脸是烫的。

烫得发疼，像有人用烧红的烙铁在脸颊上反复按压。凌烬在颠簸中醒来，眼前是晃动的、沾满污渍的兽皮车篷顶。他躺着，身下铺着干草，草是湿的，带着霉味和血腥味。每一次颠簸，左肋的伤口就传来撕裂般的剧痛，痛得他眼前发黑，喉咙里发出嗬嗬的抽气声。

“别动。”

一个声音在耳边响起，很哑，带着某种熟悉的口音。凌烬费力地转过头，看见一张脸凑在很近的地方。是个男人，三十来岁，脸很瘦，颧骨高耸，眼睛深陷，左脸有道疤，从眉骨划到嘴角，把整张脸扯得有点歪。男人手里拿着块布，布是湿的，冒着热气，带着草药的苦味。他把布按在凌烬左肋的伤口上，动作不算轻，但很稳。

凌烬盯着这张脸，看了三息，脑子里某个角落被触动了。他认识这个人，但名字卡在喉咙里，吐不出来。

“阿……平？”他终于说出口，声音嘶哑得像砂纸磨铁。

男人的手停了一下，然后继续擦拭伤口。“嗯。”

阿平。那个在石林冰窟里，被三娘救回来的流民，说自己是“黑石寨”的猎手，后来被凌烬识破是城防军的探子，放走了。那是多久以前的事了？一个月？两个月？记不清了。只记得当时阿平跪在雪地里磕头，说他老娘被秦昊抓了，他不得不当眼线。

“你还活着。”凌烬说，不是疑问，是陈述。

“差点死了。”阿平说，掀开凌烬伤口上敷着的布。布上沾满黑红的脓血，他扔掉，又换了一块干净的，蘸了药，重新按上。“你那一脚踢碎了我下巴，我在雪地里爬了两天才被巡逻队捡回去。下巴接歪了，说话漏风，吃饭流汤。秦昊说我废物，扔回死牢等死。后来牢里暴动，我趁乱跑了，一路往北，回到这儿。”

“这儿是哪儿？”

“黑石寨外十里，收尸队的地盘。”阿平说，指了指车篷外，“我在收尸队混口饭吃，每天出寨子，在方圆二十里内收尸体——冻死的，饿死的，被兽啃剩下的。今天运气好，收到三个活的。”

凌烬想起昏迷前的最后画面：趴在马背上，风雪，背后倒了一地的人，苏青背着苏晴在前面跑。他撑着想坐起来，但左肋的剧痛让他又跌回去。

“她们呢？”他喘着气问。

“在另一辆车上。”阿平说，继续处理伤口，“那个背人的女人，腿伤很重，但还能走。她背着的那个，快不行了，高烧，伤口烂了，我用雪给她降了温，但没药，只能听天由命。”

凌烬闭上眼，缓了几口气，然后再次尝试坐起来。这次阿平没拦，只是扶了他一把。凌烬靠着车篷壁坐稳，撩开帘子往外看。

外面是雪原，天阴着，但没下雪。三辆破旧的板车在雪地上缓慢行进，每辆车由两匹瘦马拉，车轮在积雪上压出深深的辙痕。前面一辆车上坐着苏青，她抱着苏晴，用皮袄把妹妹裹得严严实实，只露出半张苍白的脸。苏青低着头，没看这边，但肩膀绷得很紧。

后面一辆车上堆满了东西——是尸体。用草席裹着，一具摞一具，堆得像座小山。草席没裹严实，有些地方露出冻得发黑的手脚，或是残缺不全的头颅。空气里有股淡淡的腐臭味，混在寒风里，不浓，但一直往鼻子里钻。

“收尸队……”凌烬喃喃。

“嗯。”阿平在他旁边坐下，从怀里掏出块黑乎乎的饼，掰了一半递给他，“寨子里的规矩，每天派收尸队出去清一遍，防止尸体引来兽群，也防止瘟疫。我是三天前加入的，一天管两顿饭，晚上能睡棚子，比在外面等死强。”

凌烬接过饼，没吃，握在手里。饼很硬，很糙，是杂粮混着草根压成的，在寒风里冻得像石头。他看着阿平，阿平也在看他，眼睛深陷，没什么神采，但很平静，是那种认命后的平静。

“为什么救我们？”凌烬问。

阿平咧嘴笑了，笑得很短，但扯动了脸上的疤，让那个笑容变得有点狰狞。“你放了我一命，我还你一命，两清。而且……”他顿了顿，声音压低，“我娘死了。我逃回来后去找她，她住的那条街被兽潮冲垮了，全死了。秦昊答应我，办完事就放了她，他骗我。所以我现在，看秦家的人都不顺眼。你们被城防军追杀，肯定是惹了秦家，那咱们就算一路人。”

凌烬没说话。他看着手里的饼，过了会儿，慢慢掰下一小块，塞进嘴里。饼在嘴里化不开，像嚼沙子，但他强迫自己咽下去。胃里有东西，身上才有力气。

“黑石寨能进吗？”他问。

“能，”阿平点头，“但得交‘进门费’。你们三个，一人十斤肉，或者等值的东西。没有，就在寨子外面搭棚子，自生自灭。寨子里不养闲人。”

凌烬摸了摸怀里。除了那半截断箭，什么都没有。弓丢了，箭壶空了，皮囊里的干粮在逃跑时掉了。他看向苏青，苏青也正看过来，两人目光对上。苏青摇了摇头——她也没有。

“我们没有肉。”凌烬说。

“我知道。”阿平从怀里掏出个小皮囊，扔给凌烬，“里面有五斤肉干，我攒的。加上你们那两匹马——虽然瘦得快死了，但剥了皮，拆了骨，也能值点。凑一凑，大概够一个人的进门费。三个人……不够。”

凌烬握紧皮囊。皮囊很轻，里面的肉干大概只有两三斤，阿平说五斤，是在虚报。但他没说破。

“先治苏晴，”他说，“我和苏青在外面等。”

阿平盯着他看了会儿，然后点头。“行。不过我得提醒你，寨子里不干净。寨主姓石，六十多了，年轻时是条好汉，现在老了，怕死，疑心重。寨子分三派，石寨主自己一派，他儿子石虎一派，还有外来流民推举的‘刀爷’一派。三派明争暗斗，你们进去，就是块肥肉，谁都想咬一口。”

“刀爷？”凌烬想起苏青提过这个人，说她救过刀爷的命。

“嗯，流民的头儿，六十多了，脸上有道疤，从左额划到右腮，把鼻子都劈歪了。”阿平说，“他算是寨子里唯一还讲点道义的人，但手下人杂，什么货色都有。你们要是认识他，可以找他，但他不一定记得你。”

凌烬沉默。他看着车外缓缓后退的雪原，脑子里过阿平的话。黑石寨不是避难所，是另一个斗兽场。但苏晴需要药，需要温暖的地方养伤。他们没得选。

车队又走了大概一个时辰，前面出现了寨子的轮廓。是用巨石和冻土垒的墙，不高，但很厚，墙上插着削尖的木桩，木桩上挂着些风干的兽头。墙上有哨塔，塔里有人影在晃动。寨门是厚重的木门，包着铁皮，门上有瞭望口。

车队在寨门外停下。阿平跳下车，走到守门的卫兵前，低声说了几句，又指了指车上的凌烬三人。卫兵是个独眼汉子，披着破皮袄，手里握着把生锈的矛。他走过来，掀开车帘往里看了看，目光在凌烬身上停了停，又在苏晴脸上停了更久。

“两个女人？”独眼卫兵问，声音粗哑。

“嗯，一个快死了。”阿平说。

“进门费，一人十斤肉。”

阿平从怀里掏出个小袋子，倒出几块肉干，又指了指拴在车后的两匹瘦马。“这些，加两匹马，够一个人的。”

独眼卫兵掂了掂肉干，又看了看马，然后咧嘴笑了，露出满口黄牙。“马瘦成这德行，剥了皮也没几两肉。再加点。”

阿平咬牙，从怀里又掏出块肉干——最后一块。独眼卫兵这才满意，挥手让手下开门。门很重，四个卫兵合力才推开一条缝，刚好容一辆车通过。

车队缓缓驶进寨子。寨子里比外面更破败。街道是泥泞的雪地，两边是低矮的窝棚，用兽皮、破木板、甚至碎冰垒成，歪歪斜斜，像是随时会塌。窝棚间挂着破烂的衣物，在寒风里飘，像招魂幡。街上有人，都裹着破衣烂衫，脸色发黄，眼神空洞，看见车队进来，也没多少反应，只是麻木地看着。

车队在一处稍大的窝棚前停下。阿平跳下车，对凌烬说：“这儿是收尸队的棚子，你们先在这儿待着。我去找刀爷，看他愿不愿意见你们。”

他说完，转身走了。凌烬撑着下车，左肋的伤口疼得他直抽冷气。苏青也抱着苏晴下车，她的左腿几乎不能受力，每走一步都咬着牙。三人互相搀扶着，走进窝棚。

窝棚里很暗，只有门口透进一点光。地上铺着干草，草是湿的，散发着霉味。角落里堆着些破破烂烂的工具——铲子，钩子，草席。空气里有股浓烈的腐臭味，是外面那些尸体带进来的。

凌烬扶着苏青，让她把苏晴放在干草上。苏晴还在昏迷，呼吸微弱，但脸上那不正常的潮红退了些，大概是阿平用雪降温起了作用。苏青跪在妹妹身边，握着她的手，眼睛盯着她苍白的脸，一动不动。

凌烬靠着窝棚壁坐下，喘了口气。左肋的伤口还在渗血，他撕下还算干净的内衬下摆，重新包扎。包扎完，他低头看左手。虎口那道疤已经恢复了平常的颜色，弓形印记也隐去了，但疤痕深处，那股熟悉的寒气在缓慢流动，很微弱，但确实在。它在修复他的身体，只是速度很慢。

他闭上眼睛，强迫自己休息。但脑子里很乱。阿平的脸，独眼卫兵的笑，寨子里那些麻木的眼神，还有苏晴微弱到几乎感觉不到的呼吸。一切都像一张网，把他罩在里面，越收越紧。

不知过了多久，窝棚外传来脚步声。很重，很稳，一步一顿。凌烬睁开眼，看见一个人站在门口，逆着光，看不清脸，但能看见轮廓——很高，很壮，披着件破旧的狼皮大氅，右手拄着根粗木杖。

那人走进窝棚，光从背后照进来，凌烬看清了他的脸。

是刀爷。

左脸上那道疤，从左额划到右腮，把鼻子劈歪了，和记忆里一样。但人老了，头发全白了，乱糟糟地披在肩上，眼睛浑浊，但深处有光，像烧剩的炭火。他盯着凌烬看了很久，然后咧嘴笑了，露出半口黑牙。

“小子，”他说，声音嘶哑得像破风箱，“你还活着。”

凌烬撑着站起来。“刀爷。”

刀爷走到苏晴身边，蹲下，伸手试了试她的额头，又看了看她腿上的伤。看了很久，然后站起来，对凌烬说：“这丫头活不过三天。”

苏青身体一颤，抬头看刀爷，眼睛里全是血丝。

“有药吗？”凌烬问。

“有，”刀爷说，“但很贵。你们付不起。”

“什么价？”

刀爷盯着凌烬，浑浊的眼睛里闪过一点光。“我要你替我做件事。”

“什么事？”

“杀人。”刀爷说，声音很平，“石虎，寨主的儿子。我要他死。”


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