陈无咎的膝盖陷在焦土里，刀尖插进地缝，撑住他没倒下去。血从肩头一路淌到手腕，又顺着刀背滑下去，一滴一滴砸在灰烬上，像谁在数着命。

他没动，也不敢大喘气。刚才那阵杀得太狠，脑子里还嗡嗡响，像是有把钝刀在颅骨里来回拉锯。祭坛倒是安生了，可那股劲儿还在经脉里窜，热一阵冷一阵，搞得他手指发麻，连握刀都得靠意志硬挺。

但他知道现在不能歇。

活人没几个了，死的倒是堆了一圈。风一吹，血腥味混着烧焦的木头味直往鼻子里钻。他闭了会儿眼，深吸两口，把恶心压下去。再睁眼时，眼神已经不飘了，稳得像钉子。

手伸进怀里，先把那张染血的纸条掏出来。边角都糊了，但中间那行字还能看清：“柳家私兵已入北岭，接应归冥阁取匣”。他盯着看了三遍，一个字一个字嚼碎了咽进脑子。

柳家？四大家族之一，平日装得比庙门口石狮子还正经，背地里居然跟邪教勾搭上了。北岭是通往北疆军报的咽喉道，这帮人进去干啥？抢捷报？劫人？还是……直接替换了信使？

他想起之前在黑市听到的零碎话——“归冥阁验货”“戍七队铜牌丢了”，再结合眼下这局面，一条线慢慢串了起来：北疆打了胜仗，消息却被截了；太子装傻说边境太平；四大家族调私兵进山；邪教在蛮族营地搞七星祭阵，要拿七百人开裂隙……

这不是巧合，是一整盘棋。

他冷笑一声，牙龈还带着铁锈味。这些人想把他爷爷的战功变成叛乱的借口，拿陈家军当祭品，顺便把北疆搅成烂摊子，好让朝廷自顾不暇，太子趁机夺权。

算盘打得真响。

他把纸条折成小方块，塞进嘴里嚼了几下，咽了半口，剩下一半撕下来贴在胸口内衬上，用布条缠紧。这玩意儿要是丢了，他回头就得被满朝文武按在地上问通敌罪。

接着摸出那枚青铜令牌，背面蛇形标记阴森得很，像是活的一样扭着。他拿袖子擦了擦，发现边缘有道细槽，应该是拼合用的。看来还有另一半在别人手里。

他没多看，用破披风一角裹住，塞进腰带夹层，再用伤腿蹭了蹭泥土盖住痕迹。这东西现在比命还金贵，不能露，也不能丢。

天边开始泛白，雾气浮在荒原上，像一层薄纱。他抬头看了眼南边，京城就在那个方向。祖父镇守北疆三十年，父亲被贬离京那晚，一句话没说，只把一块玉佩塞进他手里，说：“别让人踩了陈家的脊梁。”

那时候他还装纨绔，天天喝酒闹事，其实心里早憋着火。

现在火起来了。

他伸手扯下身上那件破皮袄，露出左肩伤口。血还在渗，但不像刚才那样喷了。他从怀里摸出一小包药粉——是之前在黑市顺的回气散，虽然不纯，但止血还行。抖了抖，全撒上去，疼得咬牙咧嘴，也没哼一声。

然后撕下一块衣角，绕着肩膀缠了三圈，打了个死结。动作粗暴，但结实。这种时候讲究不了美观，能撑到京城就行。

站起身的时候腿有点软，他扶了下刀柄才稳住。右脚踝昨夜扭过，现在一用力就抽筋，但他没管。走慢点没关系，只要方向没错。

他最后扫了眼这片战场。火堆灭了，尸体横七竖八，有的脸朝天，有的趴着。风吹过，扬起一片灰，盖在那些人脸上，像是给死人盖被子。

他知道这些人都该死——勾结外敌，残害同胞，活该被砍翻在这儿。可他也清楚，真正的敌人还没见血。

柳家、太子、邪教……这些人才是藏在暗处的毒蛇，咬一口就能让整个皇朝瘫痪。

他背起战斧，刀刃朝下，用布条绑在背后。走路姿势有点跛，但步子迈得稳。每一步都踩实了，不快也不停。

走了大概一里地，路过一块塌了半边的石碑。上面字迹磨平了，只剩个“忠”字还看得清。他停下看了两秒，没说话，继续往前。

风越来越大，吹得他额前碎发乱晃。他抬手拨了一下，顺手抹了把脸上的血泥。脸上凉飕飕的，伤口裂开几道，但他不在乎。

脑子里已经开始盘算进城后的路子：得先找密道，避开官道哨卡；最好弄匹马，不然五天山路跑下来，怕是没进宫门就先倒了；还得想办法把情报递上去，皇帝最近病着，太子监国，万一奏折被截……

不行，不能走明路。

他眯起眼，心想干脆找个御史台的小官，半夜翻墙塞窗户。反正他以前装纨绔的时候没少干这种事，熟门熟路。

正想着，脚下踢到个硬物。低头一看，是个半埋在土里的铜哨，锈得厉害，但还能吹响。他捡起来擦了擦，塞进袖口。

这玩意儿以前陈家军传令用的，声音能传三里。要是路上遇到追兵，吹一下，说不定能引来巡防营，至少搅乱对方节奏。

他又往前走了一段，翻过个小坡，远处山口隐约可见。那边有条野道，通向官道外围，走的人少，但也最危险——前年有个商队在那儿被劫，全员失踪。

他没犹豫，拐了过去。

刚走到坡底，忽然觉得后颈一凉。

不是风。

是那种被人盯着的感觉，从脊椎往上爬。

他没回头，脚步也没变，只是右手悄悄摸到了刀柄。指节轻轻扣了两下，确认刀没松。

三十步外有棵树，歪脖子，树皮剥了一半。他记得刚才路过时，树后没人。

现在，树影底下似乎多了个轮廓。

他依旧没停，反而放慢了脚步，像是累了在喘。左手却已经把铜哨捏了出来，指尖摩挲着哨口。

离树还有十五步。

十步。

五步。

他忽然弯腰，假装系靴带，顺势把铜哨塞进鞋底，同时右手一抖，刀鞘微微滑出半寸。

然后猛地抬头，目光直射树后。

树影空空如也。

风刮过，树叶哗啦响了一声。

他站在原地，没动，也没出声。

三息之后，一只乌鸦从树顶飞起，扑棱棱地冲向远方。


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