从黑松林营地西北角那片被积雪覆盖的、临时搭建的马厩棚顶缝隙里漏下来，是傍晚时分那种浑浊的、带着血色的暗黄。光落在一个缩在马厩阴影里、身形瘦削的男人脸上，将他脸上那道因为紧张而不断抽搐的疤痕，照得更加狰狞。是瘦子。

他手里紧紧攥着一个用油布包裹的小包袱，指节因为用力而发白。他时不时探头，警惕地看向营地中央灯火通明处，那里，老根正带着几个人在清点新入库的兽皮和药材，阿秀在给伤员换药，几个新加入的年轻猎手在擦拭武器，低声交谈。一切看起来和往常一样平静。

但瘦子的心，却像揣了一只冻僵的兔子，在胸腔里疯狂蹦跶，带起一阵阵冰冷的、濒临窒息的感觉。他深吸了几口气，试图平复狂跳的心脏，但那股冰冷的、仿佛跗骨之蛆般的恐惧和罪恶感，却越来越浓，让他几乎要呕吐出来。

他不想这么做。但他没办法。那天，在冻土平原上，当那个灰袍射手突然反水，一箭射穿秦苍肩膀，为凌烬创造绝杀机会时，别人都在欢呼，都在惊叹凌烬的神机妙算和那灰袍射手的隐藏之深。只有他，在那一刻，认出了那个灰袍射手不经意间露出的、一个极其细微的习惯性动作——那是他当年还在匪帮厮混时，曾有过一面之缘、后来据说加入了某个神秘组织的顶级杀手！

那个组织，比“天团”更加隐秘，更加诡异，据说其触角，甚至能延伸到“天外”……那个灰袍射手，根本不是凌烬事先埋下的暗棋！他是另有目的！他帮助凌烬杀死秦苍，只是为了借凌烬的手，除掉秦苍这个“天外”计划中的不稳定因素，同时，也为了让凌烬更加深入地卷入这场漩涡！

瘦子当时就想把这个发现告诉凌烬，但他不敢。他怕凌烬不相信他，怕打乱凌烬的计划，更怕……那个灰袍射手和他背后组织的报复。他选择了沉默，将这个秘密，像一块烧红的炭，死死捂在心里。

然而，纸包不住火。前几天，那个灰袍射手，如同鬼魅一般，再次出现在了他的面前。没有威胁，没有利诱，只是轻描淡写地，说出了他当年在匪帮犯下的、几桩足以让他被凌烬处死的旧案，并给了他两个选择：一，继续保守秘密，然后等那些旧案被“不经意”地泄露给凌烬；二，替他做一件事，从此两清，那些旧案，也会永远消失。

瘦子没得选。他只能答应。而那个灰袍射手要他做的事，就是——盗取凌烬放在雪窝冰晶旁、那本记录了寒山留下的一些关于“天外”和“钥匙”信息的黑色笔记，以及一小块从冰晶上敲下来的、蕴含着阿月气息的冰晶碎片。

他今天，趁着凌烬在营地教导那些年轻人、老根等人忙于事务的间隙，偷偷潜回了雪窝，用一把特制的、能隔绝寒气感应的玉刀，从那淡蓝色冰晶的边缘，撬下了指甲盖大小的一块碎片，并从放置黑色笔记的石缝里，取出了那本笔记。

现在，他就要趁着夜色，将这包东西，送到黑松林外三里处、那棵被雷劈过的老橡树下的树洞里，完成交易。然后，他会带着那个灰袍射手许诺的一大笔金子和一份安全的通行证，远走高飞，离开这片越来越危险的是非之地。

他再次确认包袱系紧，咬了咬牙，弓着腰，像一只受惊的老鼠，贴着马厩的阴影，快速向着营地边缘摸去。只要穿过前面那片稀疏的灌木丛，就能离开营地，遁入夜色之中。

就在他即将踏出灌木丛的瞬间，一个冰冷的、嘶哑的声音，如同从冻土之下传来，在他身后响起：

“瘦子，这么晚了，要去哪儿？”

瘦子的身体，如同被施了定身术，瞬间僵在原地。他缓缓转过身，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，看向声音传来的方向。

凌烬不知何时，已经站在了他身后不到五步的地方。他依旧穿着那身灰色的麻衣，左臂包裹在层层破布中，右手自然下垂。月光照在他脸上，将那张本就没什么血色的脸庞，映衬得更加苍白，也更加冰冷。冰蓝色的眼睛，在月色下，仿佛两点冻结的鬼火，没有任何情绪，只是静静地看着瘦子，看着他手里那个紧紧攥着的油布包袱。

“首……首领……”瘦子声音干涩，喉咙像被堵住，“我……我肚子不舒服，想出恭……”

凌烬没有说话，只是缓缓抬起右手，指向他手中的油布包袱。“那是什么？”

瘦子的心，猛地沉到了谷底。他知道，瞒不住了。凌烬既然能悄无声息地出现在他身后，必然已经知道了所有的事情。他脸上那勉强的笑容，彻底垮塌，变成了绝望和哀求。

“首领……我……我是被逼的！是他们威胁我！我没办法！我真的没办法！”瘦子扑通一声跪倒在地，涕泪横流，磕头如捣蒜，“首领饶命！饶命啊！我把东西还给你！我什么都不要了！求你……”

凌烬依旧没有说话。他只是走上前两步，弯腰，从瘦子颤抖的手中，拿过那个油布包袱。他解开包袱，里面果然是那本黑色笔记，和一小块散发着微弱蓝光的冰晶碎片。他拿起冰晶碎片，指尖轻轻摩挲着那冰冷的、光滑的表面，感受着那上面属于阿月的、微弱的气息。

然后，他抬起头，看向跪在地上、瑟瑟发抖的瘦子。冰蓝色的眼睛里，依旧没有任何情绪，只有一片深不见底的、冰冷的死寂。

“我记得，我曾经说过，‘孤狼’的规矩。”凌烬开口，声音很轻，却像冰锥一样，扎进瘦子的耳朵里，“不背叛同伴。违反者，杀无赦。”

瘦子猛地抬起头，脸上满是绝望和恐惧：“首领！我……我跟了你这么久！没有功劳也有苦劳！你就看在……”

他的话，戛然而止。

因为，他看到凌烬的右手，已经抬了起来。没有凝聚寒气，没有多余的动作，只是并指如刀，对着他，虚空一划。

嗤。

一声极其轻微的、仿佛布料被撕裂的声音。

瘦子的脖子上，出现了一道极其细微的、淡红色的血线。他瞪大了眼睛，嘴巴张了张，似乎想说什么，但喉咙里，只发出了一阵嗬嗬的漏气声。然后，他的头颅，从脖子上滑落，掉在雪地上，发出一声沉闷的轻响。无头的尸体，晃了晃，向前扑倒，鲜血这才从颈腔中喷涌而出，将周围的积雪，染成了一片刺目的暗红。

凌烬收回手，看都没看地上的尸体一眼。他小心翼翼地将那小块冰晶碎片，贴身收好，又将那本黑色笔记，重新用油布包好，塞进怀里。

然后，他抬起头，看向黑松林外，那片被夜色笼罩的、仿佛藏着无数魑魅魍魉的黑暗。

“出来吧。”他对着那片黑暗，淡淡地说道，“看了这么久，不累吗？”

死寂。

片刻后，那片黑暗中，传来一声轻轻的叹息。一个穿着灰扑扑斗篷、看不清面容的身影，缓缓从一棵老松树的阴影中走了出来。正是那个在冻土平原上，一箭射伤秦苍的神秘灰袍射手。

他站在月光与黑暗的交界处，看着地上瘦子的尸体，又看了看凌烬，声音沙哑地开口：“好手段。好决断。不愧是能杀死秦苍、逼退银星的人。”

凌烬没有理会他的恭维，只是冷冷地看着他：“你想要这本笔记和冰晶碎片？想要，就自己来拿。”

灰袍射手沉默了片刻，摇了摇头。“不。我现在，改变主意了。”他顿了顿，用一种更加低沉、更加神秘的语调说道，“我原本只是想借你的手，除掉秦苍那个碍事的家伙，顺便取走一些‘样品’。但现在，我对你这个人，更感兴趣了。”

他微微抬起头，帽檐下，露出一双仿佛能看透人心的、深邃的眼睛。“凌烬，你有没有想过，你所对抗的‘天外’势力，远比你想象的更加庞大和复杂。而你自己，包括你体内的‘钥匙’，你母亲沉睡的‘茧’，都只是这场博弈中的棋子而已。”

“你想跳出棋盘吗？想真正掌握自己的命运吗？”

他伸出手，掌心向上，仿佛在发出一个邀请。“加入我们。‘暗幕’——这个雪原上，唯一有资格和能力，与‘寒渊’抗衡的组织。”

凌烬看着那只伸出的手，看着那双在黑暗中仿佛闪烁着智慧光芒的眼睛，沉默了。

背叛之徒，已然清理。但新的选择，更加危险的漩涡，已经悄然出现在了他的面前。


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