乡试虽然只是省级考试，但却是科举制度里竞争最激烈的一个环节，其淘汰率之高，远超过于会试。

明朝《文征明集》记载：“乡贡率三岁一举。合一省数郡之士，群数千人而试之，拔其三十之一，升其得隽者曰举人。又合数省所举之士，群数千人而试之，拔其十之一，升其得隽者曰进士。”

大意是：乡试和会试都是三年举行一次，淘汰率却大为不同。乡试是30个人录取1个，会试是10个人录取1个，所以民间会有“金举人，银进士”的说法。

听了外祖父薛山长的话，李俊心才算得到了开解。

来年，薛文娟诞下一女，由于李俊之前翠莲所生的大女儿，名叫：李可欣；所以，李俊便给这二女儿便取名李可怡。“可”的意思是：可人、可心的意思。

月余后，飞鸽传书过来，翠莲、李婉柔分别又给李俊各添一子，李俊遂回信分别取名：睿智、睿安，亦有叮嘱自己：安下心备考的意思。

在得知翠莲、李婉柔分别又给李俊添了一个儿子后，薛文娟嫉妒的一连抹了好几天眼泪，更是夜夜缠着李俊播种。

终于功夫不负有心人，在李俊准备回静江府再次参加科试的前几天，薛文娟如偿所愿的诞下麟儿，李俊取名：李睿重（chong），取谐音：“中”之意。不过，李俊连接下来的满月宴都没参加，就急匆匆地走了。

科试轻松拿捏，等到八月初九那天，所有参加乡试的考生早早来到贡院外面，静静地等候。

突然，天上下起了蒙蒙细雨，气得所有考生都不禁暗骂、吐槽：“倒霉！”，却又不得不急忙从背后背的书箱里拿出雨具遮雨。

又过了一刻钟，贡院大门才姗姗打开。

雨虽然不大，但每个经过搜查的考生，身上的衣服，书箱里文具，多多少少都有被淋湿的。

“李郡马，你又来参加乡试了？”门役热情地打招呼道，却不知听的李俊恨不得一脚踩死他。

考棚又称为：“号房”，是一间一间的小房间，专为考生在贡院内答卷、用餐和住宿而设的“考场”兼“宿舍”。

一旦考生进入考棚，房门将被锁上。考生在考试期间的一切活动，包括进食、休息等，都在“号房”内完成，不得出房，直至考试结束。

号房内空间狭窄，只有上下两块木板，上面的木板用作写答卷的桌子，下面的木板用作椅子，晚上可拼合成床。考棚内为考生准备了一盆炭火和一支蜡烛，炭火既可取暖，也可用于烹饪。

考试期间，考生与外界隔绝，吃饭问题需自行解决。监考官主要负责防范作弊，至于考生在号房内的其他行为，监考官一概不加干涉。

乡试一共考三场，每场是三天两夜，与李俊靠水十一天不进食的极限比起来，相差太远了；所以，李俊只带了一水囊水。

七次乡试，李俊终于排到了令人闻风丧胆的“臭号”。抽中邻近粪桶考棚者，需在刺鼻气味中完成九日三场的考试。


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