衙役气喘吁吁，指着她说。

陶晴蹙眉，不满他的表述，“捕快大哥，你的意思是，吴耀祖真偷了我的菜？

可我的菜是要去卖钱的，绝不可能有毒吃死人。”

话落，陶晴看向辛知县，“请辛大人明鉴！”

许是听闻死了人，辛知县神情更加冷肃，他问衙役道：“你如何确定，秦员外是吃了陶姑娘的菜中毒死的？”

衙役回道：“秦员外的义子吴耀祖，此刻正在县衙门口击鼓，状告陶晴宝毒害秦员外。”

“这纯粹是恶人先告状！”陶满实恨恨出声。

陶晴反而大松口气，“辛大人，民女陶晴宝，愿与吴耀祖当堂对质。”

辛七天闻言，心中微讶。

他听过陶晴宝的名号，白藕念叨过几次。

她不仅救过世子的命，还帮他们扳倒了钟知县。

但当真是百闻不如一见，陶晴宝胆识智慧果真过人。

她既然敢当堂对质，必然是在短短几息里，已经想好如何应对。

“可。回县衙。”辛七天道。

县衙。

吴耀祖身穿麻衣孝服，站在县衙门口。

人群中有人喊了声：“辛大人回来了！”

他立即转过身，生生泣泪朝辛知县诉苦，好似真死了亲爹。

“童生吴耀祖替父寻求公道，状告桃花村毒妇陶晴宝，谋害我义父秦富，至他中毒身亡！”他弯腰行大礼，态度愤怒且决绝。

陶晴看笑了，没忍住嘲弄出声：“吴耀祖，那你且说说，我是怎么毒害的？”

吴耀祖立即抬头，指着她愤恨无比：“陶晴宝，你欺人太甚！

我义父死状凄惨，你竟让我回忆他的死状！”

陶晴无语：“就算我不问，你也要如实禀告辛大人。你不说清楚案情，辛大人如何断案？

你该不会以为，辛大人和钟知县一样，不讲事实和证据，单凭谁给的钱多断案吧？”

她话落，吴耀祖愣住了。

愣住了？到底从小一起长大。他这一愣住，陶晴当即明白，吴耀祖被她说中了。

说句公道话，这事儿真不怪吴耀祖想当然。

钟知县的上一任知县，上上一任，上上上一任，都是拿钱办事。

久而久之，这就变成了不成文的规定。除了有钱的大户，普通百姓不会往县衙跑。

不然，也不能她今天一来告状，半个县衙的人都出动了。

辛七天见人愣住，立即明白有鬼。

“把原告、被告带进公堂！立即开堂审问！”辛七天肃声。

看眼周围聚集的百姓，他补充道：“不管是贫是富，本官都会秉公处理，维护公道！”

他话落，陶晴、吴耀祖被带进公堂。

一刻钟后，辛七天穿着板正威严的深蓝官服回来。

他端坐在堂前，不怒自威，压下因面容柔和自带的和善。

他拍响惊堂木，“吴耀祖，将秦员外中毒身亡之事，如实说来。”

吴耀祖吓得“扑通”跪下，不敢拿童生身份的乔。

他拼尽全力稳住心神，接而缓缓开口：“回、回大人，我义父秦员外……”

吴耀祖结结巴巴，吐出两句毫无意义的废话。

陶晴耐心多得很，等他慢慢编。

如果她没猜错，是吴耀祖和吴光宗联手，用老鼠药杀了秦员外。

杀了秦员外不够，还不忘把她脱下水，想一举两得。

但两人万万没想到，新来的知县是个秉公处事的清官。

原本塞银子就能解决的事，这会儿要绞尽脑汁想对策。

不然，就会把自己拖下水。

陶晴忽而来了兴趣，想看看吴耀祖这个猪脑子，最后能编出个什么理由。

“我义父秦员外想吃新鲜的青菜，我便托堂兄从村里采买送来。

我堂兄亲口告诉我，他是从陶晴宝手里买的，花了整整三十两银子！

可我义父吃了她的菜，不出半刻，吐血而亡！”吴耀祖终于想出说辞。

陶晴正正神色，意料之外的，吴耀祖说辞想得合情合理。

辛七天沉声：“既然是你堂兄给你的，那为何不怀疑你堂兄下毒？”

吴耀祖仿佛被打通任督二脉，他继续道：“我堂兄与我义父无冤无仇，没有害他的理由。

可陶晴宝……”

话说到半截，吴耀祖又说不下去。

想必是他想起来，秦员外跟她结仇，都是因为他先找事作恶在先。

就算他如实说出来，也站不住脚。她从来没挑过事，不存在记恨秦员外。

发觉寻仇这个理由不行，吴耀祖想换个说法，但迟迟想不出来。

辛知县不在等，他扬声：“把他堂兄带来！”

外围的陶满实，立即跟上捕快，“大哥们，他堂兄是桃花村吴光宗，我认识此人。”

他话落，人群中一阵骚乱，有人冲开人群往外跑。

陶满实抬眼看过去，立即道：“那人就是吴光宗！他要跑！”

这批捕快不是钟知县那批，他们个个眼神锐利，身材魁梧。

不多时，吴光宗被压进堂内。

吴光宗进来立即求饶：“大人饶命，大人明鉴，不是我下的毒！”

何止不是他下的毒，菜也不是他买的。

但陶晴没开口，她想继续看戏，也想等他们把路赌死，自己在手起刀落解决。

辛七天开口：“吴光宗，本官只告诉你，老实交待，刑罚酌情轻判。

胆敢糊弄本官，一经发现，按律重打三十大板。”

吴光宗沉默不语，似乎是在急急想说辞。

“耀祖！耀祖！你怎么样了！？”

忽而，人群里传来焦急的女声。

陶晴蹙眉回头，只见个有些眼熟的人，身穿杏色绸缎长袄，头戴珠钗，身后跟着两个丫鬟，急匆匆走来。

仔细打量她的眉眼后，陶晴才认出，来人是吴娇杏。

吴娇杏没死？还敢堂而皇之来县衙？

她为什么没死？

陶晴想到什么，看向吴耀祖。

是吴耀祖，用银子把她赎出来的！

吴耀祖也很惊讶，二姐怎么回来了？

她、她她她怎么敢来县衙？

“二……”吴耀祖出声喊。

吴娇杏截断他的话，“耀祖，不认识我了？我是你表姐李莺儿啊。”

表姐？吴耀祖愣住。


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