虽然有蒸汽教会的推动，但列车受限于其本身技术，速度仍然称不上快。

    一等舱的气味还算好闻，兴许是列车员特地在此喷了香氛的缘故，与其他车厢形成了鲜明的对比。

    不过，于勒觉得，最大的原因还是一等舱几乎没人坐——倒不如说，现在几乎只有从爱尔兰里逃出来的，没有主动进去的。

    他属于异类。

    雨幕中，来时的山丘融化成雾霭色的灰，令于勒感到有些惆怅。

    但他很快调整好了状态，打开手提包，取出其中的文件，就要仔细阅读起来。

    忽然，他感到自己的手臂被戳了戳。

    “于勒叔叔，我们能换个位置坐吗？”

    于勒无奈地看向洛丽塔，见后者目不转睛地盯着窗外，他自然明白，她的好奇心又被陌生的景色勾起来了。

    两人交换了位置后，洛丽塔兴奋地将脑袋贴上了玻璃窗，目不转睛地盯着外面不断变幻的景色。

    于勒看了一眼四周，确认没有人在附近后，他轻轻地翻看起这份文件来。

    上面，记载了关于天孽的信息。

    “当凡人飞升，迈入长生者乃至具名者之列后，他们便是某种程度上的不朽存在。

    凡人的生诞，便是另一种意义上的不朽，而两种不朽无法同存。

    正因如此，若长生者及以上的存在诞下子嗣，他们将会被杯之准则的吞噬欲望所支配，从而试图亲手终结自己所延续的不朽。

    而吞下自己子嗣的长生者，将会转化为可怕的怪物，这种转变几乎是不可逆的。”

    其后，还记录了些防剿局所记录的模糊案例，但大都只是事件的一鳞半爪与猜测，没有确切的真相。

    在最后的末尾，这份资料提到了一个令于勒为之注意的点。

    “根据学者们的推理，即便司辰，也无法避免天孽——那样的话，祂们会吞噬什么呢？没有人知道。”

    将资料收起，于勒陷入了深深的思索。

    就目前看来，天孽的概念并不复杂，只是它涉及到的力量层次高得可怕——最次，也是长生者级别。

    自己之前不和伊丽莎白多纠缠，果然是明智的。

    在看了这些资料后，他深刻地怀疑，伊丽莎白的母亲其实就是一名受到天孽影响的长生者！

    而除此之外，更令他在意的是最后那段话。

    就连司辰，都会受到天孽的制约？

    于勒忍不住看了一眼身旁的洛丽塔。

    天孽会制约不朽者生诞子嗣，可为何洛丽塔身为浪潮之子，也没有出现过任何异常？

    而且，赤杯也曾在世间留下过血裔，若是祂也会受到天孽的制约，这又是如何做到的？

    看来，真正的高位存在，似乎有些办法能规避天孽的影响。

    思考了一阵子后，于勒只觉得有些乏困。

    他抚摸着心脏的位置，眼中闪过一丝忧虑。

    那股属于秘史的力量，仍然在以一种缓慢而坚定的速度消退。

    按这个速度，大概还能坚持一个月左右的时间。

    他必须在这一个月内，寻找到属于浪潮的力量遗留，将自己的心脏修复！

    “印斯茅斯……我倒要看看，这里的印斯茅斯是个什么样……”

    朦胧细雨交织，如母亲的安眠曲，令于勒不知不觉间沉入了梦乡。

    在梦中，他看见了一座城市，矗立于海平面的尽头。

    他能看见，以珊瑚为堤的河流一路蔓延，直至抵达冰雪所铸的城墙。

    山铜铸就的洪钟摇晃，却并不发出半点声响。

    无论梦中的他如何努力，都无法接近那座城市半分。

    ……

    当于勒再次醒来时，他是被洛丽塔摇醒的。

    “于勒叔叔，起床啦……”

    他一睁眼，就看见洛丽塔满脸无奈地看着自己。

    “呃……我睡了多久了？”

    旁边，列车员的声音传来：

    “先生，已经到站了。”

    听见这话，于勒的脸色有些尴尬，连忙提起手提箱包，逃也似地下了车。

    码头距离列车站并不远，两人很快就到达了目的地。

    只不过，此时的二人，已经完全换了一身打扮。

    于勒的服饰已经换成了一身暗金色的神职长袍，上面还镶嵌着一枚蒸汽教会的独特徽记。

    长袍两侧，一左一右各缝制了一把铁锤与一朵火焰的形象，正与蒸汽教会所追奉的铸之准则相合。

    码头的管理人员看见于勒，尤其是那枚象征身份地位的徽记时，目光顿时放得尊敬了些。

    他核对了一下于勒的船票，低声道：

    “您是蒸汽教会的神甫吧？”

    于勒面不改色地点头。

    听见这话，管理人员顿时喜笑颜开：

    “您一路上多加小心，最近啊，爱尔兰那边不太平。”

    于勒自然知晓那边发生了什么，因此只是淡然点头。

    待得他和洛丽塔上了船后，在舱室的角落，洛丽塔扯着身上的修女服，嘟囔道：

    “感觉穿着好闷……不舒服。”

    于勒笑了笑，安慰道：

    “忍一忍吧，我们去印斯茅斯，总得有个身份作遮掩。”

    蒸汽教会的神甫，就是防剿局给他安排的假身份。

    但说是假身份也不合适——因为他的确是去接替上一任神甫的，只不过专业性约等于零，还另有目的。

    “所有人，准备接受检查！女王有令，不可私运粮食去往爱尔兰！”

    工作人员的吆喝声响起，几名壮汉走上船，很不友好地开始检查起众人的蛇皮袋、手提箱等容器。

    对于船只工作人员的检查，于勒从始至终都面色平静。

    在粗暴的检查下，周围众人的皮箱、口袋等都被翻得一塌糊涂，但却都只是敢怒不敢言。

    终于，轮到于勒被检查了。

    那壮汉的手刚放上手提箱，于勒就一巴掌将其打开。

    “嘿，你小子……”壮汉显然没被乘客这么粗暴顶撞过，一抬头，看见于勒的打扮，顿时把话语噎了回去。

    他的神色一下变得恭敬了许多：

    “神甫大人，是小的不慎，冲撞了您。但例行检查毕竟是规章制度，您看是否可……通融一下？”

    前倨而后恭，思之令人发笑……于勒淡淡地道：

    “你是在质疑我对帝国法律的忠诚吗？”

    “不不不，当然不，”壮汉连忙摆手，“如果您不愿意的话，那就算了，反正也不是什么大事……”

    看见那讨人厌的检查人员离开，洛丽塔的眼睛亮了些。

    “这身衣服这么好使？”

    “那是自然。”于勒靠在椅子上，嘴角露出一丝笑容。

    在英格兰境内的凡人眼中，蒸汽教会的神甫可谓是拥有着至高无上的权威。

    他要是表现得唯唯诺诺，反而会惹人怀疑。

    ……

    经历了十多个小时后，于勒所乘的船只总算停靠在了爱尔兰的港口。

    一下船，咸腥的潮气就裹挟着腐烂的气味扑面而来。

    “先生，行行好吧……”沙哑的呜咽从不远处传来。

    于勒看见，一名骨瘦如柴的老妇蜷缩在缆桩旁，凹陷的眼窝里嵌着两颗浑浊的眼珠。

    她怀里抱着的襁褓早已僵硬发青，但她却仍固执地将其抱在怀中。

    警察低下头，骂骂咧咧地用警棍拨开那老妇的手，一脚将其踹开，头也不回地走了。

    老妇被踹了这一脚，也没多说什么，只是佝偻着背，往附近的小巷子走去。

    望着这一幕，于勒叹了口气。

    身为当世第一强国的英格兰，却放任大饥荒在自己家门口发生，数年都不曾停止。

    若说这其中没什么猫腻，他是不信的。

    他甚至怀疑，这场饥荒是某个可怕仪式的一部分。

    洛丽塔则捏住了于勒的衣角，面露不忍。

    她虽然没接受过正规的教育，但先天的奇异，加上这些日子里的耳濡目染，也让她有了最基本的同理心。

    “那些人，怎么能这么坏……”她有些失落地喃喃道。

    她想不明白，自己都不是人，看见那些人这么惨都会不忍心，那些人类的同胞是如何这么狠心的？

    于勒拍了拍洛丽塔的肩，轻声道：

    “走吧。”

    ……

    “什么，您要去印斯茅斯？”

    听见于勒的要求，售票员有些愕然。

    于勒皱了皱眉头，道：

    “难道没有车次了吗？”

    售票员摇摇头，道：

    “有是有，但说实话，我已经很久没见过有外地人主动前往印斯茅斯了，这条线路几乎都是印斯茅斯人在坐。”

    他帮于勒和洛丽塔打着票，随口问道：

    “不知您前去有什么事？”

    于勒微微一笑：

    “我是蒸汽教会的神甫，这一趟，专为传播主的福音而来。”

    这些回答都是他提前排练好的。

    售票员打量了一下于勒，若有所思地点点头。

    “那您可能不会太顺利。”

    “哦？能问问为什么吗？”于勒作出感兴趣的模样。

    他虽然知晓当地有什么，但这种与当地人接触较多的存在，很可能会吐露一些未知的情报。

    售票员左右望了望，将于勒拉近，神秘兮兮地道：

    “老人们都说，印斯茅斯的居民和魔鬼做了交易。”

    ……

    一进入印斯茅斯，于勒就感觉，某种足以令人窒息的氛围扑面而来。

    远处海面上漂浮着灰绿色的泡沫，像溺死者肿胀的皮肤。

    泥泞的街道两侧，本该种满马铃薯的田垄爬满深紫色菌斑。

    几个孩童蹲在发霉的沟渠旁，正用生锈的汤匙刮取石缝间渗出的黏液。

    虽然这会儿天还没黑，但街道上却安静得可怕。

    他皱了皱眉头，带着洛丽塔，快步往镇子上的蒸汽教堂而去。

    没过多久，二人就站在了蒸汽教堂的大门前。

    只是，却和于勒过往在伦敦所见的教堂大有不同——教堂上挂满了苔藓，周遭的金属装饰满是锈迹。

    若非里面还点着蜡烛，他简直要以为，这地方的蒸汽教堂已经关门大吉了。

    “有人在吗？”他伸出手，轻轻叩响了教堂的金属大门。

    半晌，一个有些紧张兮兮的声音响起：

    “本……本教堂暂不开放，您晚些再来吧。”

    “我是来接任的神甫，您不必紧张。”

    随着话音落下，于勒只听得“咚”的一声闷响，厚重的金属大门瞬间被打开。

    里面立刻冲出来个老神甫，颤抖着问道：

    “您……真的是来接替我的？”

    “当然。”

    于勒打量着老神甫，眉头微皱。

    他总觉得，老神甫身上的味道有些奇怪。

    和正常的蒸汽教会神甫身上，总是散发的机油味道不同。

    老神甫虽然也是一副神职人员打扮，但身上却只散发着一股大海的腥味。

    “噢，谢天谢地……”

    老神甫丝毫没注意到于勒的表情变化，只是捂住脸，整个人都放松了许多，激动地道：

    “您随我进来吧，记得关上门。”

    他转过头，佝偻着身子，往教堂里走去。

    于勒注意到，老神甫的脖子上有褶皱堆积，皮肤还闪烁着怪异的光芒，就像是有粘液附着在上面一样。

    走进了教堂后，他发现，这座教堂的荒废程度比他想象中还要严重。

    虽然有信徒来参拜，但显然也只有寥寥数人——只有几把干净的椅子便足以证明。

    老神甫转过头来，道：

    “您二位等我一会儿，我去收拾一下。”

    于勒点点头，随便找了个干净的座位坐下。

    而洛丽塔则在教堂里左瞧右瞧，满脸感兴趣的神色。

    这里的一切，对她来说，都相当新鲜。

    不一会儿，老神甫就再度出现了。

    只不过，令于勒意外的是，对方同时还拎着大包小包，手上还提着个手提箱。

    “您这是？”

    老神甫摇摇头，道：

    “没太多时间和您解释了，趁着这会儿天还没黑，我得赶紧走。”

    走到教堂门口后，他好似想起来了什么，回过头，语重心长地叮嘱道：

    “您千万记住，晚上千万别出门！也不要试图主动和当地人传教，就这么混日子得了！”

    说完，他转过身，一溜烟地跑了，整个人仿佛从什么罪责中解脱了一般轻松。

    “有些意思……是因为大衮的信仰？还是说，深潜者会在晚上行动？”于勒眉头微挑，追上去，大喊着问道：

    “我要是想了解这个小镇上的事，去问谁？”

    老神甫的声音遥遥传来：

    “镇中心的广场，那边有几个外地人在那工作，问他们就行！”

    于勒若有所思地点点头。

    忽然，洛丽塔奇怪的声音自身后传来：

    “于勒叔叔！这里有一串好奇怪的项链，和我以前的海洋之心一模一样！”

    (本章完)


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