七律·探穴

残躯扶病叩天门，绝壁幽潭隐孽根。

毒雾噬心焚旧创，寒鳞映月照新痕。

巫剑贯颅诛恶蟒，灵芝淬血续残魂。

岂料归营逢鬼蜮，暗棋落处定乾坤。

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石瑶的伤，比看上去更重。

彭冥那记尸毒爪虽未直接击中，但爪风边缘扫过的黑气已侵入经脉。此刻她躺在鹰愁涧洞窟的石床上，脸色灰败如纸，眉心聚着一团肉眼可见的黑气，正缓缓向心脉蔓延。二十名女弟子轮流以本命真气温养她的经脉，也只能勉强延缓毒气侵蚀的速度。

“必须拿到还魂草。”负责诊治的老医者声音发颤，“小姐中的是‘九阴尸毒’，此毒至阴至寒，专蚀生机。唯有生长在天门洞顶端、汲取日月精华三百年的还魂草，以阳火淬炼成药，方可驱散。但天门洞……”

他没有说下去，但所有人都明白。

天门洞位于天门山绝壁之上，洞口离地百丈，猿猴难攀。更可怕的是，洞中栖息着一条守护还魂草的“黑水玄蟒”——此蟒据说是上古异种，身长十丈，鳞甲刀枪不入，口中喷吐的毒雾可腐金蚀铁。三十年前，彭祖为创巫剑十三式曾入洞观蟒，归来后只说了八个字：“非人力可敌，避之则吉。”

如今，要取还魂草，意味着要直面这条堪比鬼谷邪修的凶物。

“我去。”一直沉默守在一旁的麇君忽然开口。

这位粗豪的族长此刻眼睛赤红——石蛮是他结拜兄弟，石瑶是他看着长大的侄女。如今兄弟战死，侄女垂危，他若袖手旁观，九泉之下有何颜面见石蛮？

“我也去。”鱼君站起身，腰间鱼皮鞘中的分水刺泛着寒光，“我族擅水，那天门洞中有地下暗河相通，我可从水路潜入，引开那巨蟒。”

“不行。”一道虚弱却坚定的声音从石床传来。

石瑶不知何时睁开了眼睛，她吃力地抬手，指向洞窟角落那尊最大的悬棺：“扶我……过去。”

两名女弟子搀扶她走到棺前。这是巫彭氏某代先祖的棺椁，棺身以整块黑檀木雕成，刻满符文。石瑶咬破指尖，以血在棺盖上画了一个复杂的符印。

“咔哒——”

棺盖竟自行滑开一尺。

棺内没有尸骨，只有一卷泛黄的帛书，和一枚巴掌大小、形如弯月的青铜钥匙。

石瑶取出帛书，展开。上面是密密麻麻的蝇头小字，记载着天门洞的详细地形、黑水玄蟒的习性弱点，以及……一条只有巫彭氏嫡系血脉才知道的密道。

“先祖早有预料。”石瑶声音微弱，却字字清晰，“帛书上说，黑水玄蟒每日子午二时会沉睡一个时辰，此时它鳞甲间的‘逆鳞隙’会张开三指宽。唯有用这枚‘辟毒钥’刺入逆鳞隙，再以纯阳真火灼烧，方可破其防御。”

她将帛书和钥匙递给麇君：“但密道入口在汉水河底，需潜水三十丈，穿过三道暗流漩涡，非精通水性的绝顶高手不能为。鱼叔，您……”

“交给我！”鱼君接过钥匙，毫不犹豫。

“且慢。”石瑶摇头，“即便拿到还魂草，也需立刻以‘三昧真火’淬炼成药。而如今庸国境内，修成三昧真火的……只有我父亲一人。”

洞窟内瞬间死寂。

彭祖已逝，冰棺尚在。到哪去找第二个修成三昧真火之人？

“不。”石瑶看向东方，眼中泛起奇异的光，“还有一个人……或者说，还有一个‘地方’，能炼此药。”

她指向帛书最后几行字：“先祖记载，天门洞深处有一处‘地火灵眼’，是张家界地脉阳气最盛之处。若将还魂草置于灵眼上，以巫彭氏血脉为引，可激发地火，模拟三昧真火淬药。只是……”

“只是什么？”

“只是施术者需以自身精血为薪，燃烧寿元，方可引动地火。”石瑶平静道，“轻则折寿十年，重则当场油尽灯枯。”

“我去！”麇君和鱼君同时开口。

“你们不行。”石瑶摇头，“必须是巫彭氏血脉，且至少修成‘巫祝七诀’中的前三诀，才能感应地火。如今满足条件的……只有我。”

“可小姐你身中尸毒，如何施术？”老医者急道。

“所以。”石瑶挣扎着站直身体，眼中燃烧着决绝的光，“鱼叔取草，我炼药。这是我的命，也是我的……责任。”

她望向洞外渐暗的天色：“子时将至，黑水玄蟒将陷入沉睡。鱼叔，拜托了。”

鱼君重重点头，将辟毒钥小心收好，转身大步走出洞窟。几名鱼族勇士紧随其后，很快消失在夜幕中。

麇君则率麇族战士守住洞口，布下层层陷阱。他们知道，今夜注定不会平静。

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同一时刻，鬼见愁峡谷深处，神秘通道内。

彭烈与九名幸存者举着火把，沿着幽深的甬道缓缓前行。通道两侧的符文在火光映照下泛着淡淡微光，仿佛有生命般缓缓流动。空气潮湿阴冷，带着一股陈年的尘土味和……某种难以言喻的威压。

“少门主，这通道……好像没有尽头。”一名弟子低声道。

他们已经走了半个时辰，按脚程至少已深入山腹数里，却依旧看不到出口。更诡异的是，通道并非直线，而是不断向下螺旋延伸，仿佛通往地心。

彭烈胸口那个与石瑶呼应的符文，此刻正微微发热。他隐约感觉到，通道尽头有什么东西在召唤他——不是声音，而是一种血脉深处的共鸣。

“继续走。”彭烈咬牙坚持。

他左肩伤口已溃烂流脓，右腿剑伤深可见骨，全凭一股意志撑着。身后九人也个个带伤，但无人抱怨，无人退缩。

又走了约一刻钟，前方忽然开阔。

一个巨大的地下溶洞出现在眼前。

洞顶高逾十丈，倒悬着无数钟乳石，石尖滴水叮咚，在寂静中格外清晰。洞中央有一座石台，台上端坐着一具……骷髅。

骷髅身着已经腐朽的玄色深衣，头戴青铜高冠，虽只剩骨架，却依旧保持着盘膝打坐的姿势。更令人震惊的是，骷髅双手结着一个复杂的手印，手印中心托着一枚鸡蛋大小的血色玉珠，玉珠内隐隐有光华流转。

“这是……巫彭氏先祖？”一名老弟子颤声跪地。

彭烈走上前，仔细打量。

骷髅面前的石台上，刻着几行古篆：

“余，巫彭氏第七代大巫彭玄，奉祖命镇守地脉节点三百载。今大限将至，留‘地脉灵珠’于此，待后世血脉至纯者取之。得珠者，可感应地脉，护佑庸国。然切记——珠与地脉共生，取珠则节点失衡，三星聚庸之日，汉水倒灌之祸必提前三日。慎之，慎之。”

落款是：“夏桀十五年，秋。”

夏桀十五年——那已是四百多年前！

这位先祖竟在此坐镇了三百余年，直至枯骨成灰！

彭烈心中震撼，伸手欲取灵珠，却又顿住。

取珠，可得地脉之力，或许能抗衡鬼谷。

但取珠，汉水倒灌将提前三日——而如今距离三星聚庸，仅剩四日。提前三日，意味着明天，汉水就会淹没上庸城！

届时，城中数万百姓、来不及撤离的守军、甚至刚刚撤到深山的各部残兵……都将葬身洪水。

这珠，取还是不取？

彭烈陷入前所未有的挣扎。

便在这时，胸口的符文猛然发烫！他感应到，石瑶那边……出事了！

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子时，汉水河底。

鱼君口含辟毒钥，如游鱼般穿过三道暗流漩涡。他修为已至一流巅峰，闭气功夫独步庸国，但这三十丈深的水压仍让他耳膜刺痛，胸腔仿佛要炸开。

前方出现一道石门。

门上刻着与悬棺相同的符文。鱼君按照帛书记载，咬破舌尖，将血涂抹在门缝处。

“咔……”

石门缓缓开启。

里面是一条向上的石阶，石阶尽头隐约有微光。鱼君奋力游上去，破水而出时，发现自己已身处一个巨大的溶洞中。

洞顶有无数萤石，发出幽绿光芒。洞中央有一口寒潭，潭水漆黑如墨，寒气逼人。潭心小岛上，生长着一株三尺高的奇异植物——茎如白玉，叶似翡翠，顶端开着九朵金花，花心各结一枚朱红果实。

还魂草！

鱼君大喜，正要游过去，寒潭水面忽然剧烈翻涌！

一条黑影破水而出！

那是一条巨蟒，通体黝黑，鳞片大如脸盆，在萤光下泛着金属光泽。它身长何止十丈，仅探出水面的部分就超过三丈！蟒头呈三角形，双眼赤红如灯笼，额心有一块巴掌大的白色逆鳞。

黑水玄蟒！

它此刻本该沉睡，但显然，鱼君的到来惊醒了它。

“嘶——！”

蟒口张开，喷出一股墨绿色毒雾！雾气所过之处，岩石腐蚀冒烟，潭水沸腾翻滚！

鱼君大惊，急向后退。但他身处水中，速度哪里比得上巨蟒？眼看毒雾就要将他笼罩——

“孽畜！看箭！”

一声暴喝从洞口传来！

紧接着，三道火光破空而至！不是普通箭矢，而是裹着硫磺、硝石，点燃了引信的“火箭”！箭矢射在巨蟒身上，轰然炸开！虽未伤及鳞甲，但爆炸的气浪和火光却让巨蟒动作一滞。

鱼君趁机跃上岸边。

转头看去，只见麇君率十余名麇族勇士冲了进来！人人手持强弓，箭矢皆绑着火药！

“鱼老哥，取草！这畜生交给我们！”麇君大吼，又是一轮火箭齐射。

巨蟒被彻底激怒，庞大的身躯完全冲出寒潭，如黑色山岭般碾压而来！尾巴一扫，三名麇族勇士被抽飞，撞在岩壁上筋断骨折！

“布阵！”麇君目眦欲裂，率众结成一个古怪阵型——不是战阵，而是狩猎阵！他们分散开来，以绳索、铁钩、渔网骚扰巨蟒，专攻眼睛、鼻孔等脆弱处。

这是麇族世代传承的“猎龙阵”，本是用来围捕猛犸、剑齿虎等上古巨兽的，今日用在黑水玄蟒身上，竟也有效。

巨蟒虽刀枪不入，但眼睛被砂石迷蒙，鼻孔被渔网堵塞，一时间竟也奈何不得这些灵活的人类。

鱼君抓住机会，深吸一口气，纵身跃向潭心小岛！

然而就在他即将踏上小岛的刹那——

“嗤！”

一道黑气从暗处射来，精准地打在鱼君后心！

鱼君惨叫一声，如断线风筝般坠入寒潭！

“鱼老哥！”麇君嘶声大吼。

寒潭边，一道黑影缓缓走出。

彭冥。

他右臂依旧软垂，但左臂完好，指尖黑气缭绕。脸上带着残忍的笑：“螳螂捕蝉，黄雀在后。多谢你们……帮我惊醒了这畜生。”

他看向潭中挣扎的鱼君，又看看小岛上的还魂草：“这草，我要了。至于你们……就留在这里，喂蟒吧。”

话音未落，他身形如鬼魅般掠过寒潭水面，直取还魂草！

巨蟒感应到有人接近灵草，更加狂暴，竟不顾麇族勇士的攻击，扭头咬向彭冥！

“畜生，滚开！”彭冥厉喝，左爪一挥，五道黑色爪风撕裂空气，在巨蟒颈侧留下五道深可见骨的血槽！

黑血喷溅，巨蟒吃痛，动作稍缓。

彭冥已踏上小岛，伸手抓向还魂草！

便在这时——

异变突生！

还魂草周围的泥土突然炸开！九条根须如活物般窜出，死死缠住彭冥的手腕！根须上分泌出乳白色汁液，沾到皮肤立刻发出“滋滋”声，竟在腐蚀他的尸傀之体！

“什么？！”彭冥大惊，欲挣脱，却发现根须坚韧如钢索，且越缠越紧！

与此同时，寒潭中，鱼君忽然从水下暴起！他手中分水刺寒光一闪，直刺彭冥后心！

原来刚才中招落水是假！他故意示弱，等的就是这一刻！

彭冥腹背受敌，怒吼一声，全身紫光大盛，硬生生震断七条根须！但剩下两条仍死死缠着，分水刺也已刺破皮肤——

“铛！”

分水刺被一枚突然飞来的青铜令牌震偏！

一道白衣身影飘然而至，凌空一抓，将还魂草连根拔起！

王诩！

他落在小岛另一端，手持还魂草，面色平静：“彭冥，你太心急了。”

彭冥又惊又怒：“王诩！你竟敢抢我……”

“抢？”王诩轻笑，“此草本就是鬼谷之物。三百年前，我派先祖将还魂草种子种于此地，以黑水玄蟒守护，就是为了今日。”

他看向奄奄一息的鱼君和苦苦支撑的麇君：“至于你们……戏演得不错。现在，可以退场了。”

他屈指一弹，一枚玉符飞出，在空中炸开！

刺目的白光笼罩整个溶洞！所有人都暂时失明，耳中只剩下尖锐的嗡鸣！

待白光散去，王诩和还魂草已不见踪影。彭冥也不见了。只有黑水玄蟒在潭中痛苦翻滚——它的逆鳞处，插着那枚辟毒钥！钥匙已完全没入，只留一截柄端，正不断冒出黑烟。

巨蟒的生机在迅速流逝。

“快走！”鱼君嘶声喊道，“这畜生要死在这里，整个溶洞都会塌！”

麇君咬牙，率众架起鱼君和伤员，冲向来时的水路。

他们刚潜入水中，身后就传来震耳欲聋的崩塌声……

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丑时末，鹰愁涧。

石瑶站在洞窟深处的“地火灵眼”前。这是一个三尺见方的石坑，坑底涌动着赤红色的岩浆，热气蒸腾，将洞窟烤得如同蒸笼。

她手中空空如也。

鱼君和麇君带回来的消息，让所有人陷入绝望——还魂草被王诩夺走，彭冥逃脱，黑水玄蟒濒死，天门洞密道已塌。

没有还魂草，她撑不过明日午时。

“小姐……”老医者老泪纵横。

石瑶却笑了。

她走到冰棺旁，伸手轻抚棺盖：“父亲，您早就料到了，对吗？”

她从怀中取出那枚骨片地图，咬破指尖，将血滴在中心凹陷处。

血渗入骨片，原本平淡无奇的凹陷竟缓缓凸起，化作一枚……与还魂草果实一模一样的朱红玉珠！

“这是……”众人目瞪口呆。

“父亲以毕生修为凝成的‘还魂丹’。”石瑶轻声说，“他早知我会有此一劫，所以提前将还魂草的药性，封存在这枚地脉灵珠的仿品中。只是此丹需以至亲血脉的精血为引，方可激发。”

她将玉珠放入口中，吞下。

然后，缓步走到地火灵眼前，盘膝坐下。

“诸位，退后十丈。”

众人依言后退。

石瑶双手结印，正是巫祝七诀中的“引火诀”。她眉心那团黑气剧烈翻腾，与体内刚刚化开的还魂丹药力激烈冲撞。剧痛让她浑身颤抖，嘴角溢出黑血，但她眼神依旧清明。

“以我之血，引地之火。”

“以我之魂，炼天命之药。”

“燃——！”

她猛然睁眼，双目赤红如血！双手按在灵眼边缘，体内所有精血、所有修为、所有生机，疯狂涌入地火！

“轰——！”

岩浆冲天而起，化作一条赤色火龙，将石瑶完全吞没！

火焰中，她身影渐渐模糊，唯有那双眼睛，依旧明亮如星。

一个时辰后，火焰渐熄。

石瑶倒在灵眼旁，浑身焦黑，气息微弱如丝。但她掌心中，多了一枚龙眼大小、晶莹剔透的赤红丹丸——真正的还魂丹，成了。

老医者颤抖着接过丹丸，喂她服下。

丹丸入口即化，石瑶灰败的脸色以肉眼可见的速度恢复红润，眉心黑气迅速消散。她体内断裂的经脉在重塑，枯竭的生机在复苏。

但所有人都看见——她那一头乌黑长发，从发根开始，寸寸变白。

不过片刻，青丝成雪。

石瑶缓缓睁开眼睛，瞳孔深处多了一抹赤金之色。她撑起身，看向洞外渐亮的天色，声音平静得可怕：

“传令，所有人收拾行装。午时之前，撤离鹰愁涧。”

“小姐，去哪？”

石瑶望向东北方向，那是上庸城的方向，也是……三星即将汇聚的方向。

“去断龙台。”

“去结束，这场延续了三百年的恩怨。”

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同一时间，商军大营。

崇侯虎看着手中刚刚截获的密信——是潜伏在庸军内部的奸细传来的。信上详细标注了鹰愁涧的位置、洞内兵力布置、以及……石瑶身中尸毒、正在疗伤的情报。

更关键的是，信末有一行小字：“彭祖之女石瑶，身负地脉之心传承，若擒之，可制衡彭烈，更可要挟鬼谷。”

崇侯虎狞笑：“传令！全军开拔，目标鹰愁涧！活捉石瑶者，赏千金，封千户侯！”

而距离鹰愁涧不到五里的一处山谷中，彭冥正跪在一个黑袍人面前。黑袍人背对着他，声音苍老如古井：“还魂草已到手，石瑶也炼成了还魂丹。现在，只差最后一步——在三星汇聚最盛之时，以地脉之心为引，以还魂草为媒，开启昆仑秘境。”

他缓缓转身，兜帽下露出一张与彭祖有七分相似、却更加苍老枯槁的脸：

“我的好师弟，你女儿……很快就要来见我了。”


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