小屋中，一批批难民挤在角落，用好奇与敬畏的目光打量着于勒一行人。

    于勒看见，他们的身上似乎已经开始了隐晦的变化，已经出现了一些“深潜者”的特征。

    见于勒的注意力落在周围那些难民的身上，先前的为首者解释道：

    “这些都是父神的信徒。”

    此刻，他们都已经脱下了黑袍，露出了其下甚至不似人类的面容。

    在于勒看来，这些人黑袍之下的身形，甚至足以称得上一声“可怖”。

    皮肤粗糙，眼球外凸，脖颈上也开始出现了褶皱与鳃裂的雏形。

    最严重者，脸上甚至已经开始有鳞片形成，还在往下淌着粘液。

    在月光的照耀下，活脱脱一群转化不完全的鱼人。

    在先前那为首者——或者说，现任教主的带领下，于勒很快得以了解到了如今大衮异教的情况。

    虽然印斯茅斯表面上一片欣欣向荣，没有半点饥荒的痕迹，但实际情况并非如此。

    “他们都是饿得实在受不了了，逃难出来的。”

    教主指了指不远处，瑟缩成一团取暖的难民，叹息道：

    “虽然依靠渔获，印斯茅斯的情况比外界要好些，但并没有好到哪里去，已经有不少人吃不上饭了。”

    于勒并不出声，只是静静地观察着四周。

    令他有些惊讶的是，这些难民看上去都是自愿，而非被强迫半强迫的。

    这和他印象里的邪教完全不符——他们居然真的是在做好事。

    而且这几栋破旧的房屋里，不仅住着无家可归、忍饥挨饿的信徒，也住着这几名地位更高的“神使”。

    “怪，实在太怪了……”

    他摇了摇头，眼中满是不解。

    若是如此的话，日后的印斯茅斯怎会变成那般模样？

    原本看起来很正常的大衮异教，又是如何在短短时间里异军突起，并扭曲成他印象里的诡异模样？

    “神子大人，您在这边稍等片刻，我去安顿一下今天新接收的信徒。”教主告罪一声，很快离开。

    见教主离开，于勒索性随便找了一名还未睡下的信徒，语气温和地询问：

    “你是如何接触到父神信仰的？”

    那信徒是一名看上去约莫三四十岁，面黄肌瘦的渔民，身上还散发着挥之不去的鱼腥气。

    听见于勒的询问，他有些受宠若惊——刚才教主口中所言的“神子”，他可是听得一清二楚。

    “大人，在我最艰难的时刻，是神使们出面，帮助我医治我的女儿，并且接济了我们家。”

    “虽然到最后，饥荒还是摧毁了我的家庭，但我也成功明白了，唯有父神才能拯救我们。”

    他的表情无比虔诚，明显是发自内心的说法。

    周围其他信徒听见这话，纷纷点了点头，七嘴八舌地附和。

    显然，他们的遭遇经历都差不多。

    “原来如此，”于勒点点头，“那你们最开始接触到那些‘神使’时，不会害怕吗？”

    最开始那名信徒愣了一愣，半晌后，才有些苦涩地道：

    “怕，当然怕！但我们明白，我们是没有资格像人类一样活着的，只有像神使大人一样，投向大海的怀抱，才能好好地活下去。”

    闻言，于勒甚至不知道该说些什么好。

    他只得拍了拍那信徒的肩膀，轻轻点头。

    “放心，饥荒很快就会结束的。”

    那信徒的脸上露出一丝希望的光彩：

    “教主常常和我们讲，会有一名神子带我们走出黑暗，我本来以为这辈子等不到了……”

    神子……

    于勒心知，自己压根不是什么神子，就算自己与浪潮的联系十分紧密，但离神之子嗣这个等级还远。

    更何况，他身旁就刚好有一位正牌神子。

    而且，所谓的“走出黑暗”，也得打个问号。

    大衮异教的确走向了辉煌，但最后的结果，却似乎只是将原本的光明拖入了黑暗之中。

    饥荒这几年，究竟发生了什么？

    于勒觉得，自己正在一步步接近真相。

    很快，教主似乎安顿好了信徒，走到于勒身边，恭敬地道：

    “神子大人，我等安排了宴席，为您接风洗尘，不知是否需要？”

    宴席？于勒略一沉吟，道：

    “那走吧。”

    无论如何，他还是得先借着这个“神子”的名头，弄清楚大衮异教究竟发生了什么。

    ……

    半晌后。

    跟随教主，于勒缓缓踏入后院低矮的砖房。

    砖房内弥漫着一股刺鼻的霉味，与食物散发的酸腐气息交织在一起。

    几张破旧不堪的木桌拼凑在一处，上面铺着一块脏兮兮、打着无数补丁的桌布。

    桌上摆放的所谓宴席，也称得上是寒酸至极。

    一盘煮得稀烂、看不出原本模样的土豆，早已没了热气，表面还泛着一层淡淡的灰色。

    还有几块硬邦邦的黑面包，上面似乎浸过海水，散发着一股独属于海洋的腥咸味道。

    除了这两样，就是各种各样的鱼了——虽然种类和量都不少，但调味料都极度匮乏。

    吊诡的是，对于这一桌寒酸的宴席，于勒竟然感觉有一丝食欲在涌动。

    “拿杯之准则当香料用？有点意思……”见到这一幕，他的眼中浮现出感兴趣的神色。

    这些食物，若正常食用，自然是难以下口，但这些教徒显然借助仪式将其处理过，令其附带了杯之准则的气息，从而令其不再那么难以下咽。

    “抱歉，只有这些了。”教主十分歉意地道。

    “您赶紧吃吧，若过了时间，这仪式效力减弱，可就不那么好吃了。”

    说话时，他也伸出手，抓了一条鳕鱼干，直接放在嘴里啃。

    周围几名“神使”也都纷纷开始狼吞虎咽地吃了起来。

    “……你们今天白天没吃饭么？”于勒忍不住问道。

    这会儿按时间来算，恐怕都已经到午夜了。

    “自从我们向主的眷族转化，我们就更倾向于在夜间进食了。”

    于勒点点头，没说什么，只是静静用餐。

    不过，他并不饿，因此只是随便啃了两条咸鱼干，便靠在椅子上闭目养神。

    见状，教主放下了手里啃了一半的鳕鱼，诚恳地道：

    “神子大人，能麻烦您帮个忙吗？”

    总算来了？于勒微微睁眼，平静地道：

    “什么忙？”

    教主低下头，话语中有些忐忑：

    “您身为神子，应该能比我们对那事物更加亲近。”

    那事物？难道就是导致异变的东西？

    于勒眉头一挑，道：

    “带我去看看吧。”

    ……

    咔哒——

    随着机关被拨动，一处看似普普通通的地板忽然塌陷，露出了通往地下室的通道。

    教主在前面为于勒带着路，同时道：

    “这下面，就是父神的圣堂。”

    地下室里弥漫着一股浓重的咸湿气息，墙壁上满是斑驳的水渍，好似随时都会渗出水来。

    沿着狭窄的石阶向下走去，于勒看到，墙壁上刻满了奇形怪状的图案，皆是一些类似深潜者的生物。

    或在水中嬉戏，或对着某个巨大的阴影虔诚膜拜。

    越往下走，空气越发压抑。

    不多时，当走到尽头后，眼前的视野骤然宽阔。

    地下室的正中央摆放着一座巨大的石质祭坛，上面刻满了神秘的符文。

    其规模之巨大，几乎占了整片空间的一小半。

    然而，就是这么大的祭坛，上面却只供奉着一根漆黑的骨头，看上去平平无奇。

    “这就是我们所说的那事物，神子大人。”

    教主的声音里带着一丝敬畏：

    “在多年以前，第一任教主从魔鬼礁捞出来了此物，将其供奉在祭坛上，从此，我们大衮教派就有了根基。

    只要向它祈祷，就会从骨头中间的空隙流出一种奇特的黑色液体，它能吸引鱼群，也能让我们转化为眷族。

    可是，不知为何，从前两年开始，它对于我们的祈祷响应愈发微弱，近期更是几乎不再响应祈祷，我们总担心，是不是父神抛弃我们了……”

    在教主絮叨的同时，于勒则一直紧紧盯着那根骨头。

    在他的感知中，那根漆黑的骨头外表虽然平平无奇，但从中却隐约传出潮汐之声。

    无论是血之潮汐的声音，还是真正“浪潮”的声音，都足以让他确认一件事——此物，绝对与浪潮有关！

    难道，造成居民异变，成为“深潜者”的源头，就是它吗？

    【残破黑骸】

    【品质：五阶奇物】

    【效果：浪潮劣化后的残留物，可用作仪式中沟通司辰“黑骸”的媒介。】

    【介绍：学者认为，赤杯曾饮干了名为浪潮的司辰，并把其遗骸赠予大海，终有一日，那位司辰会重返世间——却并非是以祂想要的模样，而永无餍足者会乐见其成。】

    看见信息后，于勒眼神一凝。

    黑骸？

    他从未听说过这位司辰的名讳，哪怕在防剿局里，都没见过有人提起过祂的名字。

    而下面的介绍，更令他在意。

    似乎，浪潮的复活还有猫腻——赤杯在其中貌似扮演了某种暧昧的角色。

    看目前的模样来说，浪潮死后的遗留，已经化作了名为黑骸的司辰。

    然而，他知道，浪潮本身其实并未死去。

    历史有多重，而漫宿仅有一重，身居漫宿的司辰，自然是诸史唯一的存在。

    怎么会多出来一个？

    难道，黑骸的诞生如介绍里一般，有赤杯的推手？

    于勒沉吟半晌，忽然转过头，道：

    “告诉我，你们平常是怎么祈祷的，让我来亲自操作一遍。”

    (本章完)


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