沈砚铺开黄符纸，毛笔蘸满朱砂，脑海中迅速闪过《阴司残卷》中记载的请灵符形。那是一种极为古老的符文，形如缠绕的藤蔓，中间点缀着几个特殊的节点，象征着人与灵界的连接点。

就在他准备下笔的瞬间，整个庭院的烛火突然同时跳动，频率诡异而统一。沈砚抬头，发现不只是烛火，连庭院四角的灯笼也微微晃动起来，投射在地上的影子扭曲变形，仿佛活了过来。

“仪式已经开始。”傩面人沙哑的声音在庭院中回荡，“专心完成你们的请灵，否则后果自负。”

沈砚深吸一口气，排除杂念，手腕轻转，朱砂在黄符纸上留下一道流畅的弧线。他注意到朱砂的质地异常细腻，在符纸上渗透的速度恰到好处，显然是特制的材料。

“啊！”一声尖叫打破了庭院的寂静。

沈砚转头看去，是苏晓。她手中的毛笔不住颤抖，刚刚画好的符纸上，朱砂线条突然变得模糊，仿佛被水浸过一般。

“我的符...我的符化了！”苏晓惊恐地叫道。

傩面人冷冷地说：“心不诚，则符不灵。继续。”

苏晓颤抖着重新铺开一张符纸，但她的手抖得太厉害，根本无法画出完整的线条。

另一边，赵刚的情况也不乐观。他粗壮的手指笨拙地握着细小的毛笔，额头上渗出细密的汗珠。他画的符歪歪扭扭，完全不符合标准。

“这他妈比举铁还难。”赵刚低声咒骂着，撕掉一张画废的符纸，重新开始。

陈昊倒是画得有模有样，他一边画一边低声念着什么，似乎是某种咒语。周婆婆则闭着眼睛，手中的毛笔却稳健地在符纸上移动，仿佛根本不需要看。

王富贵的情况最糟，他面前的符纸已经废了三张，每次都是在最后关头手抖导致功亏一篑。***和张美丽夫妻互相鼓励着，但进度也很慢。

沈砚收回注意力，专注于自己的符咒。笔尖在黄符纸上流畅地移动，每一个转折都恰到好处。当最后一笔落下时，整张符纸突然泛起微光，朱砂线条仿佛活了过来，在纸上微微流动。

成功了。

沈砚没有停下，按照步骤点燃香烛，然后轻轻摇动铜铃。三长两短的铃声在庭院中回荡，与其他人的铃声交织在一起。

随着铃声响起，庭院中的温度骤然下降。明明是夏夜，却仿佛瞬间进入了寒冬。沈砚呼出的气息在空气中凝结成白雾。

“好冷...”张美丽颤抖着说，她的请灵仪式才刚刚进行到一半。

沈砚注意到，自己面前的烛火颜色发生了变化，从正常的橙黄色变成了幽蓝色。这是请灵成功的标志——有灵体响应了召唤。

“我完成了！”陈昊兴奋地喊道。他面前的符纸也在微微发光，烛火变成了蓝色。

周婆婆没有说话，但她的仪式显然也已经完成。老妇人睁开眼睛，目光锐利地扫视着庭院。

就在这时，王富贵发出一声绝望的哀嚎：“不！不！”

他面前的符纸突然自燃，瞬间化为了灰烬。更可怕的是，他脸上的傩面开始蠕动，原本固定的表情扭曲变形，嘴角向上咧开，露出一个诡异的笑容。

“救、救我...”王富贵的声音变得嘶哑，他拼命地想摘下面具，但面具仿佛长在了他的脸上。

傩面人平静地说：“请灵失败，仪式反噬。惩戒开始。”

王富贵身上的唐装无风自动，他整个人开始抽搐，喉咙里发出不似人声的咯咯声。突然，他脸上的傩面活了过来，木质的表面如同液体般流动，张开一个巨大的口器。

“不！不要！”王富贵绝望地挣扎，但无形的力量将他牢牢固定在地上。

在众目睽睽之下，傩面张开的大口将王富贵的头整个吞没。骨骼碎裂的声音清晰可闻，鲜血从面具边缘喷涌而出。王富贵的身体剧烈抽搐了几下，然后软软地倒在地上。

傩面重新恢复正常，缓缓从王富贵的脸上脱落，滚到一边。地面上只留下一滩血迹和几片破碎的衣物，王富贵的身体已经消失不见。

“呕...”苏晓第一个忍不住呕吐起来，接着是张美丽。***面色惨白，勉强扶着妻子。赵刚目瞪口呆，陈昊则惊恐地后退了几步。

沈砚强忍着胃部的不适，仔细观察着那个吞噬了王富贵的傩面。它看起来和其他的傩面没有任何区别，静静地躺在地上，仿佛刚才的一切都只是幻觉。

但空气中弥漫的血腥味和地面上那滩刺目的红色，都在提醒着他们刚才发生的恐怖事实。

“第一轮试炼结束。”傩面人平静地宣布，仿佛刚才死去的不是一个人，而只是一只蚂蚁，“完成者：沈砚、陈昊、周梅。未完成者：***、张美丽、赵刚、苏晓。”

被点到名字的四个人面如死灰，苏晓更是直接瘫坐在地上。

“但是，”傩面人话锋一转，“考虑到第一轮试炼的难度，未完成者有一次补考的机会。”

希望重新在四个人眼中燃起。

“补考内容很简单。”傩面人指向庭院中央的古井，“从井中取一瓢水，浇在你们的符纸上。若能重新激活符咒，即可通过。”

赵刚第一个冲向古井：“我来！”

他探头向井中望去，突然脸色大变，连连后退：“井、井里有东西！”

其他人闻言都警惕地看向古井。沈砚也皱起眉头，他记得刚才观察庭院布局时，那口古井对应的是水位，在五行中主险。

“不敢取水者，视同放弃。”傩面人冷冷地说。

***咬咬牙，走向古井：“我来试试。”

他小心翼翼地探头，然后迅速用井边的木瓢舀起一瓢水。就在他转身准备离开时，井中突然伸出一只苍白的手，抓住了他的脚踝。

“啊！”***惊恐地大叫，手中的木瓢掉落，井水洒了一地。

那只手苍白浮肿，指甲很长，明显不是活人的手。它用力将***向井中拖去。

“建国！”张美丽尖叫着冲过去想拉住丈夫，但被赵刚拦住。

“别去！危险！”赵刚喊道。

沈砚迅速思考着。《阴司残卷》中记载，这种古井通常是连接阴阳的通道，井中之物很可能是水鬼或者地缚灵。必须用特殊方法才能取水。

“用铜钱！”沈砚突然喊道，“把铜钱扔进井里，然后再取水！”

***已经半个身子被拖入井中，他拼命挣扎，听到沈砚的提示，慌忙从口袋中掏出一枚硬币扔进井中。

井中传来一声凄厉的尖叫，抓住他脚踝的手突然松开。***连滚带爬地逃离井边，大口喘着粗气。

“原来如此...”陈昊恍然大悟，“井中之物需以金属镇之。金生水，但亦能克水鬼。”

傩面人微微点头：“聪明。现在，继续你们的补考。”

这一次，四个人都学乖了。赵刚率先掏出一枚钥匙扔进井中，然后迅速取水，成功激活了自己的符咒。接着是***、张美丽，最后是苏晓。

当苏晓颤抖着将井水浇在符纸上，看到符咒发出微弱的光芒时，她几乎哭了出来：“成功了...我成功了...”

“第一轮试炼正式结束。”傩面人宣布，“七人通过，一人死亡。休息一炷香时间，然后开始第二轮试炼。”

幸存的七个人面面相觑，每个人脸上都写着劫后余生的庆幸，但更多的是对未来的恐惧。这才只是第一轮，就已经死了一个人。接下来的试炼，还会有什么在等待着他们？

沈砚走到古井边，小心地向内望去。井水幽深，看不到底，只能隐约看到自己的倒影。但在那一瞬间，他仿佛看到井水中有什么东西一闪而过——那是一张苍白的人脸，正向上凝视着他。


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