血是三天前干的。

在箭猎区入口的界碑上，泼洒状，暗褐色，已经冻成了冰壳。界碑是用整块青石凿的，上面刻着“凛冬城箭猎区——越界者死”几个字，字迹被血糊了一半，显得模糊不清。凌烬站在界碑前，伸手摸了摸那些血迹。血很厚，结成了粗糙的疙瘩，指尖划过时能感觉到细微的凹凸。

不是人血。

是兽血，混着别的什么——脓液，或者内脏的碎渣。味道还残留着，混在寒风里，腥得发甜。他抬头看向箭猎区深处。缓坡，裂谷，堆积的尸山，都和记忆中一样。但有什么东西不一样了。

太静了。

以往这个时候，裂谷里应该有兽嗥，有打斗声，有箭矢破空的声音。现在什么都没有，只有风刮过冰面的呜咽，和远处偶尔传来的、像是冰块碎裂的脆响。天空是铅灰色的，低垂的云层压着远处的冰丘，像要塌下来。

凌烬握紧手里的弓——是在雪地里捡的，某个死去的猎手留下的，杉木的，弦是麻绳，已经松了，但还能用。箭壶里有七支箭，箭杆粗细不均，翎毛残缺，箭头锈了。他将就着用。

左手的疤痕还在发烫。从昨晚开始，这种烫感就没停过，像是皮肤底下埋了块炭，不剧烈，但持续地烧。寒气在骨髓深处流动，比之前更清晰了，他甚至能感觉到那股冰冷的气流顺着血管蔓延，流过肩膀时，伤口处的疼痛会暂时麻痹。是好现象，但也是警告——寒髓在恢复，但他的身体还没准备好承受。

他需要找到苏青。

昨晚在灌木丛，那十几支箭射退骑兵后，就再没动静。他等了一会儿，没等到苏青出来，只等到远处又传来马蹄声——是另一队追兵。他只能继续往北跑。天亮时，他发现自己回到了箭猎区边缘。这是回凛冬城的必经之路，苏青如果带着苏晴逃，可能会经过这里。或者，秦昊会把她们藏在这儿——箭猎区深处有的是废弃的哨所和地洞。

他踏入箭猎区。

雪很深，没到膝盖。每一步都费劲，拔出腿时带起大蓬雪沫，扑在脸上，化成水，又冻成冰碴。他走得很慢，眼睛扫视四周。雪地上有脚印，很杂乱，有人的，有兽的，有新的，有旧的。他蹲下，仔细辨认。人的脚印至少有三拨：一拨是城防军的制式靴印，很深，踩得很急，往裂谷方向去了；一拨是流民常穿的破草鞋印，浅，散乱，往西去了；还有一拨很特别，是女人的脚印，小，但踩得很实，脚印间距均匀，像是故意控制着步伐——是苏青，她腿上有伤，但走得稳。

他顺着苏青的脚印走。脚印一直延伸到缓坡中段，然后突然断了。不是消失了，是被什么东西抹平了——雪地上有一大片拖拽的痕迹，很宽，像是什么重物被拖走。痕迹旁有几滴血，还没完全冻住，暗红色的，在雪地里很刺眼。

凌烬蹲下，用手指沾了点血，凑到鼻前闻。是人血，混着兽的腥臊味。他抬头，看向拖拽痕迹延伸的方向——是裂谷。

裂谷里有什么？

他不知道。但他得进去看看。

他站起来，继续走。走到缓坡顶，裂谷入口就在眼前。谷口的冰面上结了厚厚一层血痂，是日积月累的兽血和人血混在一起冻成的，踩上去有点粘脚。谷里黑黢黢的，风从深处灌出来，带着一股说不清的甜腻腐臭，比上次来时更浓了。

他握紧弓，抽出一支箭搭在弦上，慢慢往里走。谷道很窄，两侧是陡峭的冰壁，冰壁上有很多抓痕，新的覆盖旧的，深的浅的交错，像某种诡异的符文。有些抓痕里还嵌着碎肉和毛发，已经冻硬了。

走了大概五十步，前面出现一个转弯。他贴着冰壁，侧身往外看。转弯后面是个稍宽的冰窟，地上散落着骨头——有兽的，也有人的。骨头都被啃得很干净，白森森的，在昏暗里泛着微光。冰窟中央堆着个小山包，用骨头和冻土垒成，上面插着几面破旗子，旗子是兽皮做的，画着歪歪扭扭的符号，凌烬不认识。

是祭祀台。

流民有时候会祭拜兽神，祈求狩猎顺利。但这祭祀台太新了，旗子上的颜料还没干透。而且，谁会在箭猎区深处祭祀？这里离凛冬城太近，城防军随时会来。

凌烬正想着，祭祀台后面突然传来声音。很轻，像是什么东西在刨土。他屏息，慢慢挪过去，从骨堆缝隙往里看。

是个人。

蜷在祭祀台后面的阴影里，背对着他，正在用一把小刀在地上挖坑。那人穿着破烂的皮袍，头发乱得像鸟窝，肩膀一耸一耸的，挖得很专注。凌烬看了一会儿，认出那背影——是驼背老头，之前在死牢里那个，后来在流民队伍里见过，苏青救过他。

老头还活着。

凌烬放下弓，低声喊：“老头。”

老头浑身一僵，猛地转身，手里的刀对准声音方向。看见是凌烬，他愣了一下，然后咧嘴笑了，露出半口黑牙。

“是你啊小子，”老头说，声音嘶哑得像破风箱，“还没死呢？”

“苏青在哪儿？”凌烬问，没绕弯。

老头笑容收了。他盯着凌烬看了三息，然后摇头。“不知道。三天前见过，她带着个女人，往裂谷深处去了。之后就没见着。”

“裂谷深处有什么？”

“有东西。”老头说，声音压低，“最近不对劲。兽比以前多了，也凶了。以前一天出来十几头，现在一天三四十头。而且不光是凡兽，灵兽也多了，王兽的亚种都见过两次。像是……像是被什么赶出来的。”

“赶出来？”

“嗯。”老头点头，用刀指了指裂谷深处，“里面有什么动静。地底下，像打雷，轰隆隆的，有时候整条裂谷都在抖。兽怕，就往外面跑。跑出来没吃的，就互相啃，啃完了就冲击城墙。这几天城防军死了不少，尸体拖回去，第二天又扔出来——喂兽。”

凌烬沉默。秦苍的饲兽计划，看来还在继续。兽潮刚退不久，他又在喂，喂得更狠。是想养出更凶的兽，还是想把裂谷里的什么东西引出来？

“你为什么在这儿？”凌烬问。

老头咧嘴笑了，笑得很古怪。“等死啊。我老了，跑不动了，也不想跑了。这儿挺好，死了有兽啃，不浪费。”

他说着，又转身继续挖坑。凌烬看着他佝偻的背影，看了会儿，然后转身离开。走到转弯处，他停住，回头说：“见到苏青，告诉她，我往北去了。”

老头没回头，只挥了挥手。

凌烬继续往裂谷深处走。越往里，光线越暗，冰壁上渗出的水冻成了冰柱，一根根垂下来，像倒悬的矛。空气里的腐臭味更浓了，还混着一股奇怪的、像是硫磺的刺鼻气味。地面开始有坡度，往下倾斜。他走得很小心，每一步都踩实了再动。

走了大概一里地，前面出现亮光。不是天光，是某种淡蓝色的、像是磷火的光，从地面裂缝里透出来。裂缝很宽，像道伤疤，横在裂谷中央。凌烬走到裂缝边，往下看。

下面很深，看不到底。淡蓝色的光是从岩壁上的某种晶体发出来的，晶体像是冰，但泛着金属的光泽。裂缝底部有水流声，哗啦哗啦的，是暗河。岩壁上挂着很多东西——是茧，白色的，半透明的，有的大如磨盘，有的小如拳头，密密麻麻，像蜂巢。茧在微微搏动，像在呼吸。

凌烬盯着那些茧，心里升起一股寒意。这不是自然形成的。是兽卵？还是别的什么？

就在这时，最近的一个茧突然裂开了。不是破开，是从内部炸开，白色的粘液溅出来，洒在岩壁上，发出嗤嗤的声音，冒起白烟。粘液里掉出个东西，摔在裂缝底部的岩石上，发出啪的一声。

是个幼兽。

像蜥蜴，但通体雪白，只有眼睛是冰蓝色的。它很小，只有巴掌大，摔在岩石上后挣扎了两下，然后站起来，抖了抖身上的粘液，抬头看向裂缝上方。

看向凌烬。

四目相对。

幼兽的眼睛里没有兽性，只有纯粹的、冰冷的饥饿。它张开嘴，发出嘶嘶的声音，然后四肢并用，顺着岩壁往上爬。速度很快，像壁虎。

凌烬后退一步，拉开弓，瞄准。但幼兽太小，在爬动，很难瞄准。他等它爬到一半，身体暴露在空中的瞬间，放箭。

箭离弦，射中幼兽的背。幼兽惨叫一声，从岩壁上摔下去，掉进暗河，没了声息。

但更多的茧开始裂开。

一个，两个，三个……十个，二十个。裂缝里响起密集的破裂声，像冰面碎裂。白色的粘液像雨一样洒下，幼兽像下饺子一样掉出来，摔在岩石上，有的当场摔死，有的挣扎着站起来，然后开始往上爬。

几十只，上百只。

凌烬转身就跑。但身后传来嘶嘶声，幼兽已经爬上裂缝边缘，散成扇形围过来。它们很小，但数量太多，而且速度快，牙齿尖。他边跑边回头射箭，一箭射穿两只，但更多的涌上来。

跑到转弯处，驼背老头还坐在那儿，听见动静，抬头看了一眼，然后笑了。

“来了啊。”他说，站起身，拍了拍身上的雪，“我就说今天要死。”

他拔出小刀，不是对着幼兽，是对着自己的脖子。凌烬冲过去，一把打掉他的刀。

“要死死别处，”凌烬喘着气，“别挡路。”

老头愣住，然后咧嘴笑了。“行，听你的。”

两人一起往裂谷外跑。幼兽在后面追，嘶嘶声像潮水。跑到谷口时，凌烬回头看了一眼，幼兽群已经追到三十步内，白茫茫一片，像雪崩。

他停下，转身，拉开弓。左手的疤痕猛地一烫，寒气涌出，顺着手臂流向箭矢。箭身上瞬间结满淡蓝色的霜，在昏暗里泛着微光。他屏息，瞄准最前面那只幼兽，放。

冰箭离弦，射中幼兽，然后炸开。不是箭炸，是寒气炸，淡蓝色的冰雾瞬间扩散，笼罩了前面十几只幼兽。幼兽们僵住，然后从内部开始结冰，眨眼冻成了冰雕，摔在雪地上，碎成冰渣。

后面的幼兽停住了，冰蓝色的眼睛里第一次露出恐惧。它们盯着凌烬，盯着他手里那把结霜的弓，嘶嘶叫着，不敢上前。

凌烬放下弓，喘着气。左手的烫感退去，取而代之的是熟悉的虚弱，像被抽空了力气。他撑着弓，看着那些幼兽，看了三息，然后转身，继续往外跑。

老头跟在后面，边跑边笑，笑得上气不接下气。

“有意思，真有意思……”他喘着说，“寒髓复苏了……裂谷里的东西也醒了……要变天了，小子，要变天了……”

凌烬没理他，他跑到箭猎区边缘，回头看。幼兽群没追出来，它们停在裂谷口，嘶嘶叫着，但不敢踏入阳光——如果那铅灰色的天光也算阳光的话。

他靠在界碑上，喘着气。左手的疤痕还在发烫，但热度在消退。他看着裂谷方向，心里清楚，箭猎区已经不再是原来的箭猎区了。

有什么东西，醒了。

而他，得在一切失控之前，找到苏青，然后离开这儿。

越远越好。


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