许元得了仆人的回禀，也知晓了周员外被杀的消息。他并不感到紧张，反倒有些计谋得逞的意思，暗想：‘那厮既主动将事端挑起，麻烦自然在他身上，不如且将祸水东引，看他们如何处置。’遂不与梦明商议，连夜派人将消息报到城内。

“庾按察呀，许元无故杀人，霸道至极，若不法办，迟早要祸及全乡！您可要为我们做主啊……”

一群乡绅围在庾定初身旁，个个披头散发，衣冠缭乱，哭天抢地地哀求着，听得他脑袋又晕又胀，飘飘然好像被抬进灵堂一般。

“诸位不必惊慌，”他坚持听完乡绅们的诉求，方才开口，“我都将许元的书信拿给你们看了，你们还有什么信不过的？我与巡抚皆是此心，只恐众多官员不肯协从，容庾某稍加劝说，不久就会有好消息的。请诸位暂且回去，不要声张，这正是欲擒故纵之计。”

众人听罢，各觉欣喜，拜谢而去。定初也准备离开官署，却看到一名书办赶来，说指挥使哱拜有事求见。定初暗暗松了口气，旋即请哱拜上堂入座，为之奉茶。

哱拜接过茶碗，可半天都没有喝的意思，一脸愁容。定初便问：“将军在为何事困扰？”

哱拜这才喝了一口，叹道：“近日巡抚忽然追问起之前理刑司失火一案，要卫所调出卷宗，供他重新审查。庾按察，您应该最清楚，那案子本就无果而终，再审一遍，又能有什么进展？我看是朝廷使者将至，抚台怕被掀开旧账，有意推诿给我们。万望按察劝他一劝！”

定初摇了摇头：“那么重要的案子，中途叫停，匆匆了结，这是整个宁夏官府的污点，无论如何都逃避不掉的，我又能怎么劝呢？这次劝住了，不代表它会永久沉埋下去。”

“可……”

“好了，我还得处置许乡绅的问题。他现在得罪太多人了，难办啊。”

哱拜眼皮一颤，犹豫地看向定初，轻声问道：“叫此人作个替死鬼，怎样？”

定初与他眼神相碰：“这可是将军主动提起的。”

“当然。我保证做得天衣无缝，不会有人查出是您指使的。”

“既如此，劳烦将军派人去捉拿许元归案，由你们卫所审问！”

密谈结束以后，定初异常平静，回到家里，即摆下一桌小宴，将田声淳请来一会。声淳正关心许元的事，一进门就问有无进展，定初答道：“巡抚震怒，正要问许公杀人之罪。不过事情是别人犯下的，许公堂堂正正，只需进城辩白一通，谁敢刁难！更何况我也在从中斡旋，保证他平安无事。”声淳信以为真，心中大喜，当晚写下一封书信，召许元尽快进城。

许元看过了信，立刻叫家人收拾行装，激动地说：“庾按察果然是遭了奸人利用，今已醒悟矣。有他的支持，我真可以为百姓做些实事了！”因此只怕耽搁，一时找不到合适的仆从，就单马进了镇城。

此时正是庙会之期，人烟辐辏，许元四处找了半天，才找到按察使的官署。他一下马，突然发现周围已寂无人声，刚要回头，肩膀被两只手紧紧按住，几名兵丁扑了上来。

“许元，跟我们去卫所经历司一趟，有话问你！”

‘不是在这里审么……’许元顿起疑虑，可又想到自己清清白白，有何可惧，一言不发地跟着他们走了。

许元被押解进了一间昏暗的房间。这里四面无窗，空间狭小，桌、椅、凳、几紧凑地摆放着，旁边立一盏泛红的灯，只照得对面狱吏大致的身形，面容阴晦难辨。

许元心中憋闷，深吸上一口冷气，反而更加难受了。

“你知道……你犯得什么罪吗？”

许元暗想：‘他肯定先问我周员外的死状，然后……’

“快点回话！”

许元只好一边寻思对策，一边说：“我哪有罪？是刘多略擅自行动，意图陷害……”

“不是让你说这个！”

“哦，我清查田亩，是受巡抚之命……”

“也不是！”

“那你要我说什么！”

“说说你和梅思古什么关系！”

许元的眼睛都发直了，耳朵嗡嗡乱响，声音也低了下去：“我、我根本不认识他。”

“还敢抵赖！你口口声声说受命清查田亩，但官府根本没有发下这样的公文！你老实交代，是不是得知梅逆案发，你心怀恐惧，因此铤而走险，煽动奸民抗拒官府！”

许元听罢，怒气一下子涌了上来，咳出一口鲜血。他把这口血死死攥在手心，起身吼道：“叫庾定初滚出来！我要与他当面对质！”

众兵丁怕他情绪失控，连忙把他摁在椅子上，狱吏将笔往桌上一掷：“逼他招认！”

议事的大厅上，争执声仍未停止。大部分人都因许元得罪了本地士绅，不敢发言，但仍有一部分官员挺身而出，句句不离天良公心，激烈地向巡抚控诉冤情。

田声淳本来也想站出来说话的，但考虑到审讯那边未有消息，结局尚不知如何，必须要慎之又慎。为此，他多次离席走到回廊上，时刻探看着情况，不一会儿，果然见庾定初抱着卷宗来了，急上前问：“结果怎么样了？”

定初不言语，容他看了几眼供词，声淳立刻觉出异样，惊讶道：“这样做，我岂不成了出卖朋友的人了！庾按察，你明明说好了要救许兄的！”

“田郎中，做大事者不可计较善恶，这是你素来信奉的准则。为了完成收回军田的差事，必须发这个狠了！”

声淳犹豫半天，最后还是松了口：“那你把文书递进去吧。有了这个东西，足以堵住所有人的嘴。”

定初点了点头，随即掀开帷帘，不顾两边嘈杂的争吵，大步走到巡抚面前，重重放下手头的供词，说道：“诸位，你们都小瞧了这件事的性质。许元的种种举动，背后都暗藏着了不得的阴谋！”


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