他合上卷宗，丢向脚边的御案，抬眼看向刘启明，

“我们的人，都安排好了？”

“殿下放心。”

刘启明低声道，“考题一旦最终确定，最迟明晚，就能送到我们指定的几位世家子弟手里。”

这些人拿到题目后会立刻准备，等到了考场上，只要按照事先准备好的文章默写下来，保证任何人都拿不到把柄。

而一旦这些世家子弟登科上位，势必会投桃报李，以景王马首是瞻。

景王满意地点点头，“做得干净些，这次恩科和以往的不太一样，尤其是李文涣那个老家伙，也会参与这次的阅卷。”

“是，卑职明白。”刘启明信誓旦旦，这种事对他而言，早已是轻车熟路。

“对了，誉王那边呢，最近有没有什么动向？”景王忽然把头抬起来，语气淡漠道。

刘启明赶紧汇报“倒是没什么大动向，不过据说他几天前出去过一次，微服私访，和一个叫谢靖宇的江州学子有过接触。”

谢靖宇？

景王把眉头勾起来，呵呵一笑。

他对这个谢靖宇倒是稍微有点印象，那天在父皇的紫宸殿内，曾经看过一篇治水梳，落款就是江州谢靖宇。

刘启明一脸不屑，“属下也见过此人，不过是个有点小聪明的外省士子罢了。”

“殿下若是觉得碍眼，考场之上，下官找人稍微‘关照’一下便是。”

李启明身为陪考，自然有的是整治看不顺眼的学子手段。

赵霆把玩着手上的玉雕，沉吟片刻，微微摇了摇头，

“不必，这小子不是有才吗？就让他好好考。本王倒要看看，在我们的人拿到试题的情况下，这个江州谢靖宇能考出什么名次。”

若是名落孙山，或者成绩平平，那才有趣。

也证明李文涣和誉王看重的人，不过如此。

刘启明立刻奉承起来，“殿下高明！”

赵霆笑了笑，眼神冰冷，“行了，去办吧。到了考场那天，可得给本王盯紧了。”

“是。”

刘启明躬身退下。

书房内重归寂静，景王赵霆望着跳动的烛火，脸上傲慢之色更浓。

科举？不过是另一种形式的权力游戏罢了。

父皇这老糊涂，还真打算借着恩科之名，挑选几个有实干能力的人才？

做得再多，也不过是方便自己。

……

赶考日。

寅时刚过，帝京的天还黑得跟泼了墨似的，伸手不见五指。

可贡院所在的承天街，早已经炸开了锅。

数百号赶考的士子们提着灯笼、举着火把，把整条街道塞得水泄不通。

火光连成一片跳动的长龙，简直比菜市口还要热闹百倍。

谢靖宇带上林珝和谢文庭，跟随着热闹的人流缓缓朝前走着，不时被人群挤来挤去，

“喂，前头的走不走啊？”

“别推！我考篮要掉了！”

“谁踩我脚了，他娘的眼瞎啊！”

各种叫骂声和抱怨声响成一片，谢靖宇提着沉甸甸的考篮，面容发苦。

早知道考场会很拥挤，可挤成这样还是有些出乎意外。

这里汇聚了好几百个各省进京赶考的举子，为了尽快进入贡院考场，一个个都争先恐后朝前挤着，哪有什么斯文可言。

“我去，文庭你小心点，街上人多，当心别被人踩死了。”

林珝仗着体型优势，好不容易挤出一块巴掌大的空地，拉着身材瘦小的谢文庭退到了一个角落里，边擦汗边说，

“早知道昨晚就不睡了，早点过来排队多好。”

谢靖宇也是一脸无奈，抬头看向贡院那两扇朱漆大门，在火光里显得格外森严。

此时那贡院门前已经搭起了十几个木案，有不少官吏穿着青色公服坐在案后，正在挨个检查士子们的引碟。

旁边站着持枪的兵丁，个个腰板挺得笔直，脸上半点表情没有，眼神扫过来的时候，跟刮过一层冰碴子似的。

这是各省士子们进入考场的常规流畅，科考重地，严禁夹带任何纸张。

包括每个士子的姓名、籍贯和身份都需要严格审查，防止替考等等，严格得要命。

谢靖宇看着排在前面的士子们，每个人到了门口，都必须把考篮整个倒出来，翻出笔墨纸砚，一样样地接受检查。

就连携带的干粮也要要掰开揉碎了，看里头有没有夹带。

更有甚者，连衣服都得解开，让兵丁上手摸一遍夹层。

有个举子袜子里多垫了层棉絮，被官吏喝令当场脱下来，光着脚在青石板地上站了半天，冻得嘴唇发紫，周围一片哄笑。

“下一个，路引、浮票！”

一个四十来岁的老举子颤巍巍递上文书。

官吏扫了一眼，皱眉，“你这籍贯文书上的官印，颜色怎么不对？”

“大人，是、是路上受了潮……”老举子声音发抖。

“受潮？”官员冷笑，“谁知道是不是伪造的？到旁边等着，叫你们州府的保人来认！”

两个立刻兵丁上前，不由分说把那老举子架到一边。

老举子脸色惨白，还想争辩，被兵丁一瞪，话堵在喉咙里，眼泪唰就下来了。

数年的心血，考前各种准备，就因为一时疏忽，顷刻间化作泡影。

周围顿时一片寂静，不少举子下意识摸了摸自己怀里的文书。

谢靖宇心里也是咯噔一下，下意识伸手入怀，确认路引和浮票都在，这才稍稍安心。

林珝咂舌道，“我去，这查得也太严格了，早知道爷就不穿这么多衣服，光着身子进去了。”

“你丫闭嘴吧，亵渎考场，也不怕被人砍头。”

谢靖宇好气又好笑，白了这个夯货一眼。

正这时候，他肩膀被人轻轻拍了一下，

“谢兄，巧啊。”

谢靖宇回头，随着一张苍白瘦削的脸映入眼帘，是孟云舟。

他比十几天前见时更憔悴了，脸颊深深凹进去，颧骨凸起，眼窝下一片青黑。

身上还是那件洗得发白的旧棉褂，空荡荡地挂在瘦骨嶙峋的身架上，一副乞丐妆容，后背却挺得笔直。

“孟兄？”谢靖宇一愣，随即皱眉，“你这脸色……”

“咳，偶然风寒，不要紧的。”

孟云舟扯出一个笑容，声音沙哑得厉害，“我刚看见你们在这儿，过来打个招呼。”


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