傩面人带着沈砚穿过那扇小门，门后是一条狭窄的走廊，两侧墙壁上挂着更多的傩面，形态各异，有的狰狞，有的诡异，有的则带着一种悲戚的表情。走廊的尽头是一个小小的房间，里面只有一张桌子和两把椅子。

“坐。”傩面人指了指其中一把椅子。

沈砚依言坐下，心中保持着高度警惕。他不知道傩面人单独带他来这里的目的，但直觉告诉他，这既是机遇也是危险。

傩面人在他对面坐下，木质面具下的目光似乎能穿透人心：“你在第二轮试炼中的表现很特别。大多数参与者只会机械地遵循指示，而你却看到了表象之下的本质。”

沈砚保持沉默，等待着对方继续说下去。

“告诉我，你是如何发现器具摆放的奥秘的？”傩面人问道。

沈砚思考片刻，决定部分坦诚：“我是一名古籍修复师，对古代文献中的符号系统和仪式记载有一定的了解。《阴司残卷》中曾提到，仪式之道在于应时而变，因地制宜。固定的步骤只是给初学者的拐杖。”

傩面人微微点头：“《阴司残卷》...原来如此。那本古籍确实记载了许多幽门的秘密。你能得到它，不是偶然。”

这句话让沈砚心中一动。难道他得到《阴司残卷》是被人设计的？但他没有直接问出口，而是换了个问题：“幽门到底是什么组织？这些试炼的目的是什么？”

傩面人发出一声低沉的笑声：“幽门是连接阴阳两界的守门人，我们维护着某种...平衡。至于试炼，是为了筛选合适的人选，成为‘行走’——也就是能在两界之间自由行动的特使。”

“行走？”沈砚第一次听到这个称呼。

“是的，行走。”傩面人解释道，“他们是幽门的核心成员，负责处理那些超出常人理解的事件，维护阴阳平衡。你很可能会成为其中一员。”

沈砚沉思着这个信息。如果他成为所谓的“行走”，是否就能接触到幽门更深层的秘密？包括他父亲可能的下落？

“接下来是最后一轮试炼。”傩面人继续说道，“这一轮将考验你们的合作能力。在幽门，单打独斗是无法长久的。”

说完，傩面人站起身，示意谈话结束。沈砚跟着他走出房间，重新回到了庭院。

庭院中的气氛明显发生了变化。幸存者们不再各自为政，而是三三两两地聚在一起低声交谈。显然，在沈砚被单独带走的这段时间里，其他人也意识到合作的重要性。

沈砚注意到，那个自称民俗研究者的女子林瑶正独自站在角落里，目光若有所思地扫视着庭院中的其他人。当她的视线与沈砚相遇时，她微微点了点头。

沈砚犹豫了一下，然后向她走去。在目前的情况下，选择一个看起来理智且有一定知识的盟友似乎是明智之举。

“你好，我叫沈砚。”他简单自我介绍。

“林瑶。”女子回应道，她的声音平静而清晰，“我刚才注意到你在仪式中的表现，很出色。”

沈砚没有接这个恭维，而是直入主题：“你对幽门了解多少？”

林瑶的眼中闪过一丝警惕，但很快又恢复了平静：“我只知道这是一个非常古老的组织，据说起源于明清时期，专门研究阴阳两界的秘密。他们的成员被称为‘行走’，负责处理各种灵异事件。”

这些信息与傩面人告诉沈砚的吻合，这增加了他对林瑶的信任度。

“你是如何被卷入这次试炼的？”沈砚问道。

林瑶苦笑了一下：“我在研究一些民间传说时，无意中接触到一本关于幽门的古籍。然后就像你一样，接到了一个神秘的电话，按照指示来到了一个地方，然后就...到了这里。”

她的经历与沈砚的颇为相似，这进一步证实了沈砚的猜测——他们都不是随机被选中的，而是因为某种特质或机缘被幽门盯上。

“你对最后一轮试炼有什么想法？”沈砚问道。

林瑶环顾四周，压低声音：“我注意到庭院的布局暗合五行，而刚才傩面人提到了合作。我猜测最后一轮试炼可能与五行阵法有关，需要我们分组合作破解。”

沈砚心中一动，林瑶的观察与他的不谋而合。在《阴司残卷》中，确实记载了许多基于五行理论的阵法与仪式。

“如果我们合作，你有什么建议？”沈砚问道。

林瑶思考片刻：“我认为我们应该尽快确定合作对象。我观察了其他人，陈昊虽然冲动，但体力充沛；***和张美丽夫妇看起来很团结；周婆婆经验丰富但年纪较大；苏晓...她太情绪化了，可能会成为负担。”

沈砚点头同意林瑶的分析：“那么，你愿意和我结成临时同盟吗？”

林瑶直视着沈砚的眼睛，似乎在评估他的诚意：“可以，但我有个条件——我们必须坦诚相待，不能隐瞒关键信息。在这种环境下，任何隐瞒都可能导致致命的错误。”

沈砚考虑了一下这个条件。完全坦诚意味着他必须透露关于《阴司残卷》和他父亲可能与此有关的信息。这存在风险，但在生死攸关的试炼中，信息的充分共享确实至关重要。

“我同意。”沈砚最终说道，“但我也有个条件——如果我们中的任何一人感到对方有所隐瞒，可以立即终止合作。”

“公平。”林瑶伸出手，“那么，同盟成立。”

沈砚与她握手，感受到她手掌的冰凉和一丝不易察觉的颤抖。尽管表面镇定，但林瑶内心同样充满恐惧。这反而让沈砚更加信任她——在这种环境下，完全无所畏惧的人反而更可疑。

就在这时，傩面人重新出现在庭院中央，吸引了所有人的注意力。

“最后一轮试炼即将开始。”傩面人宣布道，“这一轮，你们需要分组合作。每组两人，自行组合。”

幸存者们立刻行动起来。如沈砚和林瑶预料的那样，***和张美丽自然成为一组；陈昊犹豫了一下，然后向周婆婆发出邀请，令人意外的是，周婆婆接受了；只剩下苏晓孤身一人，她焦急地四处张望，最后把恳求的目光投向了沈砚和林瑶。

沈砚与林瑶交换了一个眼神。接纳苏晓意味着多一个不确定因素，但拒绝她可能意味着她将独自面对未知的危险——在这种情况下几乎等同于死亡。

“我们可以三人一组吗？”沈砚向傩面人问道。

傩面人摇了摇头：“规则是每组两人。多余的人将单独成组。”

苏晓的脸色瞬间变得惨白，眼泪在眼眶中打转。

沈砚心中挣扎。从理性角度，选择林瑶作为盟友是最佳选择；但从道德角度，抛弃苏晓让他感到不安。

林瑶似乎看穿了他的矛盾，低声道：“这是生死考验，不是慈善活动。我们必须做出最理智的选择。”

沈砚深吸一口气，最终向苏晓投去一个抱歉的眼神。苏晓的眼泪终于流了下来，但她没有吵闹，只是默默地退到一旁，接受了自己的命运。

“分组完成。”傩面人扫视了一圈，“现在，跟随我进入试炼场地。”

他转身走向庭院另一侧的一扇大门，幸存者们紧随其后。沈砚和林瑶并肩而行，保持着适当的警惕。

“无论发生什么，记住我们的约定。”林瑶低声说道。

沈砚点头，心中明白这最后一轮试炼将决定他们的生死。而他与林瑶的临时同盟，将是他们生存的关键。


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