五月初九，清晨。

    二十八名庶吉士从板桥皇庄、一处由佃农搭建的木棚中醒来。

    这一夜。

    他们虽甚是疲惫，但却鲜有能睡好觉者。

    因为饥饿，因为蚊虫，因为躺下的木板太硬，因为手脚被麦秸扎伤导致浑身上下都是火辣辣的疼。

    起床之后，众人打井水洗面。

    早餐是两个杂粮馒头，外加一碗野菜粥。

    此刻，庶吉士们除了嘟囔几声“沈扒皮”外，并无其它抱怨，迅速将馒头与野菜粥吃得干干净净。

    他们需要补充体力。

    他们知道。

    沈念敢如此折磨他们，必然是上面默许的，反抗无用。

    此事还将计入考绩之中。

    为了仕途，他们不得不倾尽全力。

    片刻后。

    庶吉士们再次奔向麦田。

    自昨日下午分工明确之后，他们的效率提高了许多。

    这时。

    沈念这个监工也出现在麦田旁。

    他昨晚睡在马车里，也未曾离去，手臂被蚊子叮了数个大包。

    他望着众庶吉士团结协作、甚是拼命的模样，心中甚是欣慰。

    这届庶吉士比他想象中要更有韧性。

    沈念并不在乎他们能不能在三日内收割完一百亩麦田，只在乎，通过这次刈麦行动，他们能不能放下隔阂，彼此不再因地域、家世、脾性而分裂成派。

    沈念最讨厌的便是官员私自结派，互相攻击，进而形成党争。

    而前几日。

    这些庶吉士们吵架斗殴，俨然是有这个倾向的。

    他们在庶常馆至少要待两年，沈念不希望他们在这样的氛围中度过。

    ……

    稍倾。

    沈念走到冯梦祯的旁边。

    冯梦祯面带欣喜，感觉沈念将会夸赞他，因为此刻他的割麦速度比昨日快了两倍都不止，动作也相当标准。

    “冯梦祯，你的速度已快撵得上隔壁麦田九岁的小娃娃了！”沈念讥讽道。

    听到此话。

    冯梦祯面色阴沉，不由得加快了速度。

    其实，他的速度并不算慢。

    但他是众庶吉士中最会找事的刺头，故而沈念想要刺激一下他。

    这种自傲的庶吉士，打压才能激起他的潜力。

    这时。

    沈念看到不远处的张嗣修，望向这边。

    冯梦祯总是刁难张嗣修，张嗣修是乐于看到他挨骂的。

    “张嗣修，你看什么呢？你的速度还不如他呢！”沈念毫不客气地说道。

    张嗣修紧握镰刀，再次加快了速度。

    他已经很拼了！

    他要让众庶吉士看一看，抛开家世而言，他也很优秀。

    接下来。

    沈念几乎将二十八名庶吉士全训斥了一遍。

    此乃他的激将之法。

    他希望这些人能团结起来，一致将自己当作假想敌。

    如此，他们才会更有效率。

    此法仅限于对这群刚入仕途的人使用，而对待一些官场老油条，根本无用。

    如沈念所料，众庶吉士的速度再次提升起来。

    他们憋着一股劲，要向沈念证明自己能行。

    ……

    眨眼间，到了午时。

    庶吉士们脱去早就被汗水浸湿的粗布上衣，全都光着膀子在一口井前冲凉。

    张嗣修顶着首辅公子的光环，看似高傲，实则根本没有架子，也不敢有架子。

    吕兴周更是个老好人。

    有人用湿毛巾为二人搓背，二人也用湿毛巾为他们搓背。

    彼此之间，说说笑笑，没有任何高低尊卑之分。

    不过，张嗣修与冯梦祯这两个对头，还是不说话。

    片刻后。

    庶吉士们吃罢午餐，正准备歇息片刻时，沈念大步走了过来。

    “沈教习！”众人纷纷拱手。

    沈念微微点头，说道：“你们知晓从昨日午时到今日午时，整整一日，一共收割了多少亩麦子吗？”

    众庶吉士纷纷摇头。

    他们只顾埋头苦干，并未计算一共收割了多少亩。

    沈念撇嘴道：“二十二亩。”

    听到这个数字，多名庶吉士的脸上都流露出无奈的表情。

    一日二十二亩，三日六十六亩，照这样下去，根本完不成三日一百亩的任务。

    沈念双手背于后方。

    “你们知晓隔壁农田的佃农们，一日能收割多少亩田地吗？他们配合起来，一人一日至少两亩，而你们平均下来，一日一亩都不到，是不是很差劲？”

    “都想一想接下来如何干吧！”说罢，沈念便大步离开了。

    众庶吉士们都自认是人中龙凤，各个争强好胜，被沈念称差劲，自然不愿意。

    当即，他们便围在一起商量起来。

    商量片刻后，众人思索出了一个方法：增时收割。

    “我觉得，我们从今日起，唯有割麦到子时，才有完成任务的可能！”冯梦祯说道。

    “对，我们拼一下，沈教习的话太伤人了！”

    “子时，会不会有人难以坚持下来？”张嗣修开口道。

    冯梦祯睥睨地望了一眼张嗣修，道：“张大公子，你养尊处优，可能坚持不了，但我们为了仕途，不能坚持也要坚持！”

    “对，我们能坚持！”

    “我们能坚持，不就是两日吗？我们要让沈教习对我们刮目相看！”

    ……

    其它庶吉士纷纷开口道。

    张嗣修面带愠色，道：“我不是说我无法坚持，是有些身子弱的人可能无法坚持，我爹经常忙碌到子时，我自然也能割麦到子时！”

    听到此话，众庶吉士皆无法反驳。

    张居正经常通宵达旦的辅政方式，大家都是有所耳闻的。

    当即。

    众庶吉士便定下：接下来的两晚，皆收割麦子到子时。

    片刻后。

    在马车上喝着凉茶的沈念得知众庶吉士们为完成任务，准备收割麦子到子时后。

    不由得有些哭笑不得。

    他训斥庶吉士们，本想着只是让他们更好地团结协作起来，没想到他们直接学会官场内卷那一套了。

    但他细细一想，也不算意外。

    所有通过科举高中进士者，都是靠着通宵达旦，疯狂卷出来的。

    包括张嗣修与吕兴周。

    ……

    深夜，月光皎洁，微风凉凉。

    根本不用点燃火把。

    众庶吉士们卖力地收割着麦子，配合非常默契。

    他们惊讶地发现月夜割麦，更快更舒服，甚至还有一抹浪漫的诗意。

    但当下，无人有精力写诗。

    众庶吉士，说到做到，一口气干到子时，然后迅速洗漱一番后，倒头就睡。

    沈念也到子时方歇。

    他明早准备干两件事，其一，唤来数名医官，备好常用药，以防有人因劳累过度出现意外；其二，为每人的早餐，多加一个鸡蛋。

    这些人毕竟是朝廷日后的栋梁，还是要稍微照顾一番的。

    ……

    翌日，五更天。

    庶吉士们吃罢早餐后，便迅速劳作起来。

    一个个表情严肃，显然是都认真起来了。

    ……

    午时，午饭时。

    马班头来到沈念面前，向其汇禀了庶吉士们第二日割麦的亩数。

    庶吉士们看到这一幕后，都纷纷看向沈念。

    很多人都忍不住挺起胸膛，显然对昨日的劳作成果非常自信。

    沈念看向众人，道：“昨日还算不错，共收割麦子三十八亩！接下来，最后一日，还有四十亩。”

    听到这个数字。

    庶吉士们都面露狂喜，只要他们能保持第二日的速度，稍微再加一把力，第三日便能顺利完成任务。

    吃罢午饭，众庶吉士便拼命干了起来。

    为了仕途，为了考绩，为了证明自己做什么都很优秀，这群人对自己还是非常狠的。

    ……

    而此刻。

    身在文华殿的小万历对众庶吉士在麦田的情况，一清二楚。

    当沈念提出此刈麦课时，他也想凑个热闹，体验一下收割之乐，然李太后不允许，张居正也不允许。

    一国之君若在麦田割大半天麦子，科道官会上奏弹劾的。

    这不是皇帝能做的事情。

    当日晚，众庶吉士又是忙碌到子时。

    此刻。

    众庶吉士都被晒黑了许多，衣服也有了难闻的味道。

    甚至一些人站在他们的家人面前，其家人一眼都不一定能认出他。

    第三日，最后半天。

    劳作继续。

    在距离午时还有大半个时辰的时候。

    以冯梦祯与张嗣修为首的二十八名庶吉士，赶着一辆牛车，将最后一箩筐麦穗拉到打谷场上。

    然后纷纷看向不远处等待他们的沈念。

    沈念看向他们，高声道：“任务完成，你们都是好样的！”

    庶吉士们就等着这句话呢！

    待沈念说完。

    他们不由得欢呼起来，彼此与一旁的人拥抱庆贺。

    冯梦祯与张嗣修相对而视，不由得都笑出声来。

    随后，众庶吉士全都躺在打谷场的麦穗之上，大口大口呼吸着麦子的清香。

    他们从未如此疲累过。

    就在沈念准备发表一番讲话以及道出内阁交待他的任务时。

    突然起风了。

    而后，太阳躲进云团，天空逐渐黯淡下来。

    沈念抬头一看，发现远处正有一片铅黑色的云团靠近。

    很显然，要下雨了。

    夏雨，总是突兀而至。

    这时。

    不远处传来农人的声音：“要下雨了，快收麦子！快收麦子！”

    农人收麦向来都是抢收：一防麦熟落地，二防大雨浇灌。

    打谷场的这些麦子若泡了水，将全部都毁掉了。

    就在一群佃农奔向打谷场收麦穗的同时，沈念也迅速卷起袖子。

    虽然这些粮食在他眼里不值什么钱。

    但尊重粮食，就是尊重百姓，绝不能让其被毁。

    还不待沈念向庶吉士们发话。

    冯梦祯就高喊道：“兄弟们，收粮啦！”

    庶吉士们纷纷前往前方的的木棚中拿农具，然后与狂奔而来的农人、田埂上的锦衣卫，一起忙碌起来。

    大家要做的是迅速将麦穗收到箩筐内，然后将其移到不远处的木棚中。

    顿时，大家都忙碌起来。

    比刚才收割麦子时的速度更快，也更有干劲。

    此时的行为，不在考核之中。

    但每一名庶吉士都是倾尽全力，没有丝毫停歇。

    这一刻，所有人都是农人。

    哗啦！哗啦！哗啦！

    麦穗不断被倒入木棚中。

    大约小半个时辰，打谷场上的麦穗几乎全都转移到了木棚之中。

    然后。

    一群农人与庶吉士们都蹲在地上，开始捡地上遗落的麦穗。

    就在这时，一道响雷响起。

    轰隆！轰隆！

    天色一下子暗了下来，然后倾盆大雨，瓢泼而至。

    农人们与庶吉士们纷纷朝着木棚奔来。

    就在这时。

    抱着一个箩筐的张嗣修突然摔倒在地上。

    这一跤摔得非常狠，膝盖处直接就见血了。

    不远处。

    距离他最近的冯梦祯连忙将其搀扶起来，然后拾起掉落的麦穗，搀扶着他朝大棚走来。

    稍倾，众人全都挤在木棚之中。

    雷声阵阵，雨越下越大。

    庶吉士们背靠着背，坐在还有些发烫的硬土地上，都不说话。

    这一刻。

    所有人都感觉到特别美好。

    雷雨来得快，去得也快，不到一刻钟便结束了。

    众人望着渐渐变亮的天空以及周围光秃秃的麦地，一动都不想动，也没有力气动。

    这时。

    汤显祖看向沈念。

    “沈教习，这堂刈麦课算是结束了吧，您是不是要总结总结，为何这么折磨我们？”

    “对，为何这么折磨我们？”

    庶吉士们同时看向沈念，声音很响，听着是质问的语气，但人人都面带笑容。

    沈念缓缓站起，笑着道：“什么叫折磨？我是想通过这样的形式让你们放下偏见，不再因琐碎而争执殴斗，现在看来，我的目的已经达到了，你们比我相像中还要优秀，你们如何对待这些麦子，以后就如何对待朝廷、对待百姓就可以了！”

    听到这番话，众庶吉士都非常开心，他们就等着沈念夸赞他们呢！

    沈念缓了缓，接着道：“带着一群庶吉士来收麦子，这样的行为，四位阁老本是不准许的，我费了好大功夫他们才同意，但是有一个条件，待你们回庶常馆后，每人都需以此刈麦课为主题，写一篇文章，不少于一千字。”

    听到此话，庶吉士们纷纷撇嘴。

    他们当下有些喜欢沈念，乃是因沈念不像申时行、王锡爵、汪镗那样吊书袋，留作业。

    没想到沈念到最后也是这样。

    沈念见众庶吉士都撇起嘴来，又补充道：“此乃四位阁老要求的，你们不愿写，就去找他们！”

    众庶吉士顿时都无奈一笑。

    此刻，他们仗着收麦之功，敢与沈念贫贫嘴。

    但在四大阁老面前若敢不拘礼数，乱讲条件，仕途可能立马就终结了。

    沈念缓了缓，又补充道：“趁着身在麦地，我与大家再分享一个在翰林院不能讲的为官之道，此话对你们的未来大有裨益，但离开这里后，且不可称是我说的。”

    众庶吉士纷纷点头，甚是好奇地竖起了耳朵。

    沈念道：“我大明官员，议政之时，爱吵爱动手，朝廷多次禁止，认为此举有辱斯文，我不这样觉得。”

    “我以为，为国事民生而吵，就应吵到明白为止。至于斗殴，我不太支持，但是遇到那类心中无国无民，纯是私心的官员，若冥顽不灵，丝毫不听劝，无论其官职大小，该出手时就出手，此乃我大明官员的骨气，不可丢了，有些人就是该挨揍！”

    听到沈念这番话。

    众庶吉士纷纷起身，朝着沈念拱手，然后齐齐道：“学生受教了！”

    此话，看似很糙，但越品越有深意。

    朝堂之上，切忌你中有我，我中有你。

    一名官员若在入仕数年后，还敢该骂就骂，该打就打，绝对是一名好官员。

    沈念不愿这些庶吉士为自身成见而吵骂，但更不愿他们自此没了血气，故而如此教诲。

    片刻后，沈念与众庶吉士便返城了。

    ……

    五日后，午时。

    庶常馆内。

    众庶吉士来到饭堂，正欲吃饭，发现餐桌之上摆着一盘盘白亮亮、冒着热气的大馒头。

    而在不远处的桌子前。

    申时行、王锡爵、汪镗、沈念四人，一人拿着一个大馒头，吃得正香。

    而菜肴还未曾端过来。

    众庶吉士们连忙朝着四人行礼。

    沈念起身道：“今日的馒头你们都多吃一些，这是用你们收割的麦子蒸的。”

    听到此话，众庶吉士的眼睛顿时都亮了。

    纷纷落座。

    然后一手一个大馒头，大口大口地啃了起来。

    菜肴上桌之时，几乎无人动筷，只是一个劲地啃馒头。

    还有两名庶吉士啃着啃着，竟忍不住抽泣了起来。

    片刻后。

    在一人吃了至少三个馒头后，才逐渐散去。

    ……

    而此刻，内阁值房内。

    张居正与吕调阳相对而坐，面前的餐盘上都放着两个馒头。

    这正是用庶吉士们收割的麦子蒸出的馒头。

    申时行特意送来的。

    张居正与吕调阳对板桥皇庄发生的事情都非常清楚。

    沈念向他们申请时，他们觉得有些胡闹，但还是答应了。

    没想到取得的结果令他们惊讶！

    此刈麦课使得这届庶吉士们全都安分团结起来。

    这在往届，都是难以解决的问题。

    并且，令更二人更加惊喜的是：此事使得他们的儿子合群了。

    张居正与吕调阳几乎同时拿起馒头，然后轻轻咬了一口。

    脸上都露出了笑容。

    咀嚼着用儿子收割的小麦蒸出的馒头，对身居高位的他们而言，也是一种幸福。

    ……

    庶吉士刈麦之事发生后。

    京师周边的官员、书生、商人纷纷效仿，也都奔到麦地体验割麦之乐。

    明年麦收。

    恐怕大明许多地方的官员、商人、文人士子都会做这样的事情。

    只要不是作秀博虚名，割一垄麦子就跑，沈念觉得就应该提倡。

    毕竟，尊重粮食就是尊重百姓。

    (本章完)


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