李太后昏厥后。

    小万历立即命两名宦官将其搀扶到偏殿休息，同时唤太医诊治。

    随即，小万历缓缓坐到御座上，陷入沉思。

    这个结果令他难以接受！

    官员们则是纷纷看向沈念，接下来待沈念开口，此事便将彻底结束。

    “三阁臣议有异同，则决于沈侍讲。”

    此话，直接将沈念推到风口浪尖，让他成为杀害武清伯的“元凶”。

    殷正茂一脸愤怒。

    本来是他们一众官员共同担责之事，此刻一下子全压在沈念身上。

    待将武清伯处以极刑。

    李太后将会恨死沈念，小万历也将会疏远沈念，冯保甚至会在无数事情上针对沈念。

    在殷正茂心中，沈念是未来能够接班张居正的最佳人选。

    他若因此事，仕途戛然而止，不但是朝廷的损失，更是天下万民的不幸。

    吕调阳与马自强面色沮丧，后悔没有说服殷正茂。

    若说服殷正茂，三人都主张轻惩，此事就是另外一种结果了。

    这一刻。

    殿内心情愉悦之人，唯有沈一贯。

    沈念作为阻挡他入阁的最大对手，接下来的仕途将一片黯淡，他将成为受益者。

    沈念挺起胸膛。

    他没想到张居正会如此看重他，但他心中早已想好了不违法令，还能让众人都满意的解局之道。

    沈念跪在殿内，再次拱手。

    “陛下，既然张阁老将决定权交予臣，那么臣再次恳请以‘挪用巨额公银’罪，判处武清伯绞刑！”

    沈念的声音非常洪亮。

    小万历两眼泛红，看向沈念，语气冰冷地说道：“既然沈大侍讲都决定好了，那此事的文书便由你来拟，你经常在文华殿，顺便提起朕的笔批红了就是！”

    此话，显然是气话。

    待沈念真将此奏疏拟出来，接下来的仕途就彻底完了。

    张居正归朝，可能都难以拯救他。

    沈念缓了缓道：“陛下，依照大明法令，处以极刑者，非十恶不赦之罪，皆应在当年秋或次年秋行刑！武清伯年迈，可为其在诏狱单独安排牢房，待明年秋季行刑！”

    “当然，期间若遇大赦，可减武清伯之罪！”

    唰！

    听到此话，小万历与众官员全都抬起头来。

    “大赦？”

    所有人将这种情况忘了！

    嘉靖皇帝在位四十五年，曾七次大赦天下；隆庆皇帝在位六年，也曾两次大赦天下。

    皇帝登基、皇帝大婚、立皇后、皇子出生、立太子，大祭祀、大庆典，打胜仗等，皇帝皆有理由大赦天下。

    而明年。

    小万历大婚之期已定，必将立后，乃是大赦天下的最好时机。

    这一刻。

    刚刚还是苦瓜脸的殷正茂顿时乐了，心中喃喃道：“还是你小子精呀！”

    他笃定，沈念早就想到了这一步。

    判处武清伯极刑，符合大明法令，也能给边界士卒、天下万民一个交待。

    大赦天下免除武清伯死罪，也是祖宗成宪，无人能挑出缺漏。

    三法司主官也面带兴奋。

    他们一直坚持的不是判处武清伯死罪，而是朝廷对待武清伯不能逾越法令。

    若以这样的方式，使得武清伯免于死罪，他们三人皆无异议。

    沈一贯咬着牙，心中喃喃道：他先杀武清伯，而后又救武清伯，先毁自己，又拯救了自己，真是个妖孽！

    这一刻，小万历也反应了过来。

    沈念这个突如其来的转折太令人意外了。

    但细细一想，唯有这样做，才是正确的解局之法，才能让所有人都无话可说。

    并且。

    小万历也不会因此事背上为外戚徇私的骂名。

    一箭多雕，皆大欢喜。

    “沈卿……沈卿……沈卿……”小万历激动地不知该说什么，他在欢喜时，最爱称呼沈念为：沈卿。

    “沈卿，快快起身，众卿，也都起来吧！”

    顿时，跪在地上跪得两腿酸疼的官员们都站了起来。

    沈念站起后，重重拱手。

    “陛下，臣说此话，并非取巧，卖弄聪明，而是国法必须大于私情，明年陛下大婚，有大赦之机，乃是武清伯的运气，希望这次武清伯能知错就改，早日恢复正常生活！”

    大赦天下，并不意味着直接放武清伯出狱。

    而是对其进行减刑。

    至于如何减，就要看武清伯府接下来的表现。

    其若能施恩于穷苦百姓，获得好名声。

    小万历将其释放，准其安享晚年，百姓们不会反对，官员们也会睁一只眼闭一只眼。

    武清伯的家人若仍贪墨民脂民膏，屡教不改，那武清伯想从牢内出来，就没有那么简单。

    武清伯要想出狱，即使不散尽家财，也要散一大半家财，赢得民间口碑。

    这是沈念所认可的价值最大化的体现。

    这一刻。

    官员们的脸上都露出了笑容。

    小万历站起身，突然向沈念行了一个师生之礼，然后道：“沈卿，朕受教了！”

    随即，小万历看向内阁次辅吕调阳。

    吕调阳立即会意。

    “陛下，此文书由内阁来拟，此次，陛下与圣母太后为国法而不徇私情，实乃大明之幸，天下百姓、边关将士，必然会对朝廷更加忠诚！”

    吕调阳所言，乃是文华殿开门之后的话语。

    判处武清伯极刑，自然要率先体现李太后与小万历的大义，使得天下人钦佩，使得皇亲国戚们忌惮。

    至于“大赦天下”之事，当下的大家自然是闭口不言。

    在吕调阳定下调子后，此次闭门会议就算是结束了。

    小万历连忙奔向偏殿。

    他若不速速将此“转折”告知李太后，李太后极有可能会想不开。

    与此同时。

    三大阁臣、三法司主官、申时行、王锡爵、戚继光、曹威、沈念等人也走出了文华殿。

    所有人都非常喜欢这个结局。

    虽是大冬天，但众人的后背全都被汗水浸湿。

    戚继光看向沈念，眼神里满是钦佩，他终于可以给手下士兵一个满意的交待了。

    此刻的他特想立即回边境。

    长城外的蒙古人乖得像冬眠的刺猬，而朝堂里全是刀光剑影，直刺人心。

    ……

    腊月初二，近午时。

    朝廷宣布了对武清伯处以极刑的布告，绸布商邵方与其同罪。

    全朝皆惊！

    然而在吕调阳率先呈递奏疏，赞颂李太后与小万历大公无私后，官员们纷纷上奏，赞颂小万历与李太后。

    此乃增强皇权、维护统治、聚拢民心的最佳时机。

    紧接着，武清伯便入了诏狱。

    诏狱归小万历直管。

    他自然不会让其外祖父受委屈，除行动受限外，武清伯的日子过得不会太差。

    接下来。

    他何时能出狱，就取决于武清伯府能为百姓做多少好事了。

    ……

    近黄昏，慈宁宫内。

    李太后坐于上位，小万历坐于左侧，冯保站在下面。

    “陛下、太后，曹威已为武清伯在镇抚司安排好了住处，与府内住所并无太大区别，只是不能随意走动了！”

    “另外，臣已告知李家大公子，接下来务必行善积德、积累良名，如此，没准儿武清伯明年三月就能恢复自由了！”

    冯保所言的李家大公子，乃是武清伯的长子李文全。

    朝廷只是惩处了武清伯，而对李家其他人未曾剥夺爵位。

    李太后微微点头。

    小万历笑着道：“母后，此次沈侍讲虽吓了咱们一跳，但其做法还是正确的，朝堂需要这样的官员！”

    沈念不但令小万历与李太后免留骂名，还使得民间百姓赞声四起。

    这让小万历非常满意。

    李太后缓了缓，道：“这次，他确实没做错，但是，陛下接下来必须对他保持警惕，他做事越来越像张阁老，且比张阁老更加霸道，张阁老柄国，是因陛下冲龄难以亲政，然日后陛下亲政之后，朝堂绝对不能出现这样的权臣！”

    “为母此言，不可告知任何人！”李太后补充道。

    “孩儿明白！”小万历拱手。

    李太后已不止一次向他灌输皇权独尊的话语，甚至还曾说出过类似“百官皆为朱家家奴，天下财产皆为朱家私产”之类的话语。

    这些话语，与一众日讲官所讲的“天下为公，黎民为重”的说法，完全不一样。

    小万历全吸收在脑中。

    但当下还有些懵懂，大概率要到亲政之后才能全解其意。

    ……

    腊月初五，年味渐浓。

    武清伯长子李文全开始售卖家产，将京师内归属武清伯府的商铺宅邸全部售出，先是补了那十五万两白银的窟窿，然后全家都奔到城门外为穷苦百姓，送棉衣、送冬粮、送柴炭。

    百姓不知他们是为了给武清伯减刑，都以为他们是为了赎罪，是良心发现。

    李太后也开始将精力都放在小万历的婚礼上。

    ……

    当日，戚继光离开了京师。

    他是武官，与文官不能有太多交集，在向小万历告别后，便奔出京师。

    此次，他彻底记住了“沈念”的名字。

    若不是沈念这般坚持，又有此等策略，边境将士们根本得不到此种待遇。

    沈念对边境将士有恩，对他戚继光有恩，日后有机会，他必将报答。

    ……

    腊月初七，午后。

    翰林院内，沈念忙碌着处理公文。

    翰林官看似干的大多数都是抄抄写写的事情，但若能将这些抄抄写写的文书全记在心中，反复思索，处理政事之能，至少能超过京师的九成官员。

    此事过后，沈念并没有遭到小万历的疏远，李太后与冯保也没有寻他的缺漏。

    沈念知晓，自己当下的倚仗，全凭两字：有用。

    只要张居正还在首辅之位上，只要他做事合乎法合乎理，没有人愿意招惹他。

    就在这时。

    申时行快步来到沈念的公房。

    “子珩，速速随我去内阁，殷阁老与吕阁老、马阁老快要打起来了！”

    “啊？这三位的年龄加起来都有二百岁了，他们为何要打架？”

    申时行长叹一口气，告知了三大阁老闹矛盾的原因。

    还是因武清伯之事。

    殷正茂认为吕调阳与马自强作为内阁阁臣却不敢言事担责，实为墙头草。

    而吕调阳与马自强声称他们是为了顾全大局，若如殷正茂那般莽撞，动不动就要挥刀砍人，内阁已无人，朝政将无人能理。

    双方各据一词，大吵一架，然后便互不理会了。

    三人只是打起了冷战，并没有申时行刚才所言的：快要打起来。

    若真打起来，吕调阳与马自强二人绝对不是殷正茂的对手，不过殷正茂也不敢动手，他一拳头可能就能将向来多病的吕调阳打的因伤致仕了。

    申时行去劝解，却被殷正茂握着一方砚台赶了出去。

    无奈之下，他只得向沈念求助。

    这老三位闹起脾气，朝堂之上能劝架的还真没有几个人。

    沈念想了想，并不急着去内阁，反而为申时行倒了一杯茶水。

    “申学士，无须急，你先回答下官一句话：三位阁老冷战后，会不会影响内阁政事？”

    申时行先是一愣，然后非常笃定地说道：“不会！”

    作为内阁阁臣，他们公私还是分得很清的，即使彼此不说话，也会令文吏将事情交待到位。

    殷正茂三人，对待朝事都相当负责任。

    “这不就行了！不影响朝事即可，殷阁老与吕阁老、马阁老，脾气相冲，完全不是一类人，没有张阁老在朝，他们能在不和时还不影响政务，已经很不错了！”

    “那……那就任由三位阁老这样冷战下去？这样不影响他们处理政事，但……但是影响我处理政事的心情啊！”

    “这个好办！申学士，接下来你便多去内阁几次，将你努力处理公事的态度表现出来，然后想法儿挖苦他们，让他们觉得：待他们腾出位置，你便能入阁了！”

    当下，如果再增一人入阁，概率最高的便是申时行。

    内阁不可能再添加如陈瓒、刘应节、王国光这样的老臣了。

    他们干不动。

    “啊？子珩，这不是胡闹吗？”

    沈念笑着摇了摇头。

    “这三位老爷子，虽不贪恋阁臣之位，但极要面子，他们能接受正常致仕，但不却能接受有人将他们挤下去，您若往上爬，他们很快就能和好了！”

    “行，我试试！”申时行犹豫了一下说道。

    ……

    申时行使用沈念提供的招数后，不到五日，三大阁臣便和解，关系再次如昔。

    他们虽互相嫌弃，但当下谁也离不开谁。

    并且，他们最忌惮的不是被申时行挤出去，而是张居正不在的情况下，申时行将他们其中一人挤下去之后，做得可能更加糟糕。

    依照申时行的性格。

    入阁后，处理事情的方式绝对比吕调阳与马自强还要保守。

    遇上武清伯这类事情。

    吕、马二人可能是顾全大局的墙头草，而申时行定然是一言不发的闷葫芦。

    (本章完)


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