长安，薛府后堂。

    薛玉锦快步来到薛讷屋外，也不敲门，直接推门进去了。

    “兄长，娘说东西都准备好了，咱们该……”

    一语未毕，薛玉锦睁大了眼睛，望着薛讷。

    “兄长，你怎么还带着弓啊，咱们今日是踏春，又不是狩猎？咦，你干嘛还单独收拾一个包袱？”

    薛讷朝她笑了笑，道：“妹子，对不住，你去跟娘说一声，我今日不能陪你们出城踏春了。”

    薛玉锦眼眶瞬间就红了，过去拽住他衣服，抽着鼻子道：“你怎么能这样，明明答应今日陪我们的。”

    薛讷苦笑道：“我也没办法，太子殿下刚刚派人过来，让我陪他去洛阳一趟。”

    薛玉锦怔怔道：“又去洛阳？太子殿下最近怎么老往洛阳跑？”

    薛讷道：“自然是有事了。”

    薛玉锦哼了一声，道：“太子殿下身边又不是没有别人，为什么每次都非要你陪他去？”

    薛讷正色道：“这次的事不一样，太子殿下不希望别人知道，所以只带了我和雍王殿下。”

    薛玉锦眼泪开始在眼眶里打着转。

    “呜……父亲常年不落家，你也总是陪着太子到处跑，你们是不是都不喜欢锦儿了？”

    薛讷见妹妹哭起来，顿时慌了。

    平日里，他这个妹妹一向坚强，父亲常年不在家，母亲因此郁郁寡欢，都是她在一旁安慰。

    今日她竟也露出如此委屈模样，足见心中悲伤到了极处。

    “唉，小妹，兄长和父亲怎会不喜欢你，我们都最疼你了，每次不还给你带手礼吗？”薛讷蹲在妹妹跟前，替她擦眼泪。

    “那你为何非要陪太子殿下去洛阳，这次就不能陪我和娘亲吗？”

    薛讷露出犹豫之色，叹道：“太子殿下这次是去办一件大事，带的人不多，妹子，太子殿下是千金之躯，我必须保护他安全啊！”

    薛玉锦问：“是什么大事？”

    薛讷低声道：“这件事很机密，我跟你说了后，你别跟任何人说，连阿娘也别说，行吗？”

    薛玉锦用力点了点头。

    “你知道杨氏一族吗？”薛讷问。

    “是皇后殿下的母族吗？”

    薛讷沉声道：“是的，他们是前朝皇族，大部分生活在洛阳。这几年来，他们仗着皇后殿下和代国夫人的势，在洛阳无法无天，恣意妄为，惹得民怨很深。”

    “去年，太子殿下奉圣人之命，前往洛阳调查含嘉仓情况。当时我和雍王也随侧同行，调查完后，雍王提议去洛阳大街上逛逛，便恰遇到一名杨氏子弟仗势欺人。”

    薛玉锦听入了神，问：“他如何欺负人？”

    薛讷哼了一声，道：“这帮纨绔子弟的作为，实在令人发指，那名杨氏子弟在棋楼跟人下双陆，输了棋，竟逼着别人把棋子全部吞进肚里。”

    薛玉锦捂住小嘴，惊道：“棋子那么大，那还不吃坏肚子呀！”

    薛讷沉声道：“他们如此胡来，却无人敢阻止，可见是横行惯了。太子殿下自然看不过去，上前阻止，那人嚣张至极，竟指使身边随从，想要殴打太子殿下！”

    “他们连储君也敢打吗？”薛玉锦听呆了。

    薛讷笑道：“也不是，因为太子殿下和雍王殿下都没有显露身份。”

    “那后来呢？”

    薛讷嘿嘿一笑，道：“我三拳两脚，便把那人的随从全部暴打一顿，你知道那人后来说什么吗？”

    薛玉锦摇头。

    “他说他妹子是当今太子妃，咱们得罪了他，以后都别想安生了！”

    “咦，太子殿下不是还未纳妃吗？”

    薛讷道：“皇后殿下给太子殿下选了四个备选太子妃，其中一人，便是杨氏女！”

    “因杨氏乃是皇后殿下母族，所以洛阳民间都在传扬，太子殿下最后肯定会娶杨氏女！”

    “那是真的吗？”

    薛讷哼道：“当然是假的，这事连太子殿下都不知道，不过是那小子扯太子殿下大旗，作威作福罢了！”

    “那就好。”薛玉锦拍拍胸口。

    薛讷忍不住一笑，道：“你知道雍王殿下怎么收拾那人的吗？”

    “打他屁股吗？”薛玉锦猜测。

    薛讷笑道：“不对，他让我制住那杨氏子弟，逼他把剩下的棋子都给吞下肚子了。”

    薛玉锦“噗嗤”一笑，道：“雍王殿下可真聪明，这就叫自食其恶！”

    薛讷见把妹妹逗笑了，道：“好了，你现在该知道我在做正事了，太子殿下还等着，我需得赶紧过去了。”

    薛玉锦急忙抓住他，道：“你还没说完呢，当时既然已经惩治过他了，为何还要去洛阳呢？”

    薛讷叹道：“你以为只有那一名杨氏子弟有问题吗？”

    薛玉锦想了想，道：“那太子殿下是想把杨氏一族都给办了吗？”

    薛讷摇头道：“正所谓不看僧面看佛面，有代国夫人这一层关系，太子殿下自然不会那么做。”

    “那太子殿下为何要去洛阳呢？”

    “因此事牵扯到皇后殿下和代国夫人，洛阳无人敢办杨氏，这才造成杨氏无法无天。若是太子殿下也视而不见，还有谁敢查他们呢？”

    薛玉锦脱口道：“大理寺狄寺卿可以讶！”

    薛讷笑道：“你也听说过狄寺卿？”

    “娘跟我说的。”

    薛讷点点头，道：“狄寺卿也许确实能查清楚，但他若是查了，必定得罪皇后殿下和代国夫人，这岂不是害了人家？”

    “所以太子殿下才自己查吗？”

    “是啊，这件事只有太子殿下查最合适。到时查清楚后，太子殿下将罪证拿去给皇后殿下，雍王殿下拿去给代国夫人。相信皇后殿下和代国夫人也不会再袒护族人，如此一来，才能善了此事。”

    薛玉锦想了一会，点头道：“锦儿明白了，兄长去忙大事吧。”

    薛讷摸了摸她小脸，道：“等这次的事忙完，我以后一定多陪你玩耍。”

    薛玉锦笑道：“那兄长可不许食言。”

    “一定。”

    两兄妹来到正厅，将情况跟柳氏说了。

    柳氏就好说话多了，听说儿子要陪太子去洛阳公干，一口便答应了，还让他保护好太子安全。

    待薛讷离开后，母女俩朝着马厩而去。

    今日天空明媚，万里无云，虽然薛讷不去，母女俩还是决定出城踏青。

    还未到马厩，一名仆人来报，门外有名女子求见，自称松州副都护，名叫李宾就。

    李宾就曾多次拜访薛府，柳氏与她颇为熟悉，还向她了解了东女国的奇异习俗，尤其是女尊男卑一套，令柳氏觉得新鲜而刺激。

    既有远客来访，柳氏便打消了踏春计划，命人请李宾就去后堂等候，随即带着女儿，去寝屋换衣。

    李宾就是女客，换好衣服后，柳氏牵着女儿，一起去后厅迎客。

    来到后厅，叙礼毕，李宾就送给薛玉锦一颗鸡蛋大小的玛瑙宝石作为见面礼。

    薛玉锦不敢收，看向母亲。

    柳氏微笑道：“这位李娘子是阿娘的好友，收下吧。”

    薛玉锦这才用两只小手捧住。

    柳氏命人上了茶，茶毕，向李宾就问起近况。

    以前李宾就每次来长安，都会来薛府拜访，最近两年，因羌族内部争端，她便一直没有入京，所以柳氏才有此一问。

    李宾就轻轻道：“柳夫人，我这次过来，是有一事向您求助。”

    柳氏笑道：“你我之间，有话尽管开口便是。”

    李宾就叹道：“不瞒您说，最近几年，我们东女州情况不容乐观，甚至有被吞并的风险。”

    柳氏讶道：“东女州是内州，谁能吞并你们？”

    李宾就道：“当然是吐谷浑了，他们这几年野心愈来愈大，已经吞并不少羌族部落，只怕将来还有叛唐可能哩。”

    薛仁贵常年不在家，柳氏这些年独守家中，被人狠坑了几次，慢慢也变精了，听李宾就说吐谷浑要叛唐，知道这是大事，不敢轻易接口，怕又被坑了。

    “应该不会吧。”她笑道。

    李宾就道：“叛唐之事也许说不准，但吐谷浑已经吞并拓跋部，还出兵攻打过我们东女州，吞并之心，昭然若揭。”

    柳氏问：“松州都督府为何不管呢？”

    李宾就叹道：“也怪羌人自己，不肯向大唐纳税，松州都督府便不怎么管羌人之间的事了。”

    柳氏轻轻道：“既是大唐州县，向大唐纳税，也是应该的呀。”

    李宾就道：“是的，我这次来京，就是代表羌人，请求向大唐纳税。”

    柳氏拍手笑道：“这就对了，只要你们纳税，松州都督府肯定会管，他若不管，我就让我家良人给你做主。”

    李宾就道：“多谢夫人。不过此事还是出了点麻烦，我羌人如今想要纳税，也不得其门。”

    柳氏愣道：“怎么会？你直接去找鸿胪寺官员，他们难道还会拒绝不成？”

    李宾就叹道：“不瞒夫人，我已经去过了，可鸿胪寺最近似乎在跟大食人谈判，已到了紧要关头，我见不到戴寺卿和张少卿。”

    柳氏道：“鸿胪寺官员很多呀，跟其他人说不行吗？”

    李宾就低声道：“倒是与一名姓杨的寺丞谈论过此事，只是杨寺丞不了解我羌人情况，希望我们像剑南道标准交税。”

    柳氏道：“有什么困难吗？”

    李宾就叹道：“我羌人虽也分了田地，但不像蜀人一样擅长农耕，生产很低，若是像他们一样缴纳赋税，恐食不果腹，难以自足。”

    柳氏对这些了解不多，没有轻易插嘴，只问：“那你们希望如何纳税呢？”

    李宾就道：“最好能与昆藏都护府纳税标准一致。”

    柳氏叹道：“我一个妇道人家，也不懂你说的这些，我家良人还在吐火罗，只怕帮不了你。”

    李宾就忙道：“小女不敢太麻烦夫人，只希望夫人帮我引荐，让我见上皇后殿下一面便可。”

    柳氏诧异道：“你想找皇后殿下求情？”

    李宾就点点头。

    她曾被武皇后请入宫中，向她询问东女国的特殊风俗，故而与武皇后还算有几分交情。

    柳氏身为命妇，有请旨入宫的特权，她略一思索，说：“我可以将你求见之事，禀明皇后殿下，至于皇后殿下是否见你，我就不能担保了。”

    李宾就欣喜道：“如此便够了，多谢夫人。”

    柳氏笑道：“这几日，你就住在我府中等消息吧。”

    次日，柳氏带着薛玉锦请旨入宫。

    当初李治来薛府时，曾金口玉言，让薛玉锦多入宫陪太平公主玩耍。

    有皇帝这句话，柳氏只要带女儿入宫，皇后那边都会同意。

    见到武皇后后，柳氏让女儿去和太平公主玩耍，自己则陪武皇后说话。

    到了中午，武媚娘留母女二人用膳，膳后用茶时，柳氏这才提起李宾就的事，说她正住在府中。

    武媚娘笑问：“可是那位族中以女子为尊的东女女王？”

    柳氏笑道：“正是她哩。”

    武媚娘道：“现在都三月了，她还未离京吗？”

    柳氏道：“她因族中遇到情况，去年岁末，并未来京，这个月才入京。”

    武媚娘问：“她族中遇到什么情况了？”

    柳氏便将吐谷浑吞并羌族各部的事说了。

    武媚娘顿时猜到柳氏今日入宫的目的，淡淡道：“她这是托你来找吾帮忙吧。”

    柳氏笑道：“殿下英明，她说曾见过您一面，妾身就想着过来向您提一嘴，您若不愿见，妾身跟她说明便是。”

    武媚娘沉吟片刻，道：“明日吾要去城外庄园一趟，没空见她。那就后天下午，未时之后，你带她入宫吧。”

    柳氏欣然谢恩，又陪武媚娘说了几句闲话，带着薛玉锦告退离开了。

    (本章完)


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