三日后，陈远一行抵达京城。

城门早已得到消息，禁军列队相迎。陈远却没有心思理会这些排场，径直策马——这些日子他已能勉强骑马——直奔镇北王府。

穆桂英、陈宁紧随其后，阿依古丽的马车被远远甩在后面。张云亭带着铁匣和大队人马慢慢进城，临别时低声道：“世子放心，这些东西，下官一定保管好。”

王府大门敞开，王氏亲自迎了出来。她眼眶红肿，明显哭过，却强撑着笑容：“远儿，你回来了……”

“爹呢？”陈远翻身下马，脚步不停。

王氏领着他穿过回廊，来到后院正房。推开门，一股浓重的药味扑面而来。床上躺着一个五十来岁的男人，面容瘦削，颧骨高耸，双目紧闭，呼吸微弱。

这便是镇北王陈怀忠。

陈远走到床前，看着这个陌生的“父亲”，心中涌起一股说不清的情绪。他不是原主，没有父子之情，但这一路上，他听说了太多关于这个男人的事——守边二十年，身上伤疤三十余处，从没向朝廷要过一文赏钱。

“爹，”他跪在床前，轻声唤道，“儿子回来了。”

陈怀忠的眼皮动了动，缓缓睁开。那双眼睛浑浊却依然有神，盯着陈远看了很久，嘴唇颤抖着，挤出几个字：“回来……就好。”

王氏在旁抹泪，陈宁也红了眼眶。穆桂英站在门外，没有进来，却也没有离开。

陈怀忠挣扎着想坐起来，王氏连忙扶住。他喘了几口气，目光扫过屋内众人，最后落在陈远身上：“其他人……出去。远儿留下。”

王氏欲言又止，最终还是带着陈宁和丫鬟退了出去。门关上，屋内只剩下父子二人。

“爹，您有话跟我说？”

陈怀忠盯着他看了很久，忽然说：“你不是我儿子。”

陈远心头一震，脊背发凉。

“我儿子眼里没有这种光。”陈怀忠的声音很轻，却很笃定，“他只会瞪人，不会看人。你刚才进门时，先扫了房梁，再看了窗户，最后才看我——这是怕有埋伏。我儿子从不怕埋伏，因为他觉得没人敢埋伏他。”

陈远沉默了片刻，没有否认：“您说得对，我不是他。”

“他死了？”

“我不知道。”陈远如实说，“我醒来的时候，就在他的身体里。他的一切，我都不记得。”

陈怀忠闭上眼睛，一滴浊泪从眼角滑落。沉默了很久，他才重新睁开眼，目光变得平静：“我儿子……武艺高，心眼直，活不过三十。你不一样，你会用脑子。”

“王爷——”

“还叫我王爷？”陈怀忠忽然笑了，笑容里带着苦涩，“我儿子没了，老天又送了一个来。你要是看得起我这个糟老头子，就叫一声爹。”

陈远的喉咙像被什么东西堵住了。他张了张嘴，最终喊出那个字：“爹。”

陈怀忠点了点头，忽然剧烈咳嗽起来。陈远连忙扶住他，帮他顺气。咳了好一阵，陈怀忠才缓过来，从枕头底下摸出一块虎符，塞进陈远手里。

“边关八万将士的调兵虎符。”他喘着气说，“从前我不敢给你，怕你冲动误事。现在……交给你，我放心。”

“爹，您会好起来的——”

“别骗我。”陈怀忠打断他，语气平淡得像在说今天的天气，“我知道自己的身子。撑到现在，就是为了等你回来。”

他握住陈远的手，力气大得出奇：“答应我三件事。第一，守住边关，别让胡人打进来。第二，别跟晋王硬碰硬，他不是你一个人能扳倒的。第三……”他顿了顿，看向门外，“穆家丫头是个好的，别辜负她。”

陈远重重点头：“我答应您。”

陈怀忠松开手，长长地呼出一口气，闭上了眼睛。陈远以为他睡过去了，正要起身，忽然听见他喃喃地说了一句：“那小子……从小就爱逞强……像他娘……”

声音越来越小，最后归于沉寂。

陈远探了探他的鼻息——还有气，但已经极微弱。他起身打开门，对王氏说：“爹睡了，别吵他。”

王氏看了他一眼，嘴唇动了动，终究没有问什么。

当天夜里，镇北王陈怀忠在睡梦中安然离世。

消息传出，京城震动。皇帝赵桓连夜下旨，追封陈怀忠为“忠武王”，辍朝三日，命礼部以最高规格治丧。满朝文武纷纷前来吊唁，晋王赵煜也来了，在灵前上了一炷香，对陈远说：“世子节哀。令尊是大梁的柱石，他的功业，本王会记在心里。”

陈远还礼，面上看不出任何情绪。

出殡那天，京城百姓自发披麻戴孝，送葬的队伍从王府一直排到城门。穆桂英一身素白，走在陈远身后，目光始终没有离开他的背影。阿依古丽站在人群中，远远地看着，没有上前。

丧事刚毕，陈远还来不及喘口气，宫中便来了太监：“世子，陛下召您入宫议事。”

陈远换上官服，带上张云亭，入宫面圣。

金殿之上，文武分列。皇帝赵桓坐在龙椅上，面容疲惫，眼下有深深的青影。

“陈远，”皇帝开门见山，“胡人之行，如何？”

陈远将出使经过简略禀报，略去了刘武供出晋王的部分，只说了和亲未成、互市可谈的结果。皇帝频频点头，似乎很满意。

但晋王赵煜站了出来。

“父皇，”他拱手道，“儿臣有本要奏。”

“讲。”

“据儿臣所知，陈远此次出使，不仅没有促成和亲，反而与胡人公主纠缠不清，甚至将她带回了京城！堂堂大梁使臣，与敌国公主私相授受，成何体统？”

殿上一片哗然。

陈远心中冷笑——他还没出手，晋王倒是先发制人了。

“陛下，”他不慌不忙地从怀中取出那柄镶宝石的弯刀，“这是胡人单于送给臣的信物，以示两国永结盟好。至于公主随行，是因为她在胡地已无亲人，单于托臣带她来大梁暂住。臣与公主之间，清清白白。”

晋王脸色微变，却仍不罢休：“口说无凭！你私自带敌国公主入境，已是大罪——”

“够了。”皇帝打断他，看向陈远，“陈远，你可有话说？”

陈远深吸一口气，从袖中取出一封信——不是刘武的铁匣里的，而是一封新的，是他在返程途中让人暗中搜集的。

“陛下，臣有本密奏。”他双手呈上，“臣在胡地查获一件大事——朝中有人私通胡人左贤王，暗中贩卖军械、泄露边关布防，意图谋反！”

此言一出，满殿皆惊。

皇帝接过信，展开一看，脸色骤变。他猛地抬头，目光扫过晋王，又扫过其他大臣，沉声道：“散朝。陈远留下。”

晋王的脸色，终于彻底变了。


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