出居庸关，过宣府镇，越往北走，天色越沉。

到了长城脚下，风已经带了寒意，吹得旗帜猎猎作响。

景帝站在烽火台上，眺望关外。

关外是另一片天地。

草已经黄了，一望无际的枯黄，延伸到天边。

偶尔有几座帐篷零星散落，看起来十分荒凉。

景帝拿着千里目眺望远处，问：“东胡王庭在何处？”

向导跪在地上，颤颤巍巍地指向北方：“回陛下……再走三百里，便是东胡王庭所在。沿途有部落驻牧，约……约有三万帐。”

三万帐。

景帝笑了笑。

“传令下去，”他说，“拔营北上，火炮在前，骑兵在两翼，遇帐即攻，遇人即杀。朕要让东胡人——闻风丧胆。”

萧怀煦猛的抬起头，不满的道：“皇上，这些部落皆是游牧民族，从未侵略过大雍，何至于下如此重手？”

景帝用眼角的余光瞥着萧怀煦。

“你说什么？”

那阴冷的目光，似乎要将萧怀煦生吞活剥。

萧怀煦站起身，往前走了两步。

“臣弟说，这些部落里大多是妇孺，她们手无寸铁，皇上若是对她们赶尽杀绝，怕会被天下人诟病。”

他的声音越来越高，最后几乎是在喊。

“皇上杀她们，无非是为了震慑那些部落，可……”

说到这里，萧怀煦停顿了一下，随即声音坚定的道：“就算是皇上想要杀鸡儆猴，也不该拿这些妇孺开刀。”

景帝的目光阴沉沉的落在萧怀煦的身上：“宁王，你是在质疑朕？”

“臣，不敢。”

“朕出征就是要那些部落乖乖臣服，心慈手软，只会埋下祸根，现在朕将这些祸根提前拔除，是为了保我大雍百年太平。”

他的手指向萧怀煦：“身为臣子，不为朝廷着想，反而还一而再，再而三的忤逆朕，再敢阻挠，朕砍了你的脑袋。”

所有将领全都担忧的看着萧怀煦。

本以为他会屈服，没想到他只是冷冷一笑。

便将身上的铠甲一层层的解了下来，丢在地上。

“我手上的刀是用来杀敌的，不是为了杀妇孺，既然皇上要杀，那臣甘愿赴死。”

景帝的脸色变了，眼睛瞪着萧怀煦，牙齿咬的咯吱作响。

“你真以为朕不敢杀你？”

“皇上是天子，天子要臣死，臣不敢不死。”萧怀煦亦用同样的目光回视过去。

那目光坚决，他在告诉景帝，想让他当刽子手，绝不可能。

景帝厉喝一声：“来人，把宁王捆了。”

侍卫犹豫了一下，便上前把萧怀煦捆了起来。

“陛下！陛下且慢——”

一个将领从人群中跌跌撞撞跑出来。

是兵部侍郎周延，他平日里谨小慎微。

此刻，却跪在了景帝面前。

“陛下息怒。宁王他……他纵有千般不是，也是皇室血脉，是陛下的亲弟弟。陛下若在此地杀了他——”

他抬起头，满脸涕泪。

“让将士们怎么看？岂不是军心溃散？”

景帝低头看着他，目光阴沉。

“你在教朕做事？”

周延的身子抖了一下，却没有退缩。

“臣不敢教陛下做事。臣只是……只是求陛下三思。宁王有罪，可以押回京城再行处置。但在此地，在此刻——”

他对着景帝叩首下去。

“杀了宁王，军心就散了。”

景帝沉默着。

周延又继续道：“与其杀了他，不如让他戴罪立功。”

“请陛下三思。”

许多将领跪在地上，齐声道。

景帝犹豫着，萧怀煦在军中颇有威信，此时杀他，怕会引起士兵们不满。

他便借着这个台阶下来了：“朕暂时先不杀你，但若是你再敢忤逆朕，朕定砍了你的脑袋。”

萧怀煦还想说什么，周延挺先一步压低声音道：“王爷，你不怕死，可也得想想王妃啊。”

一句话，让萧怀煦的气势萎靡了下来。

他不怕死，但他不能不顾着沈清辞，和她肚子里的孩子。

“臣，遵旨。”

景帝看萧怀煦服了软，脸上露出满意的笑容。

他对着身后的大军挥了挥手：“杀，一个不留。”

大军齐声震喝：“杀，杀，杀……”

很快，大军便抵达了东胡王庭。

广袤的草原，一望无际。

牛羊成群结队，远远的传来牧羊女悠扬的歌声。

大雍的军队突然出现，一下子打破了这里的平静。

牧民们怔住了。

他们站在帐篷前，眼里满是恐慌。

老人抱紧了孩子，女人捂住了嘴，男人下意识地握住了腰间的刀柄——又松开。

他们的刀，对付得了狼，却对付不了军队。

黑色的旗帜上，绣着金色的龙。

黑色的铠甲下，是密密麻麻的人。

那些黑色的战马上，坐着的是……

炮。

他们看见了炮。

乌黑的炮筒，由骡马拉着，一辆接着一辆，数不清有多少。

那炮筒比他们的帐篷柱子还粗，黑洞洞的炮筒，对准了他们的方向。

一个老人忽然跪下了。

然后是第二个，第三个。

但他们心底，还存着一丝侥幸。

也许大雍的军队只是路过。

只要他们带着礼物过去，送上最好的羊，最好的马，最好的皮子，就能换来平安。

部族首领跌跌撞撞地跑出来。

他是一个五十多岁的汉子，他一边跑，一边喊，磕磕巴巴的说道。

“别打！别打！我们……我们不是东胡王庭的人！我们是兀良哈部，世世代代在这里放牧，从来没有……从来没有得罪过大雍！”

没有人回答他。

那黑色的潮水还在往前涌。

首领急了，转身对着族人大喊。

几个年轻力壮的牧民跑进帐篷，又跑出来，抬着一筐一筐的东西。

奶干，奶酪，皮子，还有几匹最好的马。

首领带着这些贡品，跌跌撞撞地跑过去。

他扑通一声跪下。

身后，那几个抬着贡品的牧民也跪下了。

首领趴在地上，头都不敢抬，双手举过头顶，捧着一块最肥美的羊尾巴。

那是草原上最珍贵的礼物，献给最尊贵的客人。

“大雍的皇帝陛下！大雍的将军们！”

他用尽全身的力气喊，声音都在发抖，“兀良哈部首领***，率全族老小，给陛下磕头！这是我们全族的一点心意，求陛下收下！求陛下饶命！”

他的身后，那些跪着的牧民们也跟着喊：

“求陛下饶命！”

“求陛下饶命！”


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