周桂兰送走了赵淑芬，将那碗还冒着热气的红烧肉放在桌上，心里却跟明镜似的。

赵大姐的话，算是给她提了个醒。

王小红那个搅家精，回娘家告状没捞着好，心里憋着火，又是个好吃懒做的性子，饿急了眼，什么事都干得出来。

家里刚立下规矩，正是要紧的时候，这根弦，松不得。

晚饭，陈美华将那碗红烧肉热了热，又炒了个青菜。

三个人围着桌子，陈美玲一边吃着香喷喷的肉，一边叽叽喳喳地讲着学校里的趣事，屋里是久违的温馨。

周桂兰看着两个女儿脸上的笑，心里那点因下午争吵而起的疲惫，也散去了不少。

这才是家的样子。

为了守护这份安宁，她做什么都值。

夜，渐渐深了。

家属院彻底安静下来，只有偶尔几声犬吠，从远处传来。

周桂兰躺在床上，却怎么也睡不着。

她心里装着事，耳朵就跟雷达似的，支棱着听着家里的任何一点动静。

果然，子夜刚过，隔壁那间属于老三的小屋里，先是传来了压抑的争吵声。

“……饿死了……我不管，你妈今天让我丢那么大脸，我连晚饭都没吃……”是王小红尖细又刻意压低的声音。

“那你去吃啊，锅里不是有饭吗？”陈志明的声音透着不耐烦和窝囊。

“我呸！我才不吃她们剩下的！我要吃面！手擀面！”

“大半夜的你作什么妖！被妈听见了，你还想不想过了？”

接着，便是王小红的哭闹和咒骂，声音虽然小，但字字句句都透着怨毒。

周桂兰闭着眼，嘴角勾起一抹冷笑。

果然来了。

又过了一会儿，隔壁没了动静。

周桂兰几乎能想象出陈志明那个窝囊废是怎么被王小红拿捏的。

“吱呀——”一声轻响。

是老三屋里的门被打开了。

紧接着，一阵极其轻微的、拖着鞋底走路的“沙沙”声，正朝着厨房的方向移动。

来了！

周桂兰一动不动，连呼吸都放得极轻。

她就像一个经验老到的猎人，静静地等待着猎物自己走进陷阱。

厨房里，很快就传来了更细碎的声响。

摸米缸盖子的声音、开橱柜门的声音、最后是铁锅被轻轻放在灶台上的声音。

那人动作很小心，但对于一个在厨房里浸淫了几十年的老手来说，这些声音再熟悉不过。

王小红摸到了面袋子。

“刺啦——”

是火柴划着的声音，一小簇火光短暂地亮了一下，又很快熄灭。

然后，是风箱被极轻地拉动的“呼…呼…”声，灶膛里的火，被点着了。

周桂兰这才缓缓地从床上坐了起来。

她没穿鞋，光着脚，踩在冰凉的水泥地上，一步一步，悄无声息地走到了厨房门口。

厨房里，王小红正背对着门口，借着灶膛里透出的微弱火光，往锅里下面条。

白花花的面条下了锅，很快就在滚水里翻腾起来。

她甚至还奢侈地从油罐里舀了一勺猪油，又从咸菜坛子里摸出了两根酱萝卜。

闻着锅里飘出的香气，王小红饿了一天的肚子叫得更欢了。

她急不可耐地捞起一筷子面，也顾不上烫，就往嘴里塞。

“呼噜……呼噜……”

吃得那叫一个香。

周桂兰就这么站在门外的阴影里，一言不发，像一尊没有感情的雕像，冷冷地看着她狼吞虎咽。

王小红吃得太急，被噎了一下，下意识地想找水喝。

她一转身，猛地对上了门口那双在黑暗中亮得吓人的眼睛！

“啊——！”

一声短促的尖叫卡在了喉咙里，王小红吓得魂飞魄散，手里的碗“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。

面条和汤水洒了一地。

“你……你……你什么时候站在这里的？”王小红的声音抖得不成样子，一张脸在灶膛火光的映照下，惨白如纸。

周桂兰没有回答她。

她只是慢悠悠地走过去，划着一根火柴，点亮了桌上的煤油灯。

昏黄的灯光一下子充满了整个厨房，也照亮了王小红嘴角沾着的面条，和她脸上那惊恐狼狈的表情。

“吃完了？”

周桂兰开口了，声音平淡得听不出任何情绪，却让王小红的头皮一阵发麻。

“我……我就是太饿了……”王小红结结巴巴地狡辩。

周桂兰没理她，径直走到灶台边，拿起锅盖，看了看锅里剩下的小半锅面条。

“看来是饿狠了，煮了不少。”

她放下锅盖，目光扫过地上的狼藉，最后，落在了王小红那张写满了心虚和恐惧的脸上。

周桂兰没有像王小红预想的那样大发雷霆，更没有动手打人。

她只是用那双古井无波的眼睛，静静地看着她，然后一字一顿地说道。

“把地上的碎碗收拾干净，锅也刷了。”

顿了顿，她像是想起了什么，又补充了一句。

“对了，下次再饿了，想吃独食，记得把面钱放灶台上。一碗面，没放肉，就算你两毛钱。”

说完，周桂兰吹灭了油灯，转身，头也不回地走回了自己的房间。

厨房里，瞬间又陷入了一片黑暗，只剩下灶膛里明明灭灭的火光，映着王小红那张由白转青，由青转紫的脸。

这两句话，比一百个耳光都让她难堪！

第二天，天刚蒙蒙亮。

周桂兰就已经起了床，给要去厂里报到的陈美华准备早饭。

陈美华穿上了昨天新做的衣裳，蓝印花布的衬衫，卡其布的裤子，头发也梳得整整齐齐，整个人看着精神又利索，眉宇间的那股怯懦也散去了不少。

“妈，我真好看。”陈美华看着水缸里自己模糊的倒影，小声地，却又带着十足的底气说。

“好看，我闺女当然好看。”周桂兰给她递过去一个热乎乎的窝头，“挺起胸膛，以后谁也不敢小瞧你。”

母女俩正说着话，西边小屋的门“吱呀”一声开了。

王小红顶着两个大大的黑眼圈，端着一个豁了口的搪瓷盆，从屋里走了出来。

她的目光，第一时间就落在了焕然一新的陈美华身上，像是被针扎了一下。

那崭新的衣裳，那挺直的腰杆，那脸上藏不住的笑意，每一样都刺得她眼睛生疼。

王小红的嘴唇死死地咬着，手下意识地抓紧了自己身上那件洗得发白的旧布褂的衣角，那眼神黏在陈美华身上，几乎要烧出两个洞来。


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