三天后，炜杰和林雪薇飞往兰州。

不是头等舱，是经济舱，靠窗的位置。炜杰看着窗外的云层，白茫茫一片，像一块巨大的棉花把地面上的所有细节都盖住了。机舱里弥漫着泡面的味道和皮革座椅陈旧的气息，前排有个婴儿在哭，断断续续。

林雪薇坐在他旁边，膝盖上摊着一摞文件，用红笔在上面勾画。

“第一处在河西走廊，张掖附近。”她翻了一页，声音压得很低，“年产八万吨的设计产能，现在实际产量不到两万吨。设备是一九八五年的苏联进口货，维护费用比买新设备还高。”

“工人呢？”

“原有工人三百多，现在剩下一百二十。技术骨干走了一半，剩下的大多是本地农民，季节工，农忙时回家种地，农闲时来矿上干活。”

炜杰闭上眼睛。这不是矿山，这是一座废墟。

飞机开始下降，穿过云层。下方的地貌从绿色渐变为黄褐色，河流细如羊肠，山脉裸露着脊背。这就是河西走廊，丝绸古道，如今只剩风、沙、和废弃的矿坑。

兰州中川机场落地，又坐了六个小时的长途车。车是租来的旧吉普，减震器老化，每一块石头都能直接传递到脊椎上。出了兰州，国道变成省道，省道变成县道，县道变成土路。土路两旁是荒滩，偶尔闪过几棵白杨树，树干上刷着半褪色的石灰。远处有祁连山的雪峰，在阳光下刺眼地亮着，却跟脚下的世界毫无关系。

到矿山时，太阳已经偏西。

矿山比想象的还要糟。厂房是红砖结构，墙上的白灰已经剥落了大半，露出里面的红砖，像一个得了皮肤病的老人。设备上盖着厚厚的灰尘，有些地方的锈迹已经形成了完整的氧化层，像一层坚硬的壳。厂区中央的办公楼，窗户玻璃碎了好几块，用塑料布和木板封住。门口的旗杆上挂着一面国旗，褪色了，边缘被风撕成布条。

矿长姓马，五十多岁，本地人，脸色黝黑，手掌粗糙得像砂纸。他穿着一套洗得发白的蓝色工装，看见炜杰和林雪薇，没有惊喜，只有一种麻木的平静。

“你们是北京来的？”

“省城来的。”炜杰说，“接手这座矿。”

马矿长点点头，没有表示欢迎，也没有表示反对。他只是转身，带着他们在矿区走了一圈。每经过一个车间，他就停下来，用沙哑的声音介绍设备的情况。

“这台破碎机，八五年的，苏联货。修过十七次，最后一次修是三年前，配件找不到，用国产替代的，不匹配，产量下降了百分之四十。”

炜杰凑近看。破碎机的外壳上印着一行俄文铭牌，油漆剥落。传动皮带开裂了，像一条干涸的河床。

“这台球磨机，电机烧过两次，绕组重绕过，功率下降了百分之二十五。”马矿长用手拍了拍外壳，发出空洞的回响。

“这台浮选机——”他顿了顿，“彻底报废了，三年前停的。现在用手工浮选，效率是机器的十分之一。工人们拿脸盆在水里搅，耗人力，耗时间，出来的精矿品位还低。”

一圈走下来，炜杰的心情越来越沉重。这不是改造，这是重建。每一处锈迹都是时间的债，每一道裂痕都是荒废的证词。

“马矿长，这些年你们怎么维持的？”

“怎么维持？”马矿长笑了一下，那笑容里没有幽默，只有长年累月的苦涩，“卖库存，卖废料，卖能卖的一切。去年把厂里唯一一辆吊车卖了，换钱发工资。现在仓库里除了老鼠屎，什么都不剩了。”

夕阳从西边的山坳里斜射过来，把厂房的长影投在地上，像一道道黑色的伤疤。

“给我一份完整的设备清单，”炜杰说，“能动的，不能动的，报废的，全部列出来。人员名单也给我一份。”

马矿长看了他一眼，眼神里第一次有了一丝不一样的东西。

“好。明天给你。”

晚上，住在矿区的招待所。房间简陋，一张床，一张桌子，一盏台灯。墙上贴着一张发黄的报纸，印着一九九零年的新闻，标题是《林氏集团大举进军西北矿业，承诺五年内投资过亿》。报纸的边缘卷了起来，被无数次看过，又无数次遗忘。

炜杰睡不着，披了衣服走出来。矿区夜里很安静，只有风声和远处一台变压器过载的嗡鸣。空气干冷，吸进肺里有砂纸打磨的感觉。他走到厂房的阴影里，点了一根烟。

身后传来脚步声，拖沓、沉重。是马矿长。

“炜总，睡不着？”

“睡不着。”

马矿长走到他身边，也点了一根烟。烟是本地的便宜货，味道辛辣。

“这座矿，是我一手建起来的。”马矿长说，声音低沉，“八五年投产的时候，我是副矿长。那时候全矿三百多人，年产值一千万，是县里的纳税大户。后来苏联设备老化，换不起新设备，产量一年比一年低。九零年，林氏集团收购了我们，承诺投钱改造。但钱一直没到位。”

他吸了一口烟，吐出的烟圈在冷风中迅速消散。

“工人们等不及了。有本事的走了，去沿海打工。没本事的留下了，但心思不在矿上。现在这一百二十人，有一半以上是混日子的，早上来点个卯，下午找个角落睡觉，月底领那几百块钱，饿不死就行。”

炜杰没有说话。这些话里没有文采，没有修饰，只有一个老矿工用三十年光阴换来的真话。

“炜总，”马矿长转过头，看着他，烟头的红光映在他的眼睛里，“你是来救这座矿的，还是来收尸的？”

炜杰看着远处的厂房，在月光下像是一座巨大的坟墓。

“我来让它活过来。”

马矿长看了他很久，久到烟烧到了手指。然后他点点头。

“好。我信你一次。但如果你只是说说，我明天就辞职。”

“你不会辞职的。”炜杰说，“因为你也想让它活过来。”

马矿长笑了。那是炜杰第一次看到他笑，笑容里有苦涩，也有一份被唤醒的执念。

“炜总，有一个人你需要注意。”

“谁？”

“县矿产局的刘局长。这座矿的所有改造计划，都要经过他的审批。他——”马矿长顿了顿，“不太好打交道。”

“怎么个不好打交道？”

“他要的不是钱，是面子。之前林氏集团派人来，态度傲慢，觉得他们是京城来的，看不上地方上的官员。有一次，一个投资经理当着众人的面说刘局长不懂市场经济，只会盖章。刘局长记在心里，后来凡是林氏集团的申请，一律拖延。”

炜杰点点头。这是地方政治，他懂。

“明天我去见他。”

第二天上午，炜杰带着林雪薇去了县矿产局。局办公楼是新建的，四层，外墙贴着白色瓷砖，在阳光下闪闪发亮。这与矿区的荒凉形成了刺眼的对比——同一个县，两个世界。

炜杰没有直接进去。他在门口的水果摊买了两斤苹果，又让林雪薇在旁边的文具店买了一个红色的档案袋。苹果是本地产的，个头不大，颜色红润。

“你买这些干什么？”林雪薇不解。

“送礼。”炜杰说，“不是贿赂，是态度。”

刘局长的办公室在三楼。炜杰敲门，里面传来一声”进”。

刘局长六十出头，头发梳得一丝不苟，抹了头油。他穿着一套深蓝色的中山装，坐在宽大的办公桌后面。桌上摆着一面小红旗，一个保温杯，一摞文件。他看见炜杰，没有站起来，只是抬了抬眼皮。

“你是？”

“刘局长，我是清河矿业的炜杰。接手了林氏集团在贵县的投资项目，今天特地来拜访您。”

炜杰把苹果放在门边的茶几上，动作自然，像是去亲戚家串门。然后他从包里取出文件，装进红色的档案袋，双手递过去。

“这是我们公司的发展规划，想请您过目。”

刘局长接过档案袋，看了一眼封面的红颜色，又看了看茶几上的苹果。他的表情没有变化，但眼神里有一丝好奇——之前林氏集团的人来访，都是空手而来，拿着京城的牌子压人。这个年轻人不一样。

“你们的规划，是要改造这座矿？”

“是的。”炜杰说，“设备全部更新，产能恢复到八万吨。另外，我们计划在矿区建一个职工培训中心。”

“钱呢？”

“林氏集团出资五千万，分三期。第一期两千万已经到账。”

刘局长的手指在文件上敲了两下。五千万，对于这个小县城来说，是一笔天文数字。

“你们打算什么时候开始？”

“越快越好。”炜杰说，“但所有手续都需要您的支持。环评、用地、设备进口批文，这些我们都不熟，得靠您指点。您是这方面的专家，我们初来乍到，不能瞎撞。”

刘局长把文件合上，看着炜杰，看了很久。

“年轻人，你知道之前林氏集团的人是怎么跟我打交道的吗？”

“听说过。”

“他们拿着京城的牌子，觉得我是地方上的小官，不配跟他们平起平坐。”刘局长的声音里有一丝怨气，压了多年，“我来这里当局长二十年了，从没被人这么轻视过。”

他说完，端起保温杯，喝了一口茶。

“刘局长，”炜杰说，“我不是京城来的。我是从省城来的，之前做的是废品收购和家电卖场，跟矿业没关系。我来这里，不是因为有京城的牌子，是因为我觉得这座矿值得救。”

他顿了顿：“您是这里的老人，您比任何人都清楚这座矿的历史。我来求您，是因为我需要您的经验，需要您的支持。没有您，这座矿改造不了。”

刘局长的表情终于松动了一点。他放下保温杯，拿起文件，又翻了几页。

“你的手续，我看看。如果符合政策，我会尽快批。”

“谢谢刘局长。”

“但有一条，”刘局长抬起头，眼神锐利，“你们如果跟之前那帮人一个德行，这手续我随时能收回来。”

“明白。”炜杰说，“我们不会让您失望。”

走出办公楼，林雪薇看了炜杰一眼。阳光刺眼，她眯起眼睛。

“你什么时候学会这一套的？”

“在废品站的时候。”炜杰说，“那时候要跟街道、税务、工商打交道，不懂这些，什么都做不了。大人物要的不是钱，是被当回事。你把他们当回事，他们把事给你办了。”

回到矿区，马矿长站在办公楼门口等他们，脸色比早上更凝重。

“炜总，昨天有人来找过我。”

“谁？”

“一个女的，三十多岁，说是北京来的投资者，想收购这座矿。”马矿长的声音压得很低，“她问我，如果清河矿业不干了，我愿不愿意留下来帮她管理。”

炜杰的手指在吉普车的引擎盖上敲了一下。

“她叫什么名字？”

“姓苏。叫苏瑾。”

炜杰和林雪薇对视了一眼。她来了。

苏瑾已经到了甘肃。她比炜杰想象的更快。她没有在京城等消息，而是亲自来到了前线。

“你怎么回答她的？”炜杰问。

“我说，我已经答应跟你干了。”马矿长说，“但她留下了一张名片，说如果我改变主意，随时可以联系她。”

他从口袋里掏出一张名片，递给炜杰。

名片是白色的，纸质厚重，上面印着烫金的字：“瑾石投资基金  苏瑾”，下面是一串电话号码。炜杰把名片翻过来，背面空白。他把名片举到阳光下，纸质上有暗花的水印。

“她没有开条件？”炜杰问。

“开了。”马矿长说，“她说，如果我帮她，年薪是现在三倍。如果我不帮她，也没关系——她会在三个月内，让这座矿变成废矿。到时候，我连现在的位置都保不住。”

炜杰把名片放在吉普车的引擎盖上，盯着它看了很久。风吹过来，名片纹丝不动，像一块压在石头下的告示。

苏瑾不是在跟他竞争，她是在跟他抢时间。谁先把矿盘活，谁就赢。谁先失手，谁就输。三个月对六个月，她的时间表比他的更紧迫，手段也会更狠。

而时间，只有六个月。

炜杰拿起名片，对折，再对折，塞进胸口的口袋里。他转身看向矿区，那些废弃的厂房在夕阳中沉默地伫立，像一排等待判决的囚徒。

“马矿长，”他说，“明天开始，全面盘点。设备、人员、库存、账目，一项一项过。我们要在十五天内拿出改造方案，三十天内启动第一批设备采购。”

“十五天？”马矿长瞪大眼睛，“这不可能——”

“可能。”炜杰打断他，“因为有人在后面追。我们不跑，就被踩死。”

风从戈壁深处吹来，带着砂砾的味道，抽在脸上，生疼。


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