夜幕降临的时候，城门终于有了动静。

一支羽箭从城头射下，钉在沈南霆面前三步远的地上，箭杆上绑着一封信。

随从连忙跑过去拔起箭，取下信，双手递给沈南霆。

沈南霆展开信，借着随从点燃的火折子看信上的字。

“天启使臣沈南霆：尔来意，吾已知之。天启大旱，欲购粮于吾国。然吾国今年亦歉收，无余粮可售。尔不必入城，速回，毋自取其辱。”

落款是东秦鸿胪寺卿，韩元庆。

沈南霆看完信，沉默了片刻，然后将信折好，收入袖中。

“大人，”随从小心翼翼地问，“他们不卖粮给我们？”

沈南霆站起身来，拍了拍身上的土，牵着马，沿着护城河朝远处走去。

“大人，我们去哪儿？”随从连忙跟上。

“进城。”沈南霆说。

随从一愣：“可城门关着，他们不让进。”

“城门关着，那就走别的路。”

沈南霆的声音很平静：“东秦不是只有临关一座城。临关不让进，就去下一座城。下一座还不让进，就去下下一座，总有让进的地方。”

他在乎的只有一件事，把事情办成。

用什么手段，不重要。

一行人沿着护城河走了半夜，在距离临关三十里外的一个小渡口，找到了一条渡船。

摆渡的是个老翁，沈南霆给了他一个二十两的银锭子，就把他们送过了河。

三日后，到达了东秦王都，襄城。

襄城比临关大了何止十倍。

城墙高耸，城门宽阔，护城河的水清澈见底。

城头上旌旗密布，甲士林立，一派大国王都的气象。

只是城门紧闭，吊桥高悬，依然无人放他们过河。

“城下可是天启使臣沈南霆？”一个公鸭嗓子从城头传来。

沈南霆抬起头，看见一个瘦小的身影站在城楼边缘，穿着一身青色的官袍，头上戴着一顶小小的乌纱帽，活像一只站在墙头的老鼠。

“正是。”沈南霆的声音不卑不亢。

“韩大人有令，天启使臣不得入城！”

公鸭嗓子的声音更尖了：“韩大人说了，天启大旱，是他们自己得罪了老天爷，与东秦无关。东秦的粮食，不卖给天启！沈大人请回吧，别在这里站着了，站多久都没用！”

城头上传来一阵哄笑。

几个守军凑在一起，指着城下的沈南霆说着什么，笑得前仰后合。

沈南霆没有动。

他站在护城河边，负手而立。

青衫在秋风中微微拂动，像一棵被风吹弯了腰又挺直了的竹子。

“敢问这位大人，韩大人为何不让本使入城？天启与东秦，虽不算邦交深厚，但也不是敌国。本使持节而来，是为两国通商之事，韩大人闭门不纳，恐怕于礼不合。”

公鸭嗓子愣了一下，大概没想到沈南霆还能这么从容地跟他讲道理。

他回头看了一眼身后，似乎在等什么人给他指示。

等了片刻，没有得到回应，只好硬着头皮继续喊：“韩大人说了，没有理由！就是不卖！你赶紧走，再不走，我们就放箭了！”

说着，城头上的几个弓手真的拉开了弓，箭头对准了沈南霆。

随从的脸色变了，下意识地挡在沈南霆身前。

沈南霆伸出手，轻轻拨开随从，走上前一步，仰头看着城头上的弓手，目光平静如水。

“我是天启使臣，持节而来，代表的是天启国君。你们若放了这支箭，便是向天启宣战。你们确定，你们韩大人担得起这个责任？”

弓手的手僵住了。

箭在弦上，却不敢放。

城头上沉默了片刻，然后那个公鸭嗓子又喊了起来：“韩大人说了，不杀你，但也不让你进城！你爱站多久就站多久，反正城门不会开！”

说完，公鸭嗓带着人下了城楼。

周敏之神情沮丧：“大人，我们再等下去，也没有结果的。”

接连碰壁，他已经打算放弃了。

沈南霆目光灼灼的看着他：“没有结果，也要想办法找出一个结果，如果我们放弃，天启就完了。”

无人知道，他身上的担子有多重。

他背负的是陛下和皇后的希望，是天启百姓的活路。

更何况，他的妻儿，也在等着他的好消息。

萧怀煦在东秦有暗桩，沈南霆写出书信，发送了出去。

第二日的时候，一队商贾队伍经过，闲聊的时候沈南霆听到了一桩重要的消息。

“你知道东秦太子的事吗？”

另一人好奇的问：“东秦太子怎么了？”

胡姓商人左右看了看，凑近了些，低声说道。

“太子殿下病了，太医院的人都看遍了，没有一个能治的。东秦王急得头发都白了一半，已经贴出皇榜，悬赏千金，遍寻天下名医。可这都半个月了，还是没有一个人能治。”

沈南霆的心猛地跳了一下。

东秦太子病重，遍寻天下名医。

若是他能治东秦太子的病，这不就是突破口吗？

沈清辞精通医术，她定能治好太子的病。

沈南霆不再耽搁，急忙写了一封书信，着密探快速送往天启皇宫，沈清辞的手上。

原本要十日才能到达，密探用了四日，就把信送到了沈清辞手中。

接到信，沈清辞没有犹豫，便准备动身。

白芷急忙劝阻：“娘娘不可，东秦与我天启并无往来，此行凶险，你不能去。”

“我必须要去。”说话间，沈清辞已经换上了一套常服。

又在头上，包了布巾，看着就像一个寻常妇人。

若是仔细看的话，才发现这妇人非同常人。

身上那股子贵气和威严，粗衣都压不住。

“皇上也不会同意你去的。”白芷都要急哭了。

“我不会让他知道。”

沈清辞目光坚定的看着白芷：“大哥为天启出生入死，他都可以做到，我为什么不可以？”

白芷的眼泪掉了下来：“可你是皇后啊。”

沈清辞不在意的一笑：“国若没了，我算哪门子皇后。”

她停顿了一下，又道：“到时，我和皇上便是千古罪人。”

白芷的眼泪一颗颗掉落：“可，这对您不公平，天启变成这样，完全是因为前两任君王。”

沈清辞拿起帕子擦去她眼角的泪：“白芷，你若是真心疼我，就不要拦着我，我是天启的皇后，自然也要肩负起责任。”

白芷看着她坚定的眼神，只得点头：“那奴婢陪您一起去。”

若是出了危险，她就是死，也要把娘娘护住。

“好白芷，我们走。”


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