文砚盯着那点飘忽的火光看了很久，直到眼睛发酸。山风更冷了，吹得他单薄的衣衫紧贴在身上。他回头看了一眼山坳里挤在一起取暖的人们——黑暗中只能看到模糊的轮廓，听到压抑的咳嗽和啜泣。

明天。

明天必须做出决定。

是避开那些火光，继续往更深的山里逃，还是冒险接触，看看是不是同类？

他揉了揉发胀的太阳穴，从怀里摸出最后半个野果。果子又酸又涩，但他小口小口地咬着，让那点微不足道的汁液湿润干裂的嘴唇。

远处又传来一声狼嚎。

这次更近了。

***

天刚蒙蒙亮，山坳里的人们已经冻得嘴唇发紫。

文砚一夜没睡。他安排了三个还能行动的汉子轮流守夜，自己则坐在入口处的岩石上，盯着东方天际逐渐泛起的鱼肚白。晨雾在山林间弥漫，像一层薄纱，将远处的山岭笼罩得若隐若现。

那些移动的火光，在天亮前就熄灭了。

“文小哥。”李伯的声音从身后传来。老人拄着树枝走过来，右臂的伤口用破布条简单包扎着，已经渗出了暗红色的血迹。“你一夜没合眼。”

“睡不着。”文砚说。

李伯在他身边坐下，沉默了一会儿，才低声说：“昨晚那火光……老朽也看见了。约莫有四五支火把，移动得很慢，不像是军队。”

“您怎么看？”

“难说。”李伯叹了口气，“这世道，好人坏人，都难从外表分辨。但有一点可以肯定——他们也在逃，也在躲。”

文砚点点头。这正是他思考了一夜的问题。

如果那些人也是逃亡者，那么他们可能知道一些自己不知道的消息——哪条路安全，哪里有水源，哪片山林有野兽出没。甚至，他们可能来自更南面的地方，知道羯胡军队的动向。

但风险同样巨大。

万一那些人已经饿疯了，见到活人就想抢食物、抢衣物，甚至……更可怕的事，在这乱世里并不少见。

“我想去看看。”文砚说。

李伯猛地抬头：“你一个人？”

“人多了反而容易暴露。”文砚站起身，活动了一下冻僵的四肢，“您留在这里，让大家保持隐蔽。如果两个时辰后我还没回来……”

他没说完。

李伯明白了，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的神色。老人张了张嘴，最终只是说：“小心些。”

***

文砚独自一人离开了山坳。

晨雾还未散去，山林里湿漉漉的，草叶上挂满了露珠。他沿着昨晚观察到的方向前进，脚步放得很轻，每走几步就停下来倾听周围的动静。

鸟叫声稀稀落落。

这不对劲——如果山林里有陌生人活动，鸟群会受惊飞走，或者保持沉默。但现在，鸟叫声虽然不多，却也没有完全消失。

说明那些人要么已经离开了，要么……藏得很好。

文砚的心提了起来。

他握紧了手里的木棍——这是他现在唯一的武器。木棍的一端被他用石头磨尖了，虽然粗糙，但捅刺时也能造成伤害。

走了约莫一里地，他闻到了烟味。

很淡，混杂在晨雾和草木气息中，但确实是烟味——不是篝火的浓烟，而是快要熄灭的余烬散发出的那种微弱的焦糊味。

文砚蹲下身，仔细观察地面。

泥土上有脚印。

不是军靴的整齐印迹，而是草鞋、布鞋，甚至赤脚踩出来的杂乱痕迹。脚印很浅，说明走路的人体重很轻，或者已经没什么力气了。

他顺着脚印的方向，小心翼翼地摸了过去。

绕过一片茂密的灌木丛，前方出现了一小片相对开阔的坡地。坡地上，几块大石头围成一个半圆，中间的地面上，一堆篝火的余烬还在冒着淡淡的青烟。

文砚躲在一棵树后，仔细观察。

篝火旁坐着五个人。

三个男人，一个女人，还有一个看起来只有七八岁的孩子。他们全都衣衫褴褛——男人的上衣破得露出肩膀，女人的裙子被荆棘划成了布条，孩子光着脚，脚上满是血口子。

他们的脸，文砚只看了一眼，心就沉了下去。

那是长期饥饿才会有的面容——颧骨高耸，眼窝深陷，皮肤蜡黄，嘴唇干裂起皮。其中一个年纪较大的男人，正用一根树枝拨弄着余烬，试图让最后一点火星重新燃起来，但失败了。他叹了口气，把树枝扔进灰堆里。

“爹，我饿。”孩子小声说。

女人把孩子搂进怀里，没有说话，只是轻轻拍着他的背。她的眼睛里没有泪，只有一种麻木的绝望。

另一个年轻些的男人突然站起身，烦躁地走来走去：“不能再等了！再等下去，我们都得饿死在这里！我去找吃的！”

“找什么？”年长的男人抬起头，“这山里能吃的，早就被我们挖光了。野菜？树皮？昨天你不是试过了吗？那东西吃了拉肚子，差点要了你的命！”

“那怎么办？等死吗？”

“等！”年长的男人咬牙说，“等天黑，我们再往北走。我听人说，北面有汉人的坞堡，也许能收留我们……”

“坞堡？”年轻男人冷笑，“那些坞堡主，哪个不是只收自己人？我们这些外乡来的流民，他们肯收？别做梦了！”

争吵声越来越大。

文砚躲在树后，听着他们的对话，心里渐渐有了判断。

这些人，确实是逃亡的汉人流民。从他们的口音判断，应该来自南面，可能是冀州或者司州一带。他们饿得厉害，但还没有完全丧失理智，至少还在讨论如何求生，而不是如何抢劫。

更重要的是——他们提到了“北面有汉人的坞堡”。

这是一个重要的信息。

文砚深吸一口气，做出了决定。

他从树后走了出来。

“谁？！”年轻男人猛地转身，手里抓起一块石头。

其他几人也惊慌地站起来，女人把孩子护在身后，年长的男人则握紧了那根拨火用的树枝——虽然那东西根本算不上武器。

文砚举起双手，示意自己没有恶意。

“别紧张。”他说，声音尽量保持平稳，“我也是逃难的。”

五双眼睛警惕地盯着他。

文砚慢慢走近，在距离他们大约十步远的地方停下。这个距离足够安全，既能对话，又能在对方突然发难时及时后退。

“你一个人？”年长的男人问，目光在文砚身后扫视。

“不。”文砚说，“我还有三十多个族人，在那边山坳里躲着。”

“三十多个？”年轻男人眼睛一亮，“有吃的吗？”

文砚摇摇头：“我们也饿。”

失望的神色在几人脸上闪过。

年长的男人上下打量着文砚。这个少年虽然衣衫破烂，脸上也有污垢，但眼神清澈，站姿沉稳，不像普通流民那样惶惶不可终日。

“你……是读书人？”老人试探着问。

文砚愣了一下，随即想起这具身体的原主人确实在私塾读过几年书，手上还有握笔留下的茧子。他点点头：“读过几年。”

“难怪。”年长的男人松了口气，手里的树枝稍微放低了些，“读书人……总归讲些道理。不像那些兵痞、流寇。”

气氛稍微缓和了一些。

文砚这才有机会仔细打量这几个人。年长的男人大约五十岁，脸上皱纹很深，但眼神还算清明；年轻男人二十出头，身材瘦高，虽然饿得厉害，但骨架粗大，应该是个干农活的好手；另一个男人沉默寡言，一直蹲在女人和孩子身边，应该是孩子的父亲；女人三十岁左右，虽然憔悴，但收拾得还算整齐；孩子则瘦得皮包骨头，一双大眼睛怯生生地看着文砚。

“你们从哪里来？”文砚问。

“南面，清河郡。”年长的男人说，“羯胡打过来了，村子被烧了，我们逃出来的时候，一百多口人，现在就剩我们五个了。”


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