宴是冷的。

城主府的宴会厅里烧着十二个铜火盆，炭是上好的银丝炭，烧起来没烟，但暖意爬不到三丈高的穹顶。穹顶上绘着褪色的壁画，是百年前“极寒灾变”前的景象：青山绿水，飞鸟走兽，人们穿着轻薄的衣衫在阳光下欢笑。现在看，像另一个世界的鬼画。

凌烬站在宴会厅最角落的柱子后，身上穿着杂役的灰布短褂，腰间系着麻绳，脚下是露趾的破草鞋。左肩的伤口用厚布缠着，藏在衣服下，但每次呼吸还是扯得生疼。他手里端着个黑漆托盘，盘里是空的，但他得端着，像真在伺候人。

苏青在他左边两步，也穿着杂役的衣服，脸上抹了层灶灰，遮住了原本的轮廓。她手里提着个铜壶，壶里是温水，但半天没动。苏晴没进来，秦昊把她扣在偏厅，说是“保护”。

宴会厅里坐满了人。主位上是秦苍，五十来岁，头发花白，但梳得一丝不苟，脸上没什么肉，颧骨高耸，眼窝深陷，眼睛是灰蓝色的，看人时像两块冰。他穿着黑貂裘，裘边镶着金线，在火光下泛着暗沉的光。左右两边是城防军的将领，陈校尉坐在左边第三位，低着头，盯着手里的酒杯，没往凌烬这边看。

秦昊坐在秦苍右手边，还是那身白裘，脸上带着恰到好处的笑，不时举杯向人敬酒。他也没看凌烬，好像根本不认识这个人。

宴会进行到一半，舞姬上场了。是从南边“暖城”买来的，穿着薄纱，在冰冷的地砖上赤足跳舞，脚冻得发紫，但脸上还得笑。乐师在角落弹着破琵琶，声音嘶哑，像垂死鸟的哀鸣。

凌烬端着托盘，眼睛扫过全场。秦苍身后站着四个亲卫，都穿黑甲，戴铁面，手按在刀柄上，一动不动。厅外还有至少二十个守卫，分散在走廊和庭院里。硬闯，必死。

秦昊的计划是等秦苍喝到微醺，起身如厕时动手。厕所在宴会厅西侧，要穿过一条长廊，长廊两侧有偏厅，秦昊说会在那里制造混乱——比如“走水”，或者“刺客”。届时守卫会往混乱处聚集，秦苍身边的亲卫也会分神，那就是机会。

很粗糙的计划，但凌烬没得选。

舞姬跳完一支，满场响起稀稀拉拉的掌声。秦苍没鼓掌，他端起酒杯，抿了一口，然后放下，对旁边的秦昊说了句什么。秦昊点头，起身，往凌烬这边走来。

凌烬低头，盯着托盘。秦昊从他身边经过，脚步没停，但声音飘进耳朵：“第三杯酒，他会起身。准备好。”

秦昊走过去，绕到厅后，消失在西侧走廊。凌烬握紧托盘边缘，木头的毛刺扎进掌心。左手的疤痕在发烫，很轻微，但确实在烫。自从进了城主府，这疤痕就一直隐隐作热，像在呼应什么。

第三杯酒了。

秦苍端起酒杯，这次没抿，仰头喝干了。他放下杯，手指在桌上敲了敲，然后撑着扶手站起来。四个亲卫立刻上前，两人在前，两人在后，护着他往西侧走廊走。

凌烬对苏青使了个眼色，两人端着托盘和铜壶，低着头，跟在后面。他们走得很慢，和秦苍保持十步距离。走廊里很暗，墙上插着火把，火光照在青石地面上，投出扭曲的影子。

走到长廊中段，秦苍突然停住，转身看向凌烬。

“你。”他开口，声音不高，但很沉，在走廊里回荡。

凌烬停步，低头。“城主。”

秦苍盯着他，灰蓝色的眼睛在昏暗里像两汪冰潭。“托盘是空的，你端着做什么？”

凌烬心里一紧。他端着空托盘进来时就想好了说辞，但被秦苍这么盯着，那些话全堵在喉咙里。他张了张嘴，还没出声，秦苍又说：“抬起头。”

凌烬抬头，和秦苍对视。那双灰蓝色的眼睛里没有情绪，只有审视，像在打量一件货物。秦苍看了他三息，然后说：“你是新来的？”

“是。”凌烬说。

“哪个管事招的？”

“李管事。”凌烬说，这是秦昊给的名字。

秦苍点头，没再问，转身继续走。凌烬松了口气，但手心里全是汗。刚才那一瞬，他感觉秦苍的眼睛像刀子，要把他剖开。

走到长廊尽头，左转是厕所，右转是偏厅。秦苍往左转，亲卫跟上。凌烬和苏青停在拐角，等着秦昊说的“混乱”。

等了三息，什么也没发生。

又等了三息，走廊里静得能听见火把燃烧的噼啪声。秦苍进了厕所，亲卫守在门外，两人朝里，两人朝外，眼睛像鹰一样扫视四周。

秦昊的“混乱”没来。

凌烬心里一沉。他知道，这是秦昊的陷阱——根本没想让他们动手，只是想把他们送到秦苍眼前，然后借秦苍的手除掉他们。或者，秦昊想借秦苍的手试探凌烬的寒髓，看看还剩多少威力。

他握紧托盘，脑子里飞快地转。现在退，还来得及。但苏晴还在秦昊手里，退，苏晴死。不退，等秦苍出来，他们就会因为“形迹可疑”被拿下，然后死。

进退都是死。

就在这时，厕所里传来一声闷响，像什么东西摔倒。门外的亲卫同时转头，但没人动——秦苍有令，如厕时不许打扰。凌烬却心里一动，他想起秦昊的话：“第三杯酒，他会起身。”秦苍喝的是第三杯酒，但秦昊没说酒里有什么。

下毒？

念头刚起，厕所门突然被撞开，一个亲卫倒飞出来，摔在走廊地上，胸口一个血窟窿，还在往外冒血。紧接着，秦苍冲出来，脸色发青，嘴唇发紫，手里握着一把短刀，刀尖滴着血。他身后，厕所里又冲出来一个人，穿着杂役的衣服，但动作极快，手里握着把匕首，直扑秦苍后心。

刺客。

不是秦昊安排的，是真的刺客。

秦苍转身，用短刀去挡，但动作慢了半拍，匕首划破他左臂，血溅出来。亲卫这才反应过来，拔刀冲上去。但刺客更快，身体一矮，从亲卫的刀下钻过，匕首再次刺向秦苍心口。

距离太近，亲卫来不及回防。秦苍也来不及躲，只能侧身，用左肩去挡。匕首刺入左肩，入肉三寸，刺客还想往前送，但秦苍的短刀也到了，刺进刺客右腹。

两人僵持住。

走廊另一头传来脚步声，是其他守卫听到动静赶来了。但还有十步距离，来不及。刺客咬牙，握着匕首的手腕一拧，秦苍闷哼一声，左肩的血喷得更凶。刺客另一只手突然从怀里掏出个东西，是颗黑色的圆球，拳头大，表面有细密的纹路。

火药弹。

凌烬脑子里闪过这个词。他在城防军里见过，威力不大，但近距离能炸碎骨头。刺客要同归于尽。

秦苍也看见了，他想退，但被刺客死死抓住。亲卫扑上来，但来不及了，刺客已经拉开了引信，引信嘶嘶地烧，还有两息就会炸。

就在这一瞬间，凌烬动了。

他丢开托盘，右手从腰后抽出那半截断箭——进来时藏在身上的。左手的疤痕猛地一烫，一股微弱但清晰的寒气从疤痕深处涌出，顺着手臂流向指尖。他握紧断箭，抬臂，瞄准。

距离十五步，刺客和秦苍缠在一起，都在动。火药弹的引信已经烧到根部，还剩一息。

凌烬屏息，在寒气涌到指尖的瞬间，松手。

断箭离手，没有声音，但箭身上瞬间结满淡蓝色的霜，在昏暗的走廊里拖出一道冰蓝色的轨迹。箭速不快，但很稳，笔直地射向刺客握着火药弹的手。

噗。

很轻的一声，像刺穿皮革。断箭射穿刺客的手腕，卡在骨头上。刺客惨叫一声，手一松，火药弹掉在地上，引信刚好烧完。

但没炸。

火药弹在地上滚了两圈，停住了，引信冒出最后一缕青烟，灭了。哑弹。

所有人都愣住了。刺客捂着手腕，瞪着地上的火药弹，秦苍也愣住了，亲卫扑上来，按倒刺客，刀架在脖子上。走廊那头的守卫也到了，围成一圈。

秦苍慢慢转头，看向凌烬。他左肩还在流血，脸色苍白，但那双灰蓝色的眼睛死死盯着凌烬，盯着他手里的半截断箭，盯着箭身上正在消退的淡蓝色霜痕。

“寒髓。”秦苍说，一个字，很轻，但走廊里所有人都听见了。

空气静了一瞬。亲卫、守卫，所有人的目光都集中在凌烬身上。凌烬站在原地，左手垂在身侧，疤痕还在发烫，但寒气已经退了。他握着断箭，看着秦苍，脑子里只有一个念头：完了。

暴露了。

秦苍盯着他看了三息，然后突然笑了，笑得很短，像咳。“好箭法。”他说，声音提高了些，“十五步，移动靶，一箭穿腕。你叫什么？”

凌烬沉默。秦苍也不急，他走到凌烬面前，伸手，从凌烬手里拿过那半截断箭，看了看断口，又看了看箭身上残留的霜痕。

“冰霜附箭，”秦苍说，抬头看凌烬，“寒髓入骨。你是凌烬，对吧？那个杀了王兽的箭奴。”

凌烬还是没说话。秦苍把断箭还给他，转身对亲卫说：“带刺客下去，审。我要知道谁派来的。”然后他又对凌烬说：“你，跟我来。”

他转身往宴会厅走，亲卫架着刺客跟上。凌烬站在原地，苏青走到他身边，低声说：“怎么办？”

“走一步看一步。”凌烬说，跟着秦苍往宴会厅走。

宴会厅里已经乱了。刚才走廊的动静传了进来，舞姬和乐师缩在角落，宾客们交头接耳，看见秦苍满身血地回来，更是哗然。秦苍走到主位前，转身，抬手。

厅里静下来。

“刚才有刺客，”秦苍开口，声音很稳，“想杀我。但被我的人拿下了。”

他指了指凌烬。“这个人，叫凌烬，以前是箭奴，现在是我的侍卫。刚才他一箭射穿刺客手腕，救了我一命。从今天起，他不再是箭奴，是我秦苍的贴身侍卫，享百夫长俸禄，赐甲，赐刀，赐弓。”

厅里响起一片吸气声，然后是低低的议论。秦昊站在秦苍身边，脸上还带着笑，但眼睛里的光冷得像冰。陈校尉低着头，看不清表情。

凌烬站在厅中，感受着四面八方投来的目光——有惊讶，有嫉妒，有疑惑，有杀意。他知道，秦苍这是在保他，也是在用他。保他，是因为他有寒髓，有用。用他，是因为他要拿他当棋子，当盾牌，当刀。

秦苍走到凌烬面前，从腰间解下一把短刀，刀鞘是象牙的，镶着金边。他递给凌烬。“拿着。从今天起，你就是我的人。谁动你，就是动我。”

凌烬接过刀，沉甸甸的。他抬头，看着秦苍的眼睛，那双灰蓝色的眼睛里，有审视，有算计，有某种近乎残忍的欣赏。

“谢城主。”他说，声音很平。

秦苍点头，转身对众人说：“宴继续。刚才的事，谁都不许外传。违者，斩。”

乐师重新弹起琵琶，舞姬重新起舞，但气氛已经变了。凌烬站在秦苍身后三步，握着那把象牙短刀，左手的疤痕还在隐隐发烫。

他知道，从这一刻起，他再也藏不住了。

名声，权力，危险，都会像潮水一样涌来。

而他能做的，只有握紧手里的刀，和那半截断箭。


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