“站住！来者何人？竟敢擅闯东华门！”  一名禁军统领上前一步，手中长矛直指欧格那，厉声呵斥，声音洪亮，震得人耳膜发疼。他身着靛蓝色禁军统领服饰，腰束宽腰带，佩着一把寒光闪闪的弯刀，面容刚毅，眉骨突出，眼神冷得像淬了冰，周身散发着久经沙场的肃杀之气。他自然认得欧格那  ——  这张高鼻深目的洋人脸庞，在京城官场并不算陌生，乃是英国驻华公使。可东华门乃是皇宫禁地，非奉旨召见，哪怕是亲王贵胄，也不得随意靠近，更何况是一个外国公使。

欧格那脚步顿住，眼底翻涌着不耐与焦躁，面上强压住大英外交官与生俱来的倨傲。打心底里，他向来鄙夷这座腐朽陈旧的紫禁城，轻视这群守着落后体制、夜郎自大的清国官吏，可眼下情势逼人，由不得他摆公使架子。爱妻命悬一线，洋医中医束手无策，唯有这座闭塞皇城里的特殊药剂能续人性命，眼前区区禁军，便是他不得不逾越的第一道阻碍。

他下颌微抬，姿态依旧带着西洋贵族的矜贵，语气沉冷克制：“我是大英帝国驻华公使欧格那。有紧要事务，必须面见内务府郎中庆宽。劳你代为通传，此事关乎我夫人性命，万分紧急。我无意冲撞禁地规矩，只需要你行个方便，仅此而已。”

禁军统领皱起眉头，神色愈发为难，指尖不自觉地摩挲着腰间的弯刀刀柄。庆宽大人的名头，他自然知晓  ——  身为内务府郎中，专管宫中器物采买、神药售卖等要务，是皇上身边的红人，平日里深居简出，性子沉稳，除了皇上的旨意，极少会见外人，哪怕是朝中官员，想要见他一面，也需提前递帖子，更何况是一个外国公使。可欧格那身份特殊，乃是英国帝国的代表，身后站着强大的列强势力，若是得罪了他，万一引发外交纠纷，他一个小小的禁军统领，根本担不起这个滔天大祸。

可若是轻易通禀，万一庆宽大人不愿意见，甚至因此怪罪他擅作主张，他同样难以交代  ——  内务府的官员，个个心思深沉，得罪不起。他犹豫了片刻，目光在欧格那脸上反复扫视，看到他眼底的急切与焦灼不似作假，心中的天平稍稍松动了几分。他转头对着身边一名年轻的小禁军吩咐道：“你速去宫里通禀内务府郎中庆宽大人，就说英国欧格那公使求见，声称有要事，事关其夫人性命，十分紧急，恳请大人见他一面。记住，语气要恭敬，不可怠慢，也不可多言半句多余的话。”

“是，统领大人！”  小禁军躬身领命，不敢有丝毫耽搁，转身便朝着宫门内侧匆匆跑去。他身着青色禁军制服，脚步轻快，沿着宫道一路疾驰，身影很快便消失在宫墙深处的阴影里。

欧格那立在宫墙之下，烈日灼烤着周身，细密的汗水浸透衣领，却半点磨不掉他骨子里的傲慢。他不耐地缓步踱步，双手背于身后，目光冷冽扫过周遭森严却透着落后腐朽的宫墙。若非良药被清廷垄断，他绝不愿踏入这片压抑愚昧的牢笼。此刻他唯一的念头，便是尽快见到庆宽，拿到救命药剂，早日离开这座荒唐的皇城。

周围值守的禁军们，目光里满是拘谨与卑微，小心翼翼地打量着这位外国公使。彼时列强势大，洋人的身份在京城之内自带威慑，这些底层禁军，平日里见惯了宫中的尊卑秩序，更知晓洋人的厉害，面对欧格那，个个大气都不敢喘。有人偷偷抬眼，飞快瞥一下他那身笔挺的燕尾服，便立刻低下头，神色局促；有人双手紧握长矛，指尖泛白，生怕一个不慎，惹得这位公使不悦；还有人面带惶恐，暗自祈祷不要被公使注意到。

欧格那漠然扫过这群畏畏缩缩的清兵，眼底掠过一丝不加掩饰的轻视，淡淡颔首算作回应。这般懦弱卑微的臣民，根本入不了他的眼，不过是眼下需借清廷人手，才懒得过多计较。那名禁军顿时受宠若惊，连忙躬身低头，脸颊涨得通红，连呼吸都变得小心翼翼，仿佛得到了天大的赏赐，站在原地一动不敢动，生怕惊扰了这位公使大人。

大约一炷香的时间，那名小禁军匆匆从宫门内走了出来，脸上带着几分奔波的疲惫，额角也渗出了细密的汗珠，神色却依旧恭敬。他快步走到欧格那面前，双腿微微弯曲，躬身的幅度比寻常更大，语气谦卑得近乎讨好：“公使大人，庆宽大人请您入宫，随奴才来吧。”

欧格那眉宇间稍缓，紧绷的神色松动些许，语气平淡疏离，没有半分感恩戴德：“知道了。辛苦。”

不过一句平淡的客套，便让小禁军瞬间受宠若惊，连忙磕头回话：“不辛苦，不辛苦！能为公使大人效劳，是奴才的福气！”  说完，才敢小心翼翼地起身，弓着腰，示意欧格那跟上，姿态愈发卑微。

求见得偿所愿，压在心头的巨石稍稍落地，连日的焦灼与烦闷散去大半。欧格那微微颔首，没有放下身段拱手道谢，只是维持着西洋绅士的体面，冷声道：“劳你引路。”

随即转头看向身后两名随从，语气冷硬，带着公使的威严：“你们留在宫外等候，安分守己，不得擅自闯入皇宫，不得肆意喧哗。若我久未出宫，即刻向领事馆传讯，派人待命接应，切记规矩。”

“是，公使大人！”  两名随从连忙躬身应下，恭敬地站在城门外的阴影里，目光紧紧盯着宫门的方向，神色警惕，周身散发着护卫的气场，时刻戒备着周围的动静。

欧格那跟着小禁军，匆匆踏入东华门。一入宫门，便仿佛进入了另一个世界  ——  宫道两旁，古柏参天，枝繁叶茂，层层叠叠的枝叶遮天蔽日，勉强挡住了部分烈日的炙烤，阳光透过枝叶的缝隙，洒在青石板路上，形成斑驳陆离的光影，随风晃动。空气中弥漫着一股淡淡的柏木清香，夹杂着宫墙内特有的檀香，还有一丝若有若无的药味，清淡却持久，与欧格那此刻焦灼不安的心情，显得格格不入。

小禁军走在前面，脚步轻快，时不时回头，示意欧格那加快脚步，嘴里压低声音，小心翼翼地说道：“公使大人，请快一点，庆宽大人还在等着您。另外，咱们得避开巡逻的侍卫，不能被人发现您私下入宫，否则，不仅奴才性命难保，公使大人您也会有麻烦，说不定还会引发不必要的风波。”

欧格那冷淡颔首，耐着性子加快脚步。视线扫过恢弘却闭塞的宫宇、死板刻板的宫规，心底嘲讽更甚。偌大一个帝国，固步自封，处处繁文缛节，偏偏握着救命秘药不肯流通，实在可笑。沿途宫女太监尽数低头畏缩，侍卫撞见他便慌忙躬身避让，这般毫无骨气的模样，只让他愈发看不起这个日暮西山的王朝。

小禁军更是谨慎，每走几步便回头查看，生怕怠慢了欧格那，嘴里低声念叨着：“公使大人，您慢些，小心脚下，奴才给您引路。”

欧格那不耐蹙眉，淡淡开口：“不必如此畏缩，照常引路即可。”

小禁军身子一震，受宠若惊，连忙回话：“奴才不敢，公使大人身份尊贵，奴才万万不敢怠慢。”

走了大约半柱香的时间，小禁军带着欧格那，拐进了养心殿西侧的一条僻静小巷，最终停在了一间不起眼的偏殿门口  ——  这里是御茶房，乃是宫中专门为皇帝、后妃们准备茶水、点心的地方，平日里除了御茶房的太监、宫女，很少有人前来，僻静隐蔽，正好适合秘密会面，也不会引人注意。

小禁军上前，轻轻推开殿门，对着欧格那做了一个  “请”  的手势，低声说道：“公使大人，庆宽大人就在里面，请进。”

欧格那深吸一口气，压下心底所有的鄙夷与傲气，只留存救妻的迫切，抬步走入御茶房。

御茶房内，陈设简单却不失精致，处处透着皇家的气派。一张上等红木八仙桌摆放在房间中央，桌面打磨得光滑发亮，倒映出周围的光影；桌上摆放着一套青花瓷茶具，茶具做工精美，釉色莹润，上面绘着缠枝莲纹样，栩栩如生；旁边放着一个黄铜茶炉，炉上煮着茶水，咕嘟咕嘟地冒着热气，白色的水汽袅袅升起，空气中弥漫着浓郁的茶香，沁人心脾，稍稍抚平了欧格那心中的焦躁。

房间两侧，摆放着几把梨花木太师椅，椅背上铺着柔软的锦缎软垫，坐上去舒适无比；墙壁上挂着一幅江南烟雨水墨画，笔法细腻，意境悠远，给这肃穆的偏殿，添了几分雅致。整个房间，没有多余的装饰，却处处透着内敛的奢华，彰显着宫中的规矩与体面。

庆宽正端坐在八仙桌旁的太师椅上，身着一身深蓝色的内务府郎中官服，官服上绣着孔雀纹样，彰显着他的品级与身份；腰束玉带，玉带上镶嵌着一块上等的羊脂白玉，质地温润，光泽柔和；他面容沉稳，肤色白皙，鼻梁高挺，嘴唇微薄，脸上没有多余的表情，却透着一股内敛的气场  ——  与崔玉贵的嚣张跋扈、盛气凌人不同，庆宽身上带着一种久居官场的沉稳老练，看似温和，实则暗藏锋芒，一举一动之间，都透着几分分寸感，仿佛早已看透了宫中的人情冷暖，深谙生存之道。

没人知道，这位看似深得光绪信任、掌管宫中神药售卖的内务府郎中，骨子里却是一个不折不扣的贪官。早年间，他刚入内务府任职时，便借着采买器物、打理宫中杂务的机会，中饱私囊，克扣银两，手脚不干净得很。后来，他的贪污罪证，被光绪掌握  ——  彼时的光绪，正暗中积蓄力量，想要拉拢内务府官员，制衡慈禧的势力，便以此为要挟，让庆宽投靠自己，为自己办事。

庆宽当时心中打得算盘精明得很：大清官场，无人不贪，上到军机大臣，下到地方小吏，谁不是借着职权，为自己谋私利？他这点贪污的小事，在整个官场来看，根本不值一提。光绪拿这点罪证要挟他，他便顺水推舟，表面上对光绪俯首帖耳、忠心耿耿，实则虚与委蛇，想着能办的事就办，办不了也无伤大雅。毕竟，他只是一个小小的内务府郎中，人微言轻，就算光绪不满，也未必会真的对他怎么样；而慈禧那边，就算知道他投靠了光绪，也不至于拿这点小事为难他这样的小官  ——  后宫与朝堂的博弈，从来都不会波及到他这种无关紧要的角色。

可他万万没有想到，光绪让他负责统筹的神药，竟然一炮而红，不仅能治外伤感染，还能解烈性病菌之毒，成为世间罕见的救命良药。随着神药的名气越来越大，他这个掌管神药售卖、统筹的内务府郎中，也渐渐被推到了风口浪尖，身上的  “帝党”  标签，越来越深，再也洗不掉了。他彻底被绑上了光绪的船，进退两难  ——  若是继续跟着光绪，一旦光绪败于慈禧之手，他必然会被牵连，落得个身首异处、抄家灭族的下场；若是想要背叛光绪，投靠慈禧，不仅光绪不会放过他，慈禧也未必会信任他这个  “帝党余孽”，到时候，依旧是死路一条。

这些心思，庆宽从来都不会表露在脸上，哪怕是在自己最亲近的人面前，也绝口不提。此刻，他手中端着一杯热茶，轻轻吹了吹，抿了一口，目光平静地看着走进来的欧格那，没有起身相迎，只是微微抬了抬手，语气平淡，不卑不亢地说道：“公使大人，请坐。一路辛苦，先喝杯热茶，缓一缓气息，有什么事，慢慢说。”

欧格那压下心底对清廷官僚的轻视，快步落座，全然没有心思顾及茶水礼仪，身躯微微前倾，神色紧绷，急迫感直白外露，却依旧保持着西洋外交官的体面，不见半分卑微乞怜：“庆宽大人，我今日破例私入禁宫，绝非无事叨扰。我的夫人缠绵病榻，危在旦夕，京中所有医者全都束手无策，唯有宫中特制秘药，方能续命。

可崔玉贵交付的药剂粗制滥造，浑浊劣质，毫无药效不说，反倒加剧病灶，将我夫人的身体拖至绝境。数月以来，我辗转求助总理衙门、李鸿章一众官员，全都互相推诿、敷衍搪塞。我清楚，此类秘药统归内务府管辖，唯有你，才有机会接触核心，靠近皇权。”

他眉宇沉郁，克制着怒火，那份高傲被生死大事强行压制，却依旧是平等交涉的口吻，而非乞求：“我不求特殊优待，只求获得真正有效的药剂，挽救我夫人性命。此事于你不过举手之劳，若能成事，大英帝国不会忘记这份人情。往后无论是外交交涉还是通商往来，但凡我力所能及，必然给予相应回馈。”

说着，他微微欠身，向庆宽象征性地鞠了一躬。

庆宽连忙抬手拦住了他：“公使大人不必多礼，折煞咱家了。您的事情，咱家也略有耳闻，知道您心急如焚，恨不得立刻拿到神药，救回夫人的性命。只是，神药之事，事关重大，并非咱家能做主的。咱家不过是一个小小的内务府郎中，只管神药的售卖与统筹，至于神药的炼制、调配，还有赏赐之事，一概不知，更不是轻易就能求到的，还请公使大人稍安勿躁，容咱家慢慢说来。”

“我自然明白规矩森严，”  欧格那立刻接话，眼底满是焦灼，高傲的外壳下，是濒临崩溃的担忧，“可我早已走投无路，别无选择。我只想知道，真正的秘药，是不是只掌控在皇帝手中？崔玉贵眼界浅薄，不得法门，所以才只会炼制残次劣药，害人不浅？

我不在乎代价，只要能换回我夫人的性命，一切条件，都可以商量。我只需要真相，只需要一剂真正能救命的药。”

庆宽端起茶杯，又喝了一口热茶，指尖轻轻敲击着桌面，沉默了片刻。他心中在快速盘算着：欧格那此刻已是病急乱投医，若是不给他一个合理的说法，他恐怕不会善罢甘休，甚至可能会做出一些冲动的事情，到时候，不仅会暴露他与光绪的关联，还可能引发更大的外交麻烦。而他如今被绑在光绪的船上，早已没有退路，只能继续跟着光绪走。

他想起自己当初投靠光绪的初衷，想起自己被绑上这艘船的无奈，心中微微叹了口气，却依旧神色不变。片刻之后，他缓缓放下茶杯，抬眼看向欧格那，眼神变得严肃起来，语气低沉而郑重，一字一句地说道：“公使大人，事到如今，咱家也不瞒您了。神药的确是皇上亲自主持督办的，乃是世间罕见的救命良药，无论是外伤感染，还是烈性病菌引发的疑难杂症，都能起到起死回生的效果。但这神药有一个天大的讲究，绝非寻常工匠所能炼制，崔玉贵造不出合格的神药，根源就在这里。”

欧格那眸光骤然一凝，身体下意识前倾，高傲彻底被求生的急切压下，语气急促：“何谓天大的讲究？难怪崔玉贵手中的药剂全无用处，原来是从根源上就错了。他手下一众工匠，难道无一人知晓关键？”

“正是。”  庆宽点了点头，语气愈发郑重，脸上露出一副  “知无不言”  的模样，“公使大人有所不知，这神药并非寻常药材炼制那么简单，它最关键的一点，是需要真龙天子的龙气加成。皇上乃是大清的真龙天子，身负天命，身上的龙气乃是天地间最纯正的灵气，唯有在皇上的龙气加持之下，神药才能炼成，才能有起死回生的功效。若是没有皇上的龙气加持，就算有再好的药材、再精湛的手艺，也只能炼出毫无药效的劣质品，甚至会有副作用，加重病情。

他顿了顿，又补充道，语气中带着几分刻意的无奈：“咱家身为内务府郎中，只管神药的售卖与统筹，负责将炼好的神药送到该送的地方，登记造册，至于神药的具体炼制流程、核心配方，咱家一概不知，也无权知晓  ——  这流程、这配方，乃是皇上亲自掌控，除了皇上，没有第二个人知道。崔玉贵是慈禧太后的人，他仗着慈禧的宠爱，强行占据了冷宫工坊，逼迫那些工匠们胡乱炼制，可他既没有皇上的龙气加持，也不知道神药的核心关键，就算工匠们拼尽全力，也造不出合格的神药。”

“更何况，”  庆宽话锋一转，语气中带着几分不易察觉的嘲讽，“宫中的神药成品，都是皇上亲自加持龙气炼制而成，数量本就不多，大部分都由皇上妥善保管，用于宫中亲贵和紧急之事。崔玉贵手中，根本没有真正的神药成品，他送来的那些浑浊液体，不过是工匠们按照表面流程，胡乱配制的东西，里面没有丝毫龙气加持，不仅没有药效，反而会加重病情，耽误治疗时机。”

这番说辞，让欧格那胸中怒火瞬间炸开，心底的鄙夷与暴怒交织缠绕。他终于看清，从始至终，慈禧一党、崔玉贵之流，都在肆意糊弄、敷衍欺瞒。拿劣质毒药搪塞外国公使，拿他夫人的性命当作儿戏，无视大英的外交体面，这般愚昧短视、荒唐行事，实在令人不齿。

原来所有症结，都卡在光绪一人身上，唯有这位帝王，手握唯一的制药权限。


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