老崔，把信送到了。

那是江砚后来才知道的。

老崔揣着那一镇人的血泪，连夜赶到汝阳，几番周折，避开了水龙帮在汝阳的眼线，终于，在监察御史裴照的行辕外，长跪不起。

裴照，是个真正的铁面。

他接了状子，看了那份按满几百个手印的民怨状，又听了老崔关于私盐的密报，当即，眉头一沉。

“私盐?”

他要的，就是一桩,能撬动汝阳那一窝胥吏的,铁案。

水龙帮贩私盐，汝阳县那几个胥吏，年年收着秦狻的厚礼，包庇纵容——这一条线扯出来，连根带泥,正是他这位监察御史，求之不得的大功。

“去查。”裴照只下了两个字的令，“人赃并获,一个,都跑不了。”

—

半个月后。

那批被江砚做了记号的私盐，运抵中州南边一个大码头，拆袋发卖。

盐一见水。

靛蓝，显了出来。

一袋袋私盐，洗也洗不掉地，泛出扎眼的、铁证一样的蓝。每一个经手过这批盐的牙商、伙计、船工——手上、身上，都染上了那洗不净的颜色。

人赃俱获。

顺着这批染了蓝的私盐，裴照的人，一路往上,追根溯源，查得清清楚楚——

私盐出自汝水清水镇，幕后东家，水龙帮帮主，秦狻。汝阳县三名胥吏、一名巡检，常年受贿包庇。

铁证如山。

裴照的捕快，连同他亲点的一队官军，星夜兼程，直扑清水镇。

—

那一日，清水镇的天，变了。

官军入镇,如雷霆扫穴。

水龙帮的人,猝不及防。他们这些年,横行惯了,靠的就是镇上没人敢管、官面有人遮掩。可这一回,来的是中州监察御史的人,是连汝阳县那帮胥吏都被一锅端了的、压不住的铁面青天——

水龙帮，土崩瓦解。

那些被秦狻豢养的混混耳目，早在人心倒戈时，就跑了大半；剩下的，见大势已去，要么作鸟兽散，要么干脆反水，争先恐后地，把秦狻这些年的罪证，往外捅。

刘疤脸，在逃窜时，被早有防备的脚夫们，合力按住，扭送了官。

秦狻,被官军,从他那座作威作福多年的宅子里，拖了出来。

这个把持清水镇十几年的“水里翻”，戴上枷锁的那一刻，犹自不敢相信——

毁了他的，不是哪个武功盖世的高手，不是哪股更大的势力。

是一个，他随手就能砸了铺子、打了人的，开医馆的穷酸少年。

是这一镇，他踩了十几年、本以为永远翻不了身的，蝼蚁。

—

江砚没有去看秦狻被押走。

他站在医馆门口，远远地，看着官军入镇，看着压在清水镇头上十几年的那片乌云，被一阵风，吹散了。

镇上的人，从一开始的惶恐，到渐渐的难以置信，再到——

爆发出，震天的欢呼。

孙寡妇哭了。王二抱着儿子，对着医馆的方向，磕头。老崔被脚夫们抬了起来，抛向半空。

整个清水镇，像是被压抑了十几年，终于,扬眉吐气的一声,长啸。

而这一切的中心，那个真正运筹帷幄、扳倒了水龙帮的人——江砚——

却只是,安安静静地,站在医馆门口。

他没有动一次笔。

那套连环机关、那味遇水显蓝的药——除了罗十三，没有第二个人知道，是他做的。在所有人眼里,水龙帮的倒台,是恶有恶报,是裴中丞的铁面,是这一镇人心的合力。

他赢了。

赢得堂堂正正，不沾一丝血,不露一缕术。

—

“江先生!江先生!”

镇民们涌了过来，围着江砚，七嘴八舌，又是道谢，又是欢呼。

他们或许说不清，这场胜利里，江砚到底做了什么。

可他们隐隐地，都觉得——

这个平日里不声不响、替他们写信看病的江先生，跟这场翻天覆地的变化，脱不开干系。

江砚被人群簇拥着，脸上,带着温和的笑,一一应着。

他抬眼，望见,人群之外。

秦书。

她站在远处，一身素衣，静静地，望着这边。

她父亲伏法了。可她，没有被牵连——秦狻案发前，似是早有预感，将这个女儿，远远地,送去了乡下亲戚家。私盐之罪，没有累及她。

是江砚那一夜的话，救了她。

秦书的目光，与江砚的，在人群之上，遥遥相接。

她没有怨。

她对着江砚，极轻极轻地，颔了颔首。

那一颔首里，有失去父亲的痛，有对家族之恶的清醒，更有，一份对眼前这个本该是仇人、却给了她一条生路的少年的——

敬。

然后，她转过身，背着一个小小的包袱，独自一人，汇入南去的人流，渐渐,走远了。

江砚望着她的背影，久久，没有收回目光。

—

那一夜，砚生医馆，灯火通明。

镇上的人，自发地，来帮江砚，把被水龙帮砸了的铺子，重新修好。王二爹扛来半捆椽子，老吴抡着锤，把那块被踩断的旧招牌,一锤一锤,敲直了钉回门楣；几个脚夫蹲在门槛上和泥补墙，泥点子溅了一脸,也只顾笑。

罗十三喝得满脸通红，搂着江砚的脖子，又哭又笑：“弟!咱们……咱们立住了!在这清水镇,咱们真真正正地,立住了!再没人,敢欺负咱们了!”

江砚由他搂着，望着满屋帮忙的、笑着的镇民，望着窗外那片重归安宁的清水镇。

他心里，那块自打穿来这世上、就一直悬着的石头，终于，落了地。

他有了一个,能护住的地方。有了一群,愿意护他、也被他护着的人。

从一个被人踩在泥里的废柴少年，到今天——他靠的不是谁赏的、谁给的，是自己的笔、自己的脑子，一步一步，挣出来的。

“立住了。”江砚轻声重复，弯了弯嘴角。

这一刻，他是真的，高兴。

他还不知道——

千里之外，那个循着墨痕、追了他大半年的卫琰，最近,案头那张地图上,代表他的红点，已经,不再飘忽。

它，稳稳地，钉在了一个地方。

清水镇。


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