老大，别动手！今日我们一无所获，是因为撞上了寒刃阁的狄丽拜尔。她死死护着那位官家小姐，弟兄们折损惨重，若非我侥幸脱身，怕是全都回不来了！”

“狄丽拜尔？”

山贼头领眉头骤然紧锁，眼中怒火翻涌，冷声呵斥，“竟是杀手榜榜首的那个女人！一群废物，居然眼睁睁将人放走？你们莫非不知，她早已叛离寒刃阁，如今整个阁内都在倾力追杀她，上头开出的悬赏数额高得惊人，这般大好机会，竟白白错失！”

怒火彻底压不住，头领骤然抽出腰间长剑，寒光一闪，方才回话的手下当场殒命。

他甩去剑上血迹，面色阴戾地沉声下令：“立刻派人往寒刃阁递消息，告知他们狄丽拜尔现身边疆，身边还护着一名官家小姐。借着这份线索，也好换取一笔赏金。”

此刻奔波赶路的狄丽拜尔尚且浑然不觉，自己的行踪已然彻底暴露。

寒刃阁规矩残酷，但凡叛离之人，唯有死路一条。八年前尚且年幼的她，被阁中之人以生父下落为诱饵哄骗入阁，满心期盼能寻到至亲音讯，却就此深陷牢笼整整八载。

八年光阴，她被硬生生打磨成冰冷的杀人利器，听从指令屠戮众生，替寒刃阁沾染无数鲜血，到头来却始终没能打探到分毫关于父亲的线索。

若非心中谨记母亲临终遗愿，她早就决然离去。如今好不容易窥见生父的蛛丝马迹，她再也不愿任由寒刃阁摆布束缚。

义无反顾逃离的那一刻，狄丽拜尔便早已做好觉悟。哪怕往后要承受整个寒刃阁的追杀围剿，前路危机四伏，她也绝不会回头半步。

——寒刃阁

属下躬身垂首，沉声禀报：“主上，外头有人送来密报，称在边疆地界撞见狄丽拜尔，她此刻正贴身护着一名官家小姐。”

端坐高位的男人眉峰微挑，语气淡漠发问：“消息真伪可曾核实？”

“确凿无误，现场留有她惯用的暗镖，乃是狄丽拜尔独有的行事痕迹，绝不会出错。”

男人指尖轻叩座椅扶手，唇角勾起一抹冷冽的弧度：“昔日叱咤榜单的顶尖杀手，如今反倒做起护镖之事，倒是有趣。传令下去，命墨言即刻动身，务必将人捉拿带回阁中。”

“你们查到拜尔的踪迹了？”墨言语声低沉，开口问道。

竹心眸光一凝，带着几分审视看向他，出言质疑：“怎么，难不成你并不希望我们找到她？”

“当初便是拜尔出手将你重创，她才得以趁机脱身。此事过后主上本就对你心存疑虑，莫非你还打算推脱这次任务？”

墨言微微蹙眉，语气带着几分无奈推脱：“并非此意，只是我身上旧伤尚未痊愈，这样前去，恐怕难以将人擒获。”

竹心面色愈发沉冷，目光死死锁定着他，冷声告诫：“不必故作说辞。此番行事若是再出半点差错，我也再也没法为你遮掩分毫。”

墨言沉默片刻，最终缓缓颔首：“知晓了，我即刻动身前往。”殿内气氛一时凝滞，烛火摇曳，将两人身影拉得狭长。

竹心望着眼前神色略显恍惚的墨言，眼底藏着旁人无从察觉的缱绻心绪。自年少一同在寒刃阁受训起，她的心便早早系在了这人身上。

当初狄丽拜尔重伤墨言借机叛逃，她嘴上处处针对、步步紧逼，实则暗地里数次悄悄帮他遮掩疏漏，生怕主上疑心过重，降罪于他。此番得知任务落到墨言头上，她心里五味杂陈，既盼着他能顺利完成差事洗脱嫌疑，又隐隐担忧他念着往日情谊，不肯对狄丽拜尔下手，到头来自毁前程。

墨言垂着眼帘，指尖不自觉攥紧腰间佩剑，脑海里不由自主浮现出狄丽拜尔离去时的模样。昔日一同长大，同受严苛训练，彼此算得上阁中为数不多熟知对方的人，如今却要兵刃相向，心中百般纠结。

竹心收敛翻涌的情愫，语气依旧冷硬，可话里却藏着隐晦的提点：“我知道你与狄丽拜尔旧日交情匪浅，但你别忘了寒刃阁的规矩，也别忘了你自身处境。这次捉拿任务不容有失，若是你心慈手软，不光你性命难保，我也无力保全。”

她定定看着墨言，满心忐忑，既怕他一意孤行，又心疼他进退两难。这份深埋心底的爱慕，只能藏在一次次质问与告诫里，不敢外露半分。

墨言抬眸看向她，眸色沉沉：“我明白轻重，不会徇私。”

“最好如此。”竹心别开视线，掩去眼底落寞，沉声吩咐，“收拾妥当便即刻启程，边疆路途凶险，狄丽拜尔身手顶尖，切莫大意轻敌。”

话落，她转身离去，背影看着决绝，脚步却微微放缓。满心牵挂，却只能眼睁睁看着心上人奔赴一场凶险追杀，甚至要亲手捉拿旧日故人，这份心事，终究只能独自封存。

墨言望着她远去的背影，轻轻叹了口气，整顿行装，终究踏上了前往边疆，追杀狄丽拜尔的路途。


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