阿桃带着三十七个人，一路往北跑。

不能走官道，太扎眼。只能钻林子、翻山沟，踩着枯草和烂泥，深一脚浅一脚地往前挪。那些北府旧部，有的伤还没好利索，跑几步就要歇一歇，喘得像拉风箱。阿桃不敢停，也不敢催，只是回头看一眼，咬咬牙，继续走。

天快黑了。

太阳沉到山后面去，只剩下天边一抹暗红，像干涸的血。林子里的光线暗下来，影影绰绰的，每棵树后面都像藏着人。

阿桃停下来，喘着气，往四周看。

她想起萧策说的话——“北城外十里，有个山谷”。

十里。

跑了这么久，该到了。

周大牛从后面走上来，站在她身边，也往四周看。他年纪最大，头发白了一半，但腰板还挺着，是从小当兵练出来的。

“阿桃姑娘，”他开口，声音沙哑，“前面那个山坳，是不是？”

阿桃顺着他指的方向看去——

前面有一个山坳，两座山夹着一条沟，沟里黑黢黢的，什么也看不清。山坳口有两棵歪脖子树，一棵已经枯了，只剩光秃秃的枝丫，另一棵还活着，叶子在风里沙沙响。

“就是那里。”阿桃说。

她带着人往里走。

山坳很深，越往里走越窄，最后只剩一条缝。两边的山壁长满了青苔，滑溜溜的，一摸一手湿。地上是厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，像踩在什么东西的尸体上。

走到最里面，豁然开朗。

是一个山谷。

不大，四面环山，中间一块平地。平地上长满了野草，草有人腰高，风一吹，波浪似的往前涌。山谷尽头有一个山洞，洞口被藤蔓遮着，不仔细看根本发现不了。

阿桃带着人穿过草丛，走到洞口。

她拨开藤蔓，往里看了一眼。

洞里很黑，很深，有一股霉味，还有野兽的骚臭——但没看见野兽，应该是空了很久的。

“就这儿。”她说。

三十七个人鱼贯而入，在洞里或坐或躺，一个个喘着粗气。

阿桃站在洞口，看着外面。

天已经黑透了。

月亮还没升起来，山谷里黑得像一口锅。只有风吹过草的声音，沙沙沙沙，像无数人在说话。

周大牛走到她身边。

“阿桃姑娘，”他压低声音，“王爷……王爷那边……”

阿桃没有说话。

周大牛沉默了一会儿，又说：“周虎……周虎他……”

阿桃还是没有说话。

她不知道说什么。

萧策在刑场，一个人被几十个人围着。周虎在军营，一个人冲出去挡住周奎。他们能不能活下来，她不知道。

她只知道，她带了三十七个人出来。

三十七条命。

都是萧策的兵。

月亮升起来了。

银白的月光洒在山谷里，把那些野草照得发亮。风一吹，草浪翻涌，像一片银色的海。

洞里传来鼾声。那些人累坏了，一躺下就睡着。

阿桃还站在洞口，握着短刃。

周大牛也站在旁边，没睡。

他看着阿桃，忽然开口。

“阿桃姑娘，你跟王爷几年了？”

阿桃说：“三年。”

周大牛点点头，又摇摇头。

“三年……我跟着王爷二十年。”

阿桃转头看他。

月光照在他脸上，那张满是皱纹的脸，眼睛里有什么东西在闪。

“二十年，”他说，“从北境打到京都，从小兵打到副将。王爷的每一场仗，我都跟着。”

阿桃没有说话。

周大牛继续说：“周虎……是我儿子。他娘死得早，我一个人把他拉扯大。十岁那年，我带他进军营，让他跟着王爷学本事。后来……”

他顿了顿，声音发哽。

“后来就出事了。”

阿桃问：“周奎是怎么回事？”

周大牛沉默了很久。

然后他说：“周奎不是周虎的哥。他是福王的人。三年前，福王抓了周虎，逼他认周奎当哥，说这样能保他一条命。周虎不认，他们就打，打了整整一年。”

阿桃想起周虎手腕上的那些伤。

刀伤，鞭伤，烙铁的痕迹。

“后来呢？”

“后来周虎认了。”周大牛的声音低下去，“他不能不认。因为福王告诉他，不认，就杀我。”

阿桃沉默了。

周大牛看着她，眼眶红红的。

“阿桃姑娘，周虎他……他不是叛徒。他只是想救我。”

阿桃点点头。

“我知道。”

周大牛愣了一下。

阿桃说：“他来找我的时候，我就知道了。”

周大牛的眼泪终于流下来。

他转过身，背对着阿桃，肩膀一耸一耸的，没有出声。

阿桃没有看他。

她只是看着山谷外面，握着短刃。

月亮又升高了一点。

山谷口的草丛里，忽然有什么东西在动。

阿桃目光一凝。

她按住周大牛的肩，压低声音：“别动。”

周大牛立刻僵住。

阿桃盯着那个方向。

草丛在动，不是风吹的——是有东西在里面走。

一个人。

还是几个人？

阿桃握紧短刃，另一只手按住周大牛，让他不要出声。

草丛里的东西越来越近。

终于，那个人钻了出来。

月光照在他脸上——

阿桃的瞳孔猛地收缩。

萧策。

萧策站在月光下，浑身是血。衣服破了，刀还握在手里，刀刃上全是血，一滴一滴往下淌。他的脸色很白，但眼睛还是那么亮，亮得像烧着火。

阿桃冲出去。

“王爷！”

她跑过去，跑到他面前，上下打量他——血，到处都是血，但不知道是他自己的还是别人的。

萧策看着她。

“人呢？”

阿桃说：“都在洞里。”

萧策点点头，朝洞里走去。

走了两步，他忽然停下来。

阿桃顺着他的目光看去——

周大牛站在那里，浑身发抖，看着萧策，嘴唇动了动，没发出声。

萧策看着他。

看了很久。

然后他开口。

“周大牛。”

周大牛扑通一声跪下。

“王爷……我……”

萧策走过去，伸手把他扶起来。

“活着就好。”

周大牛的眼泪又流下来。

萧策松开他，走进洞里。

洞里那些人已经醒了，看见萧策，一个个爬起来，跪下去。

没有人说话。

只有压抑的哽咽声，在洞里低低回荡。

萧策站在那里，看着他们。

一个一个看过去。

看了很久。

然后他开口。

“都活着？”

有人哭着说：“都活着，王爷。”

萧策点点头。

“好。”

他转身，走出洞口。

阿桃跟出去。

萧策站在月光下，看着山谷外面。

阿桃站在他身后半步的位置。

“王爷，刑场那边……”

萧策没有回头。

“三十七个，都是假的。我杀了一半，跑了一半。”

阿桃沉默了一下。

“周虎呢？”

萧策的背影微微顿了一下。

阿桃的心提了起来。

萧策说：“他活着。”

阿桃松了口气。

萧策继续说：“周奎死了。他杀的。”

阿桃愣住了。

周虎……杀了周奎？

那个瘦成一把骨头、被关了整整一年的人，杀了周奎？

萧策终于转过身，看着她。

月光照在他脸上，那张沾着血的脸，忽然有了一丝笑意。

很淡，淡到几乎看不出来。

“他让我告诉你——”

阿桃看着他。

萧策说：“周大牛的儿，不是孬种。”

阿桃的眼眶忽然有些发酸。

阿桃低下头，没让眼泪掉下来。

萧策抬手，轻轻揉了揉她的脑袋。

“傻丫头。”

阿桃抬起头，看着他。

月光下，两个人站在山谷里，身后是三十七个活着的人。

远处，天边泛起一丝鱼肚白。

天快亮了。

——第96章  完——


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