他轻轻摇头道：

“子房祠藏着二十余名稚子，这般成群现身彭城街头，必引有心人窥探。叛军细作遍布州县，恐生不测。”

卜谦拄着拐杖从东厢房缓步走出，沉声道：

“老五说得在理。你们尽数离去，留我这瘸子守着空祠？若是盗匪闯进来，我这拐杖不比长刀利剑，如何挡得住？”

众人商议半晌，终于定下章程：

汪京带队，阿澜熟悉稚子冬衣尺寸与市井物价，负责采买；裴无居、祁风、程瓶儿三个年长些的孩子随行相助，孙智清闲来无事，便也一并同往。

其余孩童交由陆吾、卜谦照看，唐小川身手矫健，便留下担负护卫之责。

彭城城门处，守军草草查验路引，神色松懈。

入城之后，更是一派太平景象：

酒肆旗幡在秋风里猎猎招展，“胡饼刚出炉”的吆喝此起彼伏，绸缎庄伙计正笑盈盈地向客人展示新到的蜀锦，街边卖糖画的老汉眯着眼闲哼着《秦王破阵乐》。

若不是城根偶尔蜷缩着衣衫褴褛的流民，全然看不出北方早已战火燎原。

“这竟与河北河南判若两地！”

孙智清压低声音，目光扫过街边嬉笑奔跑的孩童，语气里满是复杂难明的滋味。

汪京道：

“叛军横扫河北、河南与关内，东南至今未遭兵燹，百姓尚可安身度日，能得几日太平，已是弥足珍贵。”

采买之事全由阿澜做主，汪京倚在门框上，看她条理清晰地点检货物，分文不差地给付铜钱，心中暗赞阿澜颇有管仲之才，只可惜是女儿身，转念又觉并非可惜反是可喜，不由会心一笑。

阿澜眼角瞥见汪京正含笑望着自己，嗔道：

“你这郎君，既不帮忙收拾物件，只管呆立着做什么？莫非瞧见什么趣事，笑得这般痴傻？”

汪京闻言，忙收敛笑容，快步上前，可那欢喜早已从眉梢嘴角流露三分，恰似春雪初融，怎么也遮掩不住。

采买完毕，阿澜领着众人去往街角食肆，点了几笼蒸饺、两碗胡汤，给三个孩子垫垫饥肠，还特意打包了一屉糖包，说要带回祠里给弟弟妹妹们。

日头过午，众人提着大包小包踽踽往回走，行至彭楼前，孙智清忽然驻足不前。

此楼始建于汉代，历经多次修缮，依旧气势恢宏，三层楼檐下的铜铃随风作响。

“去年今日，贾兄便是在这三楼包厢宴请同道。”

他声音沙哑，目光凝在雕花窗棂上，似要穿透木格，窥见往昔光景。

汪京道：

“他喝到酣处，拔剑击柱而歌，唱‘大风起兮云飞扬’，引得满楼喝彩。”

他抬头望去，只见三楼窗内人影绰绰，隐约传来夹杂着天南海北方言的喧嚷，竟与记忆中贾贲的歌声重叠。

“上去看看？”

孙智清试探问道。

“也好。”

汪京颔首，将货物递给裴无居等人，对阿澜歉然道，

“你先带孩子们回祠，我与孙兄稍晚便归，路上务必当心。”

阿澜知他连日因同门离散、贾贲殉国心绪烦乱，此刻睹物思人，便含笑点头答应，与二人辞别，牵着蹦蹦跳跳的程瓶儿和两位小少年返回子房祠。

汪京与孙智清拾级而上，刚到二楼楼梯口，便见一位素衣妇人凭栏远眺，腰间悬着一柄锈迹斑斑的横刀，刀鞘上还沾着未洗净的血渍。

听见脚步声，妇人转过身，露出憔悴却坚毅的面容。

“二位也是来凭吊的？”

她声音平静，目光落在孙智清臂上的夹板，

“看道长伤势，想必刚从沙场归来。”

孙智清拱手道：

“贫道孙智清，这位是汪京。敢问夫人高姓，为何独自在此远眺？”

“我姓侯，家中排行第四，人称侯四娘。”

“夫君原是魏州守军，去年十月城破，满门三十余口战死。”

她抬手抚过腰间横刀，指尖在刀镡上来回摩挲，指腹蹭过刀身的锈迹，

“我怀抱着三岁孩儿、背负着瞎眼婆婆从尸山血海中逃出，餐风宿雪一路南下庐州，安置好她们后便折返北上，今日途经这彭城地界。  ”

汪京心头猛地一震，声音里翻涌着难掩的错愕：

“夫人还要继续往北去？”

“我夫君临终言，手中刀当斩胡骑，我替他了此愿。”

侯四娘眼中寒光乍现，猛地抽出横刀，刀刃虽锈，依旧锋利：

“听闻饶阳仍在坚守，张兴将军携玉皇宫道士与全城将士奋战，我要前往，即便只做烧火做饭、浆洗缝补之事，也强过在此苟且偷安、虚度光阴。  ”

汪京诧异道：

“哦？饶阳还在坚守？张兄仍在鏖战？”

正说话间，楼梯传来沉重脚步声，一名身披玄色铁衣的壮汉走上楼来，衣甲上箭孔密密麻麻，胸口护心镜更是凹陷一块。

“正是！”

壮汉瓮声开口，声音带着未愈的伤痛，

“李系太守仍在，饶阳未丢，河北尚有希望！”

“这位是景城周铁衣。”

侯四娘介绍道，

“他曾是李暐太守亲卫。”

周铁衣听见“李暐”二字，猛地捶向栏杆，力道震得木柱嗡嗡作响：

“十一月，史思明在河北战场攻略，围困景城，我家太守率军民死守二十七昼夜。粮尽时，他将印绶交予参军，称‘景城不可无主’，随后带妻儿投南运河。  ”

他扯开衣襟，露出胸口深可见骨的疤痕，

“这是我护着参军突围时落下的伤，我们这些残兵，险些都成了叛军刀下的亡魂！”

汪京攥紧拳头，指节青白，指缝间青筋暴起：

“景城陷落那日，我正助颜公坚守平原，听闻李公殉国噩耗，全军将士无不垂泪，连城头的旌旗都似染了悲意。”

“还有清河崔氏！”

一道清朗声音从旁传来，汪京循声望去，只见一位年约十九的青衫书生立在不远处，竟然认得。

当日汪京与李萼返回清河，此人乃清河崔氏子弟，名曰崔璟，脸上带着书卷气，眼神却异常坚定。

“安禄山叛军攻破清河时，我族叔崔万龄率家丁巷战，全家十七口无一生还。家父时任清河令，城破时身着朝服端坐县衙，向长安方向三叩首后自缢殉国。”

汪京问道：“崔兄，可有李萼先生消息？”

崔璟声音微颤，却字字掷地有声，

“清河崔氏十之七八死于抗叛战场，却不知李先生下落……”

侯四娘将横刀归鞘，语气决绝：

“我明日便动身北上，即便死在沙场，也对得起夫君在天之灵。”

周铁衣重重点头，语气坚定：

“我已联络了十多位景城突围兄弟，他们正在城中采购粮食与箭镞。我等将一同奔赴饶阳，即便拼上性命，也要助张将军多守一日！”

汪京心中暗忖：

昔年曾与张兄有约再赴饶阳，如今理当前往，不负此番义举。

只是子房祠一众老少需妥善安顿，方能无后顾之忧。

孙智清与汪京目光一接，已然洞悉他心中所想，轻轻颔首示意。

楼梯处忽然传来脚步声——

厚重皮靴踏在木阶上的节奏，竟与贾贲一模一样。

“贾兄？！”

孙智清一怔。

却见走下来的是一位富态道人，一袭靛蓝道袍一尘不染，面白无须，笑容可掬，唯有一双凤眼与贾贲有三分相似，身后还跟着两名道童。

那人见到二人也是一怔，随即拊掌笑道：

“汪五侠？孙道长？你们何时到了彭楼？”

汪京也不禁笑道：

“张小天师，怎会在此处？”

原来此人乃是龙虎山张天师嫡系弟子张治凤，去年宗圣论道时曾闯过第三关，武功修为颇为了得。

张治凤快步上前，双手各执二人手腕：

“彭城乃天师故里、道教祖庭，我自然常来！”

汪京道：

“既是道源肇始之地，我等自然也要前来一观。”

众人朗声一笑。

张治凤执意邀二人上楼：

“汪五侠、孙道长，楼内几位同道正商议要事，关乎饶阳战局，二位不妨一同参详！”

孙智清忙补充道：

“这三位也皆是当世英豪，意欲北上驰援饶阳，不如一同入内！””

张治凤讶然道：

“哦？三位如何称呼？”

“魏州侯四娘！”

“景城周铁衣！”

“清河崔璟！”

张治凤连忙躬身：

“竟皆是来自罹难之地，诸位一同入内！”

他忽又一拍脑门，转身冲楼下高声唤道：

“店家，再打两坛酒来！”

推开三楼包厢雕花门扉的刹那，汪京仿佛又看见贾贲掀帘迎客的豪迈身影。

室内圆桌旁，已坐定三人：

彭城刘氏出身的刘处静捻须沉思，天台山温季兰正细品手中云雾茶，罗浮山李奉时，正操着闽南口音的官话，与众人争执北上之事。

见汪京等人入内，众人又惊又喜，纷纷起身拱手相迎。李奉时朗声道：

“汪五侠、孙道长，久别重逢。今日能在彭楼相聚，实乃幸事！”

汪京亦拱手回礼，关切问道：

“这一年沧海桑田，乾坤巨变，不知诸位道兄是否安好？”

刘处静沉声道：

“河北战事危急，我等虽远在江淮，亦难安枕。听闻叛军肆虐，黎民涂炭，心中忧愤难平。”

温季兰叹道：

“身居江南，心系时局，只愿护送河南河北同道南下，保全道门血脉！”

李奉时眼眶泛红，声音嘶哑如含砂砾：

“长安陷落之后，宗圣观百余名弟子拼死抵抗孙孝哲叛军，伤亡过半，说经台下的青砖缝隙里，至今还渗着同道的鲜血！”

他猛地扯开衣襟，露出左肋深可见骨的疤痕，伤口虽愈，依旧狰狞：

“这是九月从宗圣观突围时，被叛军羯鼓营短刃所伤。”

汪京拱手道：

“李兄真乃英雄！”

李奉时长叹一声：

“只可惜，申道长、段道长皆力竭殉道！”

汪京、孙智清等人闻言无不大惊，未料天下道观之首，竟也这般壮烈赴义，令人扼腕长叹。

座中一时死寂，唯有窗外秋风卷着枯叶撞在窗棂上，发出呜呜咽咽之声。

刘处静捻着颔下长须，指尖微颤。他出身彭城刘氏，族中田庄遍布江淮，早已深知北方战局糜烂不堪——

叛军铁骑所到之处，郡县望风而降，粮草器械尽被掳掠一空。

“处静敬佩宗圣观忠义之举。如今河北、河南、关内尽被叛军掌控，官军都兵败如山倒，我们区区道众难以抗衡。”

他缓缓起身，袍角扫过案上的《江淮舆图》，语气平和却字字带着不容置疑的冷峻现实：

“饶阳成了一座孤城，外无援军、内无粮草，陷落在即。贸然北上是驱羊入虎口，不如南下退守江东，保全道门薪火，待王师北伐再图恢复。  ”

话音刚落，李奉时眼中骤然精光暴涨，猛地一掌拍在桌上，青铜酒盏与玉琮镇纸相撞，嗡嗡作响：

“张将军与玉皇宫子弟率团结军死守，以陌刀斩胡骑，以血肉填城防。若后退，北方道统将成叛骑蹄下齑粉，尔等竟言南下，太过苟且！  ”

言罢，他端起酒盏一饮而尽，酒液顺着嘴角滑落，分不清是酒是泪。

周铁衣霍然起身：

“李道长说得对！我家太守投水殉国，景城百姓缟素哭送；张兴将军在饶阳，提十五斤陌刀独斩数叛骑。如此英烈，我等岂可视其孤军死战而不管？”

“苟且？河北已成人间炼狱，保全道统，南下才是正途。饶阳守军固然可敬，可送死毫无益处——”

温季兰从袖中取出一片烘干的天台云雾茶，放在鼻下轻嗅，语气淡漠如霜，

“诸位愿北上，季兰绝不阻拦，只是他日清明，莫要怪我等在江南茶寮，忘了给诸位斟一杯冷酒。”

他乃天台山抱朴庐修士，自洛阳失陷后一路南遁，见惯了尸横遍野、饿殍盈途的惨状。

在他看来，道门存续远比一时意气重要，所谓忠义，若连道统根本都无法保全，不过是徒增亡魂罢了。

“温道友，此言大谬！”

魏州侯四娘拍案而起，横刀在鞘中轻颤，

“道门当与大唐共存亡！玄元皇帝传下《道德经》，非让我等危难弃土而逃。你说赴死无益？我夫君战死于魏州，其亲兵无一人退缩。  ”

她走到窗前，

“我从魏州南下，见诸多流离失所的百姓。你所谓保全道统，若保不住百姓希望，便无意义，不过是贪生怕死的托词。”

她越说越激动，指节因攥紧而泛白，探手便要按向佩剑吞口，指腹刚触到那冰凉铜质。

汪京已疾步上前扣住她手腕，若非如此，只怕当场便要与温季兰刀剑相向。

温季兰淡淡瞥了侯四娘一眼，骨节分明的手指捏着茶杯稳稳放在案上，茶沫在杯中旋出冷涡，他眸底一片漠然。

“侯道友还是少动肝火为好。送死容易，护道艰难。”

“温道友，看这些姓名，有官员、士族、百姓，甚至稚子。他们明知北上是绝路，仍慨然前往，只因心中有比性命更重的东西。”

崔璟上前一步，将那卷染血绢布铺在案上：

“道门讲究济民利人，如今家国破碎、百姓遭殃，我等若只顾自保，与叛贼无异。  ”

“诸位息怒！”

一直沉默的张治凤忽然开口，他手中紧紧攥着三枚龙虎山传承的桃木卦签，粗糙的指腹在卦签刻痕上来回摩挲，指节都因用力而微微泛白。

身为龙虎山天师府嫡传，他本想以“天命在南”劝说众人南下，毕竟叛军势大，南下可保江南道统不失。

可方才李奉时的悲愤、侯四娘的刚烈，竟让他掌心渗出冷汗。

他将卦签掷在案上，卦象赫然是“潜龙在渊，利见大人”。

“天命虽有指引，可人心亦可撼天。”

他深吸一口气，声音比来时沉重几分，

“我龙虎山弟子，以‘义’为重。饶阳若破，北方道门无存。张某愿随诸位北上，丑话说在前，若事不可为，望诸位勿执拗，留得青山在，方有柴烧。  ”

言罢，张治凤转向汪京道：

“听闻汪五侠平原护卫颜公，武邑斩杀叛县令，常山护送遗孤，不知意下如何？”

众人目光，尽数落于一直静坐的汪京身上。他自始至终未发一言，只是摩挲着腰间的游刃剑——

那是懒残道人所赠，剑鞘上  “衡山小泉淬剑”  的刻痕，在烛火下泛着冷光。

他又何须向人自证忠义？

简寂观十四口血仇、庐山残碑、张兴死守饶阳的讯息，早已镌入他的骨血。

“彭城城北子房祠的贾贲贾少府，诸位可曾听闻？去年十一月，我等在彭楼三楼雅座与贾少府开怀畅饮。”

汪京缓缓起身，一字一句道：

“此后贾少府率子房祠道众奔赴雍丘抗敌，孙兄亦随同前往，其后事迹，诸位听孙兄细说便了。  ”

孙智清旋即起身，沉声诉贾贲壮烈义举。

众人听罢，尽皆敛声屏息，满室死寂。

“贾少府临终曾言，侠者当护一方百姓。”

汪京声音不高，却字字如铁，

“饶阳乃北方道门骨血、大唐百姓念想。汪京曾与饶阳张将军有约，愿北上饶阳，与诸君共守城。”


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