萧怀煦静静地看着他。

堂内的空气仿佛凝固了。

烛火在两人之间剧烈地跳动，光影交错，将两张脸都照得明灭不定。

门外，北凉武士和天启暗卫同时握紧了兵器，只等一声令下。

沉默持续了很久。

久到拓跋烈以为萧怀煦会拂袖而去。

然后，萧怀煦开口了。

“使者不必急着拒绝，朕也知道，这三个条件，北凉不可能全盘接受。”

拓跋烈愣住了。

他一时分不清萧怀煦这是在以退为进，还是另有图谋。

谈判桌上，先提出天价条件再慢慢往下降，是常用的手段。

可萧怀煦的这三个条件实在太过离谱。

他在试探北凉的底线在哪里。

拓跋烈深吸一口气，努力让自己看起来不那么狼狈。

他深深的喘着气，这些条件，他一个都不能答应。

可萧怀煦不给他时间。

“使者若实在难以抉择，”萧怀煦的声音再度响起，带着一种近乎残忍的从容，“那朕替你选一个。”

拓跋烈抬眼看他。

“割地和称臣，北凉既然都不愿意，”萧怀煦微微偏头，烛光在他侧脸上投下一片阴影，衬得那双墨玉般的眼睛愈加深邃，“那就只谈第三条——开放互市。”

拓跋烈的心猛地一跳。

他几乎可以确定，萧怀煦从一开始就没打算要割地和称臣。

那三个天价条件不过是***，为的就是让北凉在对比之下，觉得开放互市是一个可以接受的“让步”。

可开放互市，真的是让步吗？

萧怀煦似乎看穿了他的心思，淡淡一笑：“使者不必多虑。朕要的，不过是天启商队能去北凉做生意。做生意嘛，你情我愿，天启赚了银子，北凉得了货物，两不吃亏。”

他说得轻巧，可拓跋烈总觉得哪里不对。

开放互市，意味着天启的人可以名正言顺地进入北凉腹地。

商人、工匠、账房、伙计——这些身份可以是最完美的掩护。

一旦天启的暗探借着商队的名义渗透进来，北凉的一举一动都将暴露在天启的视线之下。

可如果不答应，公主就回不来。

而公主回不来，金珠粟的后续培育就会中断。

没有林妙仪，现有的金珠粟最多再种三季就会退化。

届时北凉的粮食产量将断崖式下跌，百万军民的生计都将成为问题。

拓跋烈陷入了前所未有的两难。

萧怀煦端起热茶，不紧不慢地吹了吹浮叶，仿佛这一切都与他无关。

他等的，就是拓跋烈自己把自己逼到墙角。

“使者慢慢想，”他喝了一口茶，语气闲适得像在聊家常，“朕不急。”

烛火跳了又跳，铜壶滴漏里的水一滴一滴地落。

拓跋烈闭上眼，沉默了很久。

“互市可以开放，”他一字一顿的道“但天启商队只能在边境三城活动，不得深入北凉腹地。且北凉有权对每一支商队进行盘查，发现可疑之人，可当场拘押。”

萧怀煦放下茶盏，微微颔首：“可以。”

答应得太快了。

拓跋烈心中警铃大作，可话已出口，覆水难收。

他只能继续往下谈：“互市之后，公主何时释放？”

萧怀煦站起身来，玄色蟒袍的下摆拂过地面，带起一阵细微的风。

“使者急什么。”他微微一笑，笑容意味深长，“互市的事谈妥了，还有另一件事，需要将军帮忙。”

拓跋烈心里咯噔一下。

“什么事？”

萧怀煦负手而立，目光越过拓跋烈的肩膀，望向殿外远处的景色。

光线在他的侧脸上，那双墨玉般的眼睛里映着清冷的光。

像是两块淬了火的墨玉被光线穿透，显出几分诡异的温柔。

“朕听闻，北凉王庭之中，有一座粮仓。粮仓之中，存着一种叫做金珠粟的东西。”

拓跋烈的心跳停了一拍。

“金珠粟乃北凉国本，”萧怀煦转过头来，目光与拓跋烈对视，“将军既然希望公主早日归国，总该拿出些诚意来。”

拓跋烈的声音都在发抖：“你要多少？”

萧怀煦竖起一根手指，语气清淡。

“一万石。”

拓跋烈像是被人掐住了喉咙，一个字都说不出来。

一万石金珠粟。

北凉举国之力，三年培育，不过存粮五万石。

萧怀煦张口就要一万石。

他终于明白了——割地、称臣、互市，统统都是障眼法。

萧怀煦从头到尾，真正想要的只有一样东西。

金珠粟。

而他，已经一只脚踏进了这个陷阱里。

萧怀煦重新坐回椅子上，端起茶盏，吹了吹浮叶，不紧不慢地喝了一口。

“使者不必急着答复，”他的声音低沉而从容，“朕给你三天时间考虑。”

他顿了顿，抬眼看向拓跋烈，微微一笑：

“三天之后，若使者拿不出金珠粟——那朕只好拿公主殿下，来抵这笔账了。”

拓跋烈的眼睛剧烈的颤抖着，他目光冰冷的看着萧怀煦。

恨不得将他扒皮拆骨。

可他不能，林妙仪还在他的手上。

他咬了咬牙，对着萧怀煦道：“此事，得容我考虑几天。”

“可以。”萧怀煦答应的很痛快。

拓跋烈对他再次行跪拜大礼，这才退出殿外。

待他走后，萧怀煦对着沈南霆道：“北凉绝不出轻易屈服，想要达成目地，怕是还得费上一番功夫。”

“臣，遵旨……”沈南霆拱手道。

“去吧。”萧怀煦挥手，示意众人退下。

沈南霆步出殿外，便有一个内侍上前，对着他低语：“那位北凉公主，今日又不肯进食了。这已经是第三日。”

沈南霆微微侧头看了他一眼：“饿了她自然会吃。”

“可……”内侍之面露难色，“沈大人，这位毕竟是北凉公主，若真饿出个好歹，两国和谈——”

沈南霆截断他的话，“她是罪犯，不是公主。天启律法，罪犯绝食，自担其责。你连这点规矩都不懂了？”

内侍之被噎得脸上一白，讪讪闭了嘴。

跟在沈南霆身后，一路小跑着往诏狱方向去了。

诏狱设在刑部衙署最深处，穿过三道铁门，每道门前都有甲士把守。

空气里弥漫着霉味、铁锈味，以及某种说不清道不明的腐臭。

最里间的牢房却与别处不同——铺了干草，放了一床薄被，甚至还有一张矮桌，上面摆着早已凉透的饭菜。

饭菜纹丝未动，碗筷摆得整整齐齐。

林妙仪坐在墙角，双手抱膝。

身上还穿着那件入狱时的月白色衣裙，早已皱得不成样子。

她抬起头来，露出一张苍白得近乎透明的脸。

从前风光无限的贵妃娘娘，此时落魄的像一只丧家之犬。

听到声音，她抬起头来……


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