两天后的晌午，陈宣他们来到了一处丘陵外，一路上除了偶尔被打劫倒也算是波澜不惊，那个关图也再没来找他。

    “老爷，前面就是神象宗所在了”，杜鹃指着前方提醒道。

    在他们前方丘陵起伏，一条宽阔的石板路直通深处，原本茂密的树林在长久的干旱下几乎都枯萎，偶有绿色植物也显得有气无力，一些地势较高的地方座落着成片的建筑，恢宏大气古意盎然。

    作为荣国江湖上几大顶尖势力之一，神象宗传承悠久从未落魄过，一砖一瓦拿出去都能当古董卖了。

    通往神象宗山门的道路两旁，最多的是大象雕塑，千姿百态活灵活现，每一尊雕塑都堪称艺术品，不知道多少人触碰过，雕塑上很多地方都盘起了光滑的包浆。

    稍作打量，让陈宣诧异的是，整个神象宗所在地显得太过安静了些，连人影都见不到一个，须知神象宗这样的势力，上下没有一万人也有八千人，看样子又不像是遭遇过一场大难。

    怀揣疑惑，陈宣点点头道：“劳烦娟姐前去送上拜帖”

    早有准备，杜鹃应声而去，该有的礼节不能少，这又不是来找茬。

    这辈子陈宣还没见过大象呢，神象宗以训象养象闻名，不知道此行能不能得偿所愿，见识一下万象奔腾的壮丽景象。

    既是登门拜访，自然不会空中手上门，陈宣提前准备了一份礼物，是一瓶养气丹，用锦盒装着，谈不上珍贵，聊胜于无了，毕竟非亲非故，却也是修为低下之人迫切需要的，这样的礼物最合适不过。

    “前面就是神象宗大门了吧，三头五丈高的石象撑着大门，倒是气象非凡，可居然连守门的都没有，而且都没什么动静，不应该啊”，小公主打量着前方哑然道，她也发现了异常。

    陈宣也不知道什么原因，点点头道：“确实太过冷清了，不知何故，管他呢，我们只是路过顺便看看，不必纠结”

    很快杜鹃了回来了，和她一起来的还有两三个人，穿着神象宗标志性的灰白色服饰，胸口有着直立咆哮的大象标志，只是这三个人都上了年纪，头发花白脸上满是皱纹，修为也不高，有着些许粗浅内力，后天境界都算垫底那种，步伐倒是稳健。

    见此陈宣心头更加疑惑了，倒不是想人家有多么隆重的接待，而是这神象宗莫非出了什么变故，怎么只有这几个老人出来？

    “陈公子，公主殿下，你们远道而来，未能远迎，还望赎罪，老朽代表神象宗上下恭迎各位，快快有请”

    随杜鹃而来的其中一个老人三步并作两步快速上前深深一礼道，脸上满是诧异和忐忑，估计也没想到陈宣他们居然会前来拜访，哪怕家国有别相隔万里，陈宣这等人物，神象宗这样的势力自然是了解的，哪儿敢怠慢，可眼下的情况确实是怠慢了。

    陈宣伸手虚抬笑道：“前辈不必多礼，晚辈携家眷冒昧造访，希望没有惊扰贵地”

    “不敢当不敢当，老朽只是个守门的，当不得前辈之称，陈公子抬举了，若不嫌弃，还望移步随我来”，老人略显激动又不知所措道，苍老的面容都涨得通红，恐怕从未想过能和陈宣他们这样的人物说上话。

    笑了笑，陈宣迈步道：“请，那就打扰了”

    一行人朝着神象宗大门走去，在几个迎接的老人惶恐不安中，陈宣好奇问：“敢问前辈，为何贵宗如此冷清，晚辈无意冒犯，是否出了什么变故？”

    闻言引路的那个自称看门老人赶紧道：“那倒不是，陈公子你们有所不知，我们神象宗在三个月前就已经举宗搬走了，只留下几个人看守山门以防宵小破坏，其实也没什么好看的，能搬走的都搬走了，如今就剩下个空壳，不过到底是祖地，或许以后还会搬回来吧”

    “原来如此，搬走是因为干旱吗？”陈宣点点头道，也没刨根问底人家搬去哪里了，或许只是单纯的搬走，也有可能是被征调了，不去刻意打听。

    说起这个老人就是一脸唏嘘，感慨道：“是啊，快一年没下雨了，整个宗门所在的水源几乎全都干枯，如今我们用水都得去两百里外的清平河运回来，连人都没水用了，更何况数以万计的大象，不搬走只能等死，以往多热闹的宗门，年轻人们嬉戏打闹生机勃勃，如今都走了，冷冷清清，我们老了，从小在这里长大，舍不得这里，就自愿留下看守山门，不知道还能不能等到搬回来恢复热闹的那天”

    人挪活树挪死在此刻具象化了，如此庞大的宗门势力，没水还不是说搬就搬，短时间或许还能靠人力运水勉强维持，可时间久了总不是办法，况且神象宗养那么多大象，喝水每天得消耗多少？而且大象需要泡在水里降温，更是需要大量的水，所以不得不搬，要不然整个宗门都得垮掉，毕竟大象是神象宗的支柱产业。

    这么大的宗门驻地自然不可能放弃的，留人在这里看守，万一有事儿通知一声高层迅速返回便是，以后有水了大概率还会搬回来。

    一行人交流着来到神象宗山门后的接待处，原本招待客人的地方也显得空空荡荡，还真是能搬走的都搬走了，陈宣留意了一下，整个神象宗所在，加起来不到二十人，零零散散分散在各处，且全都是上了年纪的老人。

    “陈公子，公主殿下，你们请喝茶，掌门他们不在，这也没什么招待的，还望多多担待”。

    招待陈宣他们坐下后，迎他们来的老人端上一壶粗茶拘谨不安道，原本接待陈宣他们这样的贵客，是需要掌门出面，上下恭迎的，而现在连杯像样的茶水都没有，若是怠慢了他们，从而导致迁怒整个神象宗的话，那他们就是罪人了，可眼下又能怎么办？

    陈宣起身道：“多谢，前辈你们也请坐吧，我们也是途径此地临时起意，未曾提前了解，来的不是时候，说抱歉的应该是我们”

    “陈公子你们大人大量，别往心里去就好，若是你们不急的话，先在这里住下，房间多的是，我们这就通知掌门他们，不出一两日就能返回，到时掌门他们定会当面赔罪”，老人小心翼翼道，生怕他们有半点不悦。

    饮下杯中茶水，陈宣摆摆手笑道：“不必这么麻烦，是我们没有提前沟通好，无需兴师动众了，既然如此，我们也不便过多打扰，来得仓促，事先没有过多准备，小小礼物还请笑纳”

    说着他示意小丫头，从她手中接过装有丹药的锦盒奉上。

    “万万不可，已是招待不周，怎可收陈公子礼物，还请陈公子收回”，老人起身一脸忐忑的拒绝。

    这里已经人去楼空，想看大象的想法落空，没必要久留，陈宣起身拱手道：“老人家不必推迟，既然贵宗管事不在，我们就先告辞了，以后有空再来叨扰，还请留步，我们记得出去的路”

    “这……”

    “祝各位前辈身康体健长寿如松，就此别过”，陈宣再度行礼，示意小公主她们离去。

    走在离开神象宗的路上，小公主不禁感慨道：“未曾想连身象宗都搬走了，从去年就开始的旱灾，不知道影响了多少人背井离乡”

    “这也是没办法的事情，不管是人还是动物都需要喝水，若是人少的话，还能想办法应付一下，可神象宗家大业大，不搬走留在这里或许不至于灭宗，但想要恢复往昔不知道要多少年了”，陈宣摇摇头也是有些唏嘘。

    在他们重回路边马车正要离去的时候，接待他们的老人匆匆赶来远远呼唤道：“陈公子，公主殿下暂且留步”

    “前辈慢些，不知还有何事？”陈宣停下脚步回头道。

    快速追来的老人额头冒汗，喘了口气，送上一个长长的盒子道：“陈公子，你们难得来一趟，未能好生招待已是万分愧疚，这是老朽的一点心意，和是我们神象宗的特产，还请一定要收下，不值当什么，就当做个纪念吧”

    “叨扰已是不该，受之有愧，前辈收回吧”，陈宣婉拒道。

    他却固执的把盒子放到马车上说：“陈公子不必推迟，只是一副象牙而已，我们神象宗别的不多，这种东西要多少有多少，拿回去找人加工一下，做个摆件也好，老朽就不废话了，祝你们前路坦途”

    说着他没给陈宣继续拒绝的机会，拱手一礼转身快速离去。

    如此一来陈宣只得歉意收下，虽说如今他家里各种奇珍异宝多的是，大多都是结婚那会儿别人送的，但这也是人家的一份心意，留着做个纪念品吧。

    拿起盒子打开打量了一下，是一对三尺长的象牙，洁白如玉，十足的上品了，绝对不是普通大象留下的，应该是有着异兽血脉大象的珍品，象牙本就珍贵，这样的拿到哪儿都算宝物了。

    “收好吧，来一趟居然还有回礼，有空雕刻一下拿回家做个摆件，将来看到偶尔也能回忆起此行的经历，虽没有轰轰烈烈，但点点滴滴也弥足珍贵”，稍作打量陈宣便递给小丫头笑道。

    小丫头捧着盒子惊讶道：“这就是象牙啊，如此长，大象是怎么用它吃东西的？”

    “大象不是用这样的象牙吃东西的，这只是相当于它们的武器，就像老虎的爪子一样，神象宗搬走了，今天没能看到大象，接下来若是遇到野生的柔甲你就明白了”，陈宣给从未见过大象的小丫头稍微科普了一下。

    接下来他们继续出发南下，有官道自然是走宽敞官道的，只是尽量避开城镇。

    离开神象宗百十里，下午时分，陈宣他们遇到了迎面而来的十几人，他们拖家带口行色匆匆，一脸的惶恐不安，都没多看陈宣他们一眼就迅速远去。

    当遇到这样的第一波人之后，接下来遇到的越来越多，后面更是成群结队连成长串，其中步伐衣着光鲜亮丽的富贵人家。

    迎面而来的人太多了，陈宣他们也不得不放慢前进速度，陈宣问：“梅姨，我们这是到什么地界了？”

    “回老爷，我们再向前百十里就到荣国上林州边境了，再前面四五十里有一座郡城，有二三十万人的规模，原计划我们再向前二十里就绕道从边上过去”，早有准备的夏梅立即回答道。

    紧接着她又说：“刚才我问了一下匆忙赶路的人们，他们说前面那座郡城已经脱离了荣国朝廷掌控，由一股义军占据，一两万人的规模吧，虽然凶恶了些，市场压榨民众，却也勉强度日，可就在今天一早，有一支军队出现在了那郡城外，看样子是要准备攻打郡城，所以人心惶惶都出来躲避兵灾了”

    闻言陈宣心说难怪这么多人匆匆忙忙拖家带口北上，感情这是来到前线了，点点头道：“那梅姨有没有问出，准备攻打郡城的是什么军队，荣国朝廷大军还是庆王的人？”

    “老爷，我还没问清楚，逃难的人们也不明白，只发现有大战的趋势就匆忙逃离了，要不我再问问，亦或者直接去那里看看？”夏梅摇了摇头请示道。

    打仗比如是尸山血海的画面，陈宣并不想参与进去，就要摇头示意直接绕开的时候，心头一动看向远处，沉吟道：“靠路边停下吧，有人来了，大概率是来找我们的”

    夏梅心头疑惑不解，但还是依言将几辆马车停在路边。

    很快在源源不断的难民后方，一队身着漆黑铠甲的骑兵策马而来，人数上百，人们纷纷避之不及，还以为是冲着他们来的，准备往路边跑，甚至连行礼都顾不上了，还好那队骑兵经过，大声呼喊才打消了人们顾虑，胆战心惊的看着他们策马经过。

    “大家稍安勿躁，我等非是匪军，前来迎驾，劳烦借过行个方便”

    这时代人们对军队那可是畏之如虎，何况还是乱世，遇到不讲理的，被一刀砍了都找不到地儿说理去，这支骑兵的出现，给难民们吓得面无人色实属再正常不过，好在并未针对他们。

    一声声呼喝中，百十人的骑兵很快就来到了陈宣他们近前，为首一人抬手一竖，所有人轰然停下，令行禁止，实属一支精锐。

    他们的到来，干燥的地面难免溅起尘土，却被为首那个先天境界的将领挥手把尘土驱散了。

    停下之后，这支骑兵翻身下马，在无数人惊愕的注视下，他们齐齐单膝跪地，为首一人铿锵有力道：“末将拜见姑爷，拜见扶摇公主殿下，陛下有请，我等奉旨意前来迎驾，若姑爷和殿下方便，还望移驾一叙，陛下有言，若姑爷和殿下不方便，命我等护送一程，若有惊扰冒犯之处，还望赎罪”

    闻言陈宣眉毛一挑，暗道果然是冲着自己一行来的，这就是庆王哦不，如今的南景皇帝周兴的兵吗？当真是虎狼之师，窥一斑而见全豹，仅凭这百人小队的气象，就可看出周兴麾下定然精兵强将无数。

    如此一来就不用猜了，前面那座郡城外出现的军队，绝对是周兴麾下人马，看样子他甚至还是亲自领兵而来！

    庆王，如今自立为南帝，有着气吞山河之志，小高的姐夫，高景玉的丈夫，这个人陈宣可谓从小耳朵都听起茧子了。

    现在他派人前来迎接，见还是不见？(本章完)


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