。」

    塞缪尔微微一笑：「我们要谈论的是，光明。或者说，是关于如何让和平变得更，明亮。」

    他打了个响指。

    身后的红色天鹅绒幕布缓缓拉开，露出一排排造型精致的灯泡。

    它们被安装在一个个精美的黄铜底座上，静静陈列著。

    「果然是电灯！」

    台下的记者们略带失望的唏嘘著，不少人甚至还想提前离场。

    「这就完了？爱迪生早就玩剩下的！」

    一位来自芝加哥的工业家不满地大喊：「州长先生，如果您只是想推销灯泡，那还是把我们送回旧金山吧，那里的牡蛎比这里的新鲜，我们大老远跑来，不是为了看几个玻璃泡的！」

    「是啊，这也太没创意了！」

    面对质疑和起哄，塞缪尔也没生气，反而笑得更开心了。

    「问得好！」

    「为什么我们要发布一个爱迪生已经发布过的东西？为什么我们要把各位请到这里来看几个玻璃泡？」

    「因为————」

    塞缪尔语调陡然拔高。

    「爱迪生的灯是玩具。是昂贵且脆弱的玩具！」

    「而我们的灯，是太阳！」

    台下安静了不少，众人都被这狂妄的口气震住了。

    自称太阳，那得有多亮？

    一会别被自己打脸了吧！

    「先生们，你们见过的电灯，那是用直流电驱动的。」

    塞缪尔开始了他的科普：「直流电它就像是一个腿脚不好的老太太。它跑不远。为了让那点微弱的光亮起来，你必须在每隔几百米的地方就建一座冒著黑烟的发电机房。如果你想点亮一座城市，你就得把城市变成一个到处都是噪音和煤烟的工厂！」

    「那是昂贵的、危险的、且永远无法普及的贵族特权。那是死路。」

    「但今天，我们要发布的不是灯泡。灯泡只是载体，我们要发布的，是交流电。

    「交流电？」

    这个词在人群中引起一阵不小的骚动。

    对于大多数人来说，这是一个陌生的物理名词，只有少数几个物理学家满脸震惊。

    「这是可以像水流一样，被加压然后输送到几十英里、甚至几百英里之外的神奇能量！」

    塞缪尔语气变得愈发激昂：「想像一下，我们在几十英里外的深山里，利用瀑布的力量，用大自然的馈赠发电。然后通过几根细细的铜线，把这股狂暴的能量迅速传送到城市中心，点亮千家万户，噪音黑烟？不存在的！只有源源不断，且价格低廉的光明！」

    「这不可能！」

    一位满头白发的英国皇家学会物理学家猛地站了起来：「这是违反物理常识的，州长先生，虽然我不懂政治，但我懂欧姆定律，长距离输电会有电阻损耗，电力在传输几英里后就会变成热量消散掉，除非你们用比大腿还粗的银线，这是科学，不是魔术！」

    「在旧时代，这确实不可能，教授先生。」

    塞缪尔笑著看向那位物理学家，面带怜悯：「但在加州，我们习惯把不可能变成日常。因为我们有尼古拉·特斯拉。因为我们有变压器。因为我们掌握了升压的秘密。」

    他不再辩解，而是做了一个请的手势，指向通往露台的大门。

    「理论是苍白的，事实才是鲜活的。各位请移步露台。我想，萨克拉门托的夜景会给你们一个满意的答案。或许，那会是你们这辈子见过的最美的答案。」

    州府大饭店的顶层露台。

    这里是萨克拉门托的制高点，可以360度俯瞰整座城市以及远处的中央山谷。

    此时，夜幕已经完全降临。

    这还是1880年的夜晚。

    即使是像萨克拉门托这样的首府城市，在夜晚也是沉寂而黑暗的。

    街道上只有稀疏的煤气路灯发出昏黄摇曳的灯光。

    大部分居民区漆黑一片，只有偶尔从窗户里透出的煤油灯或蜡烛的微光，那点光甚至照不亮窗前的街道。

    远处，除了星光，就是无尽的虚无。

    黑暗是这个时代的主色调。

    各国使节和记者们不明所以地看向这片黑乎乎的城市。

    「州长先生不会真的是请我们来看星星的吧？」

    一位俄国公使嘲讽道：「虽然加州的空气不错，但这景色未免太单调了。」

    「不，公使阁下。星星太远了，也太冷了。那是上帝的灯。我们要看的，是凡人的灯，是地上的银河。」

    塞缪尔猛地转身，走到露台角落里。

    那里放著一张铺著红丝绒布的小圆桌。

    桌上，放著一部漆成醒目红色的电话机。

    这部电话直接通过专线，连接著二十二英里外位于美利坚河畔的庞然大物，福尔瑟姆水电站的总控室，以及萨克拉门托全城的十二个变电站节点。

    在众人的注视下，塞缪尔缓缓拿起听筒。

    「我是塞缪尔。」

    「准备好了吗？

    19

    电话那头似乎说了什么，塞缪尔满意笑了笑。

    「很好，那就开始吧。」

    说完，他挂断电话，对著那群满是怀疑、好奇、嘲讽的人群，高声喊道：「先生们，女士们，请睁大你们的眼睛！」

    「哪怕眨一下眼，都是对历史的亵渎！」

    「现在，就是见证奇迹的时刻！」

    说完，他猛地指向萨克拉门托。

    「要有光！」

    二十二英里外，福尔瑟姆水电站。

    随著总控室里红色闸刀被拉下。

    看不见的电子在粗大的铜线中被唤醒，开始奔涌。

    特斯拉亲手设计的升压变压器将原本温和的电压，直接提升到了一万伏特！

    这股狂暴的能量，顺著翻山越岭的高压输电线路，一头扎进了萨克拉门托的变电站网格。

    降压，分流，入户。

    下一秒。

    露台上的众人齐齐瞪大了眼。

    就像是上帝在黑暗的画布上，突然洒了一桶金粉。

    先是城市的主干道，K街。

    一盏、两盏、十盏、一百盏————  

    原本黑漆漆的街道，眨眼间就被两排整齐划一的弧光灯点亮。

    那光芒不再昏黄，而是纯净、锐利，甚至带著一丝蓝色强光！

    紧接著，光芒开始飞速蔓延。

    州议会大厦、市政厅、邮局、警察局，一座座公共建筑的轮廓被白炽灯勾勒得金碧辉煌。

    然后是商业区。

    百货公司、剧院、银行、酒店，橱窗亮了。

    最后是居民区。

    成千上万个窗户，几乎在同一时间亮起了橘黄色灯光。

    不见丝毫闪烁延迟，更不见那忽明忽暗的喘息。

    仅仅过了不到十秒钟，原本沉睡在黑暗里的萨克拉门托，变成了一座光之城。

    光芒映照在天空，甚至把低空的云层都照亮了。

    露台上，死一般的寂静。

    众人呆呆地盯著这一幕，大脑齐齐宕机！

    这已经完全超出了他们的认知！

    在他们的经验里，点灯是一件繁琐的事，划火柴，点灯芯，调节气阀，或者是等预热。

    而现在，仅仅是一个响指。

    一座城市就醒了？

    这哪里是科技，分明是神迹，是普罗米修斯把火种撒向了人间！

    「我的上帝啊————

    」

    那位之前质疑的英国物理学家浑身颤抖，死死盯著远处明亮的街道，眼泪唰一下就流了下来。

    「二十二英里，他真的把电送过来了，而且损耗极低，这怎么可能？特斯拉，特斯拉是个天才，不，是个疯子，这是工业的魔法————」

    「看那光！」

    法国《费加罗报》的记者激动得语无伦次，疯狂按动快门：「那是文明的光，那是未来的光，巴黎的光之城名号要让位了！」

    华尔街的投资人飞速在心里算著全仓买入加州电气的收益：「这种传输距离，这种覆盖范围，直流电拿什么比？从今天起，世界属于交流电。世界属于加州。」

    塞缪尔站在光芒的中心，背后的城市灯火辉煌，宛若他的加冕礼。

    他看向那些被震撼得失语的权贵们，心里的自豪简直快要溢出来。

    这不仅仅是灯光，而是加州向旧世界发出的宣战书。

    这是告诉众人，无论是伦敦的煤气灯，还是纽约的直流电，都已经过时了。

    在这个星球上，只有加州掌握著通往未来的钥匙！

    「先生们。」

    塞缪尔张开双臂：「欢迎来到，电气时代！」

    PS：今天的任务完成，求票票


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