凌晨三点十七分，楼明之的手机响了。

他睁开眼睛，没有立刻去接，而是盯着天花板上那道裂缝看了三秒。这是他当刑警时养成的习惯——深夜的电话，从来不会带来好消息。

谢依兰在隔壁房间也醒了。隔着一堵薄墙，他听见她翻身下床的轻微声响。

电话那头是老黄的声音，沙哑，疲惫，带着一种说不出的凝重：

“明之，出事了。你最好来一趟。”

“地点？”

“京江路废弃化工厂。第三个了。”

楼明之挂断电话，开始穿衣服。三分钟后，他走出房间，看见谢依兰已经穿戴整齐，手里拿着那个从不离身的帆布包。

“一起去？”他问。

谢依兰点点头。

二

废弃化工厂在城北郊区，方圆几里没有人烟。车子开过去的时候，远远就能看见警车的红蓝灯光在夜空中闪烁，像某种不祥的信号。

现场已经被警戒线围了起来。老黄站在警戒线边上抽烟，脚边已经扔了三四个烟头。看见楼明之的车，他掐灭手里的烟，快步走过来。

“什么情况？”楼明之下车，出示了一下记者证——他现在没有警务证件，只能用这个糊弄。

老黄看了一眼谢依兰，没有多问，直接带他们往里走。

“死者男性，四十五岁左右，身份还在核实。死亡时间大概在今晚十点到十一点之间。死状……”他顿了顿，“和前两个一样。”

楼明之的脚步停了一下。

前两个。第一个是两周前，死在废弃教堂，喉部有剑伤；第二个是一周前，死在废旧仓库，同样是剑伤，伤口形状和角度都高度相似。当时他给老黄打过电话，老黄说案子已经被市局接手，他无权过问。

现在第三个了，老黄主动给他打电话，说明情况已经失控。

他们穿过生锈的铁门，走进厂房内部。厂房很大，到处是废弃的设备和堆积的杂物，空气中弥漫着铁锈和化学品的味道。正中间的空地上，几盏强光灯把现场照得如同白昼。

死者仰面躺在地上，穿着一件灰色的旧夹克，头发花白，面容消瘦。致命伤在颈部，一道细细的伤口横贯咽喉，血已经流干，在水泥地上凝成暗褐色的一滩。

楼明之蹲下身，仔细看着那道伤口。

和前两个一样——伤口极细，边缘整齐，不是普通的刀剑能造成的。法医的初步判断是“某种极薄的利刃”，但具体是什么，没有人知道。

“有发现吗？”他问。

老黄递给他一个证物袋，里面装着几样东西：一串钥匙，一张皱巴巴的公交卡，还有半包已经压扁的香烟。

楼明之翻看着那些东西，忽然停住了。

公交卡是江城市的，背面贴着一张小小的贴纸，是一把剑的形状。

他抬起头，看向老黄。

老黄点点头：“我们也注意到了。和前两个死者一样，身上都有这种剑形标记。但这次的不一样——你看仔细。”

楼明之把证物袋举到灯光下，仔细看那张贴纸。

确实不一样。前两个死者身上的剑形标记是印刷的，批量生产的那种；但这个，是手绘的，画得很粗糙，但能看出来是一把剑，剑身上还有几个模糊的字。

“青……霜……”楼明之念出来。

谢依兰忽然伸手，把证物袋接过去。她盯着那几个字看了很久，脸色慢慢变了。

“青霜。”她说，“这是青霜门的标记。”

楼明之看着她。

谢依兰把证物袋还给他，低声说：“青霜门的门规里有一条——门下弟子，可以在自己的遗物上画上青霜剑的标记，作为死后认领的信物。这是手绘的，说明这个人……”

她没说完，但楼明之听懂了。

说明这个人，是青霜门的弟子。

三

凌晨五点，老黄把他们拉到警戒线外面，压低声音说：

“明之，这事我瞒不住。市局那边已经成立了专案组，明天一早就会全面介入。到时候我想给你递消息都难。”

楼明之点点头：“查到死者身份了吗？”

“查到了。”老黄从口袋里掏出一张纸，“林建秋，四十六岁，江城市人，无业。十年前曾经是……你猜是什么？”

楼明之没猜，等着他说下去。

老黄压低声音：“十年前，他是青霜门的杂役。青霜门覆灭之后，他失踪了，直到现在才出现。”

青霜门。又是青霜门。

楼明之看着那张纸，脑子里飞快地闪过前两个死者的资料——第一个，周永年，五十二岁，生前是青霜门的账房先生；第二个，吴大江，四十八岁，生前是青霜门的护院。

三个人，都是青霜门的人。而且都是底层人员——账房、护院、杂役，不是核心弟子，不是高层，只是给青霜门干活的普通人。

“二十年前那场灭门，活下来的都是这种人？”谢依兰忽然问。

老黄摇摇头：“我们查过卷宗。当年青霜门一共三十七人，死了二十九个，失踪八个。失踪的八个里，有三个是核心弟子，五个是底层人员。现在这三个死者，都在失踪名单里。”

楼明之的脑子里有什么东西一闪。

失踪八年，现在一个个被杀。如果按照这个速度，剩下的五个，也会在接下来几周内陆续死亡。

但问题是，为什么？为什么要杀这些底层人员？他们知道什么？

“还有一个细节。”老黄压低声音，“林建秋的尸体旁边，发现了一样东西。”

他从另一个证物袋里拿出一张照片，递给楼明之。

照片上是一片小小的布料，深蓝色，边缘烧焦了，上面隐约能看见一个图案。

楼明之看着那个图案，瞳孔微微收缩。

那是一朵莲花的形状，绣得很精致，虽然烧焦了一部分，但依然能看出原来的样子。

“这是青霜门的东西？”他问。

谢依兰接过照片，仔细看了很久，摇摇头：“不是。青霜门没有莲花标记。这更像是……”

她顿了顿，似乎在回忆什么。

“像什么？”

“像是……”谢依兰抬起头，“像是许又开那本杂志上用过的一个图案。”

四

天快亮的时候，他们回到住处。

谢依兰一进门就翻出那本杂志——许又开创办的《江湖》杂志，她买了好几本，堆在书桌上。她一本本翻过去，终于在三年前的某一期停了下来。

“你看。”

楼明之走过去，看见那一页上是一篇关于“江湖兵器”的文章，配图是一把古剑的插图。插图下方，有一个小小的莲花标记，和照片上的那个一模一样。

“这是杂志社的标识？”楼明之问。

谢依兰摇摇头：“不是。许又开的杂志社有自己的标识，是一本书的图案。这个莲花，是……”

她又翻了翻杂志，在版权页找到一行小字：

“本刊插图由‘青莲工作室’提供。”

青莲。

楼明之的脑子里有什么东西开始连接起来。

青莲，青霜。都有一个“青”字。是巧合，还是有意为之？

他掏出手机，拨了一个号码。

“老黄，帮我查一个东西。‘青莲工作室’，看看是什么背景。”

挂了电话，他看着谢依兰：

“你觉得，这会是巧合吗？”

谢依兰沉默了几秒，开口说：

“我不信巧合。”

五

老黄的回话来得很快，二十分钟后就打了过来：

“查到了。青莲工作室，注册在江城市，法人代表叫周晓棠，是个女的，三十五岁。工作室的业务是插图设计，客户主要是几家杂志社和出版社。”

“周晓棠？”楼明之皱了皱眉，“什么背景？”

“普通人家，江城市本地人，父母都是退休工人。她本人没什么特别的，大学学的美术设计，毕业后自己开了工作室，一直到现在。”

楼明之想了想：“她和许又开有往来吗？”

“这个……”老黄顿了顿，“暂时没查到。不过许又开的杂志确实用过她们工作室的插图，是正常的商业合作。”

楼明之沉默了几秒。

“老黄，周晓棠的住址给我。”

六

上午十点，楼明之和谢依兰出现在城南一个老旧小区里。

周晓棠住在六楼，是个一室一厅的小户型。他们敲开门的时候，周晓棠正在吃早饭，穿着家居服，头发随便扎着，看见两个陌生人站在门口，愣了一下。

“你们找谁？”

楼明之出示记者证：“我是《江城法治报》的记者楼明之，想跟您了解一些情况。”

周晓棠的眼神闪烁了一下，但很快就恢复了正常。

“什么情况？”

“关于您的工作室。”楼明之说，“您给《江湖》杂志提供过插图，对吗？”

周晓棠沉默了几秒，侧身让开：“进来吧。”

屋子里收拾得很干净，墙上挂着几幅画，都是国画风格的花鸟。茶几上放着一台电脑，屏幕上是一个还没画完的插图稿。

周晓棠给他们倒了水，在对面坐下。

“你们想问什么？”

楼明之拿出那张照片：“这个莲花标记，是您画的吗？”

周晓棠接过照片，看了一眼，脸色微微变了。

“是。”她说，“这是我三年前给《江湖》画的。怎么了？”

楼明之看着她，不放过任何一个细微的表情变化：

“昨天晚上，有人在京江路废弃化工厂发现了一具尸体。尸体旁边，有这块布料。”

周晓棠的手微微抖了一下。

“我不知道。”她说，“我真的不知道。我只是画了个图，别的什么都不知道。”

谢依兰忽然开口：“周女士，您认识林建秋吗？”

周晓棠的脸色彻底变了。

她低下头，双手紧紧攥在一起，沉默了很久。

然后她抬起头，眼睛里已经有了泪光：

“他是我爸。”

七

房间里安静了几秒。

楼明之和谢依兰对视一眼，都没有说话。

周晓棠站起来，走到窗边，背对着他们。她的肩膀微微发抖，声音却很平稳，像是压抑了很久之后终于找到一个出口：

“他一直不让我说。从小到大，他都不让我说。他说，当年的事，知道的人越少越好。他说，那些人都死了，我们活着，就好好活着，别去翻那些旧账。”

她转过身，看着他们：

“但他还是死了。那些人，还是没有放过他。”

楼明之站起来，走到她面前：

“周女士，你父亲，是青霜门的人？”

周晓棠点点头。

“二十年前，他叫林秋生，是青霜门的杂役。青霜门出事那天，他不在门里，去山下买东西了。等他回来的时候，门里已经……已经全是死人。”

她的眼泪流下来，但没有哭出声：

“他报了警，但警察说这是江湖恩怨，他们管不了。后来有人来找他，说要他闭嘴，永远不要提青霜门的事，否则就杀了他全家。他改了名字，换了住处，娶了我妈，生了我，以为这样就能躲过去。”

“但他还是每天都怕。怕那些人找上门来。他把他的东西都藏起来，从来不跟我说他以前的事。直到去年，他忽然跟我说，晓棠，爸可能活不久了，有件事得告诉你。”

楼明之轻声问：“什么事？”

周晓棠看着他，眼泪止不住地流：

“他说，当年他下山之前，看见有两个人进了青霜门。一个穿长衫，一个穿西装。他说，那个穿长衫的，手里拿着一本书，封面上的字，他认得——是《青霜剑谱》。”


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