第650章  风眼（四）

    震耳欲聋的铳炮声终于停歇，战场上出现了一片让人不安的沉寂，仿佛连空气都凝固了。

    唯有硝烟尚未散尽，混合著浓郁得化不开的血腥气，形成一股灰白与暗红交织的死亡雾霭，低低地笼罩在天津城西的原野上。

    傍晚的余晖费力地穿透这层雾霭，给这片修罗场涂抹上了一层诡异而悲凉的橘红色。

    新华驻大明总代表、辽海拓殖区最高行政及军事专员廖猛，在一众军官的簇拥下，默然立于西城的箭楼上。

    他并未穿戴甲胃护具，只是一身藏青色的呢料军便服，风纪扣扣得一丝不苟，与周围硝烟痕迹和紧张气氛显得有些格格不入。

    他双手扶著冰凉的垛口，目光缓缓扫过城下那片狼藉的战场。

    目光所及，触目惊心。

    顺军士卒的尸体以各种挣扎、扭曲的姿态密密麻麻地倒伏在冲锋的路上，尤其是在那两道深壕附近，层层叠叠，几乎填平了部分沟壑。

    暗红色的血液浸透了泥土，汇聚成一片片令人触目惊心的污渍。

    破损的旗帜、丢弃的兵刃、散架的云梯随处可见，杂乱地横陈著。

    一些尚未断气的伤兵，在尸堆中发出微弱而痛苦的呻吟，声音不大，却在这死寂的战场上显得格外清晰刺耳。

    廖猛默默地看了片刻，方正而刚毅的脸上看不出太多胜利的喜悦，反而笼罩著一层淡淡的阴郁。

    他轻轻叹了一口气，声音不大，却在这寂静的城头显得格外清晰。

    「唉，同室操戈，相煎何太急————」

    这句带著几分文气的感慨，与他身后那些杀气未消的士兵形成了鲜明的对比。

    他摇了摇头，似乎想将这惨烈的景象从脑海中驱散，随即转身，对身旁一名新华军官吩咐道：「派个人出城，去对面顺军大营传个话。」

    「告诉他们，可以派人来收拾城下的伤员和收敛尸体，我们保证在此期间不会开火射击。————这大热天的，可不要弄出一场瘟疫出来！」

    那名新华军官身体挺得笔直，干净利落地应道：「是，专员！」

    随即转身，快步走下城墙去布置执行。

    一真站在廖猛身侧不远处的辽南镇金州参将彭遇冲，看在眼里，脸上不禁露出一丝复杂的神色。

    他下意识地摸了摸自己下颌有些扎手的短须，心中暗自嘀咕：「这些新洲人————倒是一副菩萨心肠？」

    刚刚还铳炮齐鸣，杀得城下顺军尸横遍野、血流成河，那股子狠辣劲儿，连他这个在辽东跟鞑子拼杀多年的老行伍都觉得心惊肉跳。

    可转眼间，却又主动提出让敌人来收尸救伤，尽显仁义之师气度？

    彭遇冲回想起刚才守城战的场景，心头依旧震撼难平。

    乖乖，那等密集凶猛的火力，他这辈子都没见过。

    别说城下这些亡命冲锋的顺军，就算是那些身披重甲、悍不畏死的清虏白甲兵，面对这种密集火力打击，怕也要被打成一个个血葫芦，冲不到城墙根下就得交代大半。

    他偷偷瞟了一眼不远处那些正在利用休整时刻，默默检查武器或者闭目假寐的新华军士兵。

    他们靠著城垛，身上挂满了各种装具，脸上几乎没有什么表情，既没有经历恶战后的过度兴奋与吹嘘，也看不到初次杀人或目睹惨状后的恐惧与不适，只有一种近乎麻木的平静。

    就是这这群人，在整个作战过程中，排成紧密的队列，轮番上前射击。

    在军官的一声声口令下，战术动作机械而流畅，如同被丝线操控的木偶一装填、瞄准、射击、后退、再装填、再射击————循环往复，几乎没有丝毫停顿和混乱，仿佛就是一群毫无个人情感、只为高效杀戮而存在的机器。

    这种冷静到了极致的纪律性与战术执行力，比单纯的个人悍勇，更让人从心底感到发寒。

    他毫不怀疑，就算不依靠这天津城墙，就把这几百新洲火统兵拉到旷野之上，结阵而战。

    只要对方没有高速机动的骑兵配合，便是数万顺军一拥而上，恐怕也难以撼动那不断喷吐死亡火焰的阵列。

    那火铳射击，一排接著一排，连绵不绝，如同永远不会停歇的死亡风暴，任何试图正面冲锋的步兵，都只是往这风暴里填充血肉罢了。

    试问，这世间哪支军队，能在这种完全不对等的火力打击下，始终保持阵型不散、士气不崩？

    「所以呀，」彭遇冲的目光再次扫过城墙，心中大定，甚至生出几分荒谬的安全感，「这天津，城池规模不算宏大，防御设施也称不上完备，但只要有这几百新洲火统兵坐镇，简直就是一座不可逾越的雄关险塞。甭管闯贼来多少，估计都是填壕的命。」

    更不用说，城头上还赫然架著十几门威力巨大的「新夷大炮」，操炮的也是那些一丝不苟、据说「识字懂算学」的新洲炮手。

    再加上那两千多号战力不弱的辽海自卫军————

    他娘的，这么一算，即便没有他们这三千辽南镇官兵前来「助阵」，单凭新华军自己的力量，也足以稳稳守住这座天津城，以及城中那关乎无数人生死的七十多万石漕粮！

    想到这里，彭遇冲原本心中那份被裹挟来天津「勤王」的忐忑与惊疑，此刻也彻底消散无形，转而生出几分莫名的庆幸。

    虽然，咱们没能直接奔赴京师，在皇帝陛下眼皮子底下与闯贼主力决一死战，但守住了天津这座漕运命脉枢纽，保住了这巨量的粮秣，同时还吸引了万余顺军精锐，也算是间接减轻了京师的压力，这无论如何也算是一份大功，事后少不得会受到朝廷封赏。

    哦，对了，那得需要————京师能守得住。

    他不由自主地抬头，望向西边那片苍茫的天空，那是京师的方向。

    十几天过去了，那边的战况到底如何了？

    面对闯逆数十万大军的重重围困，京师还能撑得住吗？

    陛下的安危，又将如何？

    暮色渐起。

    城外顺军大营，一片愁云惨澹。

    中军帐内，牛油火炬啪作响，跳动的火光将几张愁苦的脸映照得明暗不定。

    空气凝滞，仿佛被白日里惨败的沉重气息所冻结，连呼吸都显得格外粗重。

    刘希尧卸了甲，只穿著内衬的箭衣，颓然坐在一张临时搬来的破旧交椅上，双手拄著膝盖，指节微微发颤。

    他目光有些空洞地盯著地面摇电的火影，仿佛要从那光影变幻中，找出今日惨败的缘由。

    或者说，一个能说服自己接受现状的理由。

    从陕西一路杀出来，渡黄河，破蒲州，克太原，下忻州，取大同，占宣府————多少雄关险隘，多少州府重镇，不都在大顺军的铁蹄下或望风而降，或倾覆崩摧？

    即便是忻州、宁武关那样的硬骨头，周遇吉那般不要命的拼死抵抗，也不过是让大军多费了些时日，多折损了些人马，最终依然被踏平。

    可为何————为何就在这大明京师唾手可得、煌煌新朝即将鼎立之际，偏偏在这看似不起眼的天津城下，撞得如此头破血流，遭遇如此彻头彻尾的惨败？

    短短两日之内，让他付出了超过一千二百人阵亡、总伤亡逾两千八百人的骇人代价。

    这数字如同烧红的烙铁，烫得他心尖直抽搐。

    这其中不乏许多跟随他转战千里、尸山血海里爬出来的老营弟兄，就这么毫无价值地倒在了那片陌生的壕沟前，连城墙砖都没摸到。

    这感觉，荒诞而不真实，像一场无法醒来的噩梦。

    一种混合著愤怒、耻辱、心痛和深深无力的情绪，在他胸腔里翻腾、冲撞，却找不到一个可宣泄的出口，几乎要将他撑裂。

    「咳————」后营左果毅将军张能干咳一声，打破了令人窒息的沉默。

    他脸上那道狰狞的刀疤在火光下更显凶悍，但此刻他的声音却带著一丝与他外形极不相称的犹疑和谨慎，「淮侯————今日之战，弟兄们确实都尽力了。只是————，只是这天津城，————他娘的邪门得很。」

    他舔了舔干裂的嘴唇，偷眼觑了一下刘希尧的脸色，见对方没有立刻发作，才继续低声道：「末将思前想后，以为————以为咱们，恐怕得向大营求援了。」

    「求援？！」刘希尧像是被蝎子蜇了一下，猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死瞪向张能，声音带著被刺痛般的暴怒，「张能！你他娘的在放什么狗屁？」

    「求援？老子带著一万兵马出来，连个小小的天津卫都打不下来，还要腆著脸回去求援？你让老子这张脸往哪儿搁？让陛下怎么想？让营里的老兄弟怎么看老子？看咱们右营的笑话吗？」

    他霍地站起，怒不可遏地逼视著张能：「当初在陛下面前，老子是怎么拍著胸脯保证的？老子说拿下天津，夺了漕粮，如探囊取物。老子要为大顺立下不世之功，给咱们右营挣足脸面！」

    「现在呢？才他娘的打了两天，死了几千人，你就要老子摇尾乞怜，像个丧家犬一样去向大营求援？这他娘不是明摆著告诉陛下，告诉权将军，告诉所有兄弟，我刘希尧无能！是个连座小小卫城都拿不下的废物吗？」

    「以后在这大顺朝，还有老子的立锥之地吗？」

    他的唾沫星子几乎喷到张能脸上。

    张能低下头，不敢直视，但仍旧硬著头皮，声音压得更低，却异常清晰地说道：「淮侯息怒！末将————末将岂不知此举有损咱们的脸面？」

    「但————但情势所迫啊！你想想，咱们从大营出来，只带了三天口粮。虽然在河西务补充了点粮食，可数量也不多。当时，咱们都以为这天津城是块摆在嘴边的肥肉，张嘴就能吞下，谁曾想————」

    他顿了顿，语气变得沉重起来：「看今日这阵仗，这天津城，哪里是两三天能打下来的？末将甚至觉得，就算————就算大营再给咱们派几千人来，没有足够的火炮，没有更好的法子，恐怕也————也啃不动这块铁疙瘩！」

    「若是迁延日久，军中粮尽，弟兄们饿著肚子，还拿什么去攻城？到时候，不用城里的守军打，咱们自己就先饿垮了。」

    「万一————我是说万一，粮草耗尽，城还没拿下，因为缺粮导致大军溃散，折损更多的兵马————这罪过，可比丢了脸面去求援，要大得多，要命得多啊，淮侯！」

    「粮草————」这两个字像一记重锤，狠狠砸在刘希尧的心头。

    他张了张嘴，还想斥骂，却发现喉咙像是被什么东西堵住了。

    张能的话，虽然难听，却戳中了最现实、也是最致命的要害。

    是啊，没有粮食，军心顷刻即散，别说攻城，自保都成问题。

    到那时，就不是什么面子问题，而是生死存亡了。  

    刘希尧像是被抽干了力气，缓缓坐回椅子，火光将他的影子拉得忽长忽短，扭曲不定。

    颜面、前程、陛下的信任、兄弟们的嘲笑————与眼前迫在眉睫的粮草危机和军事失败的风险相比，孰轻敦重？

    他重重地吐出一口浊气，很是不甘地吩咐道：「去————找书记官来，给————

    给大营写求援信。就说————就说天津守军负隅顽抗，火器尤为犀利。」

    「我军初战受挫，伤亡————颇重，恳请陛下速发援兵，并调拨粮草和————火炮，以利再战。」

    这番话，他说得异常艰难，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。

    就在这时，一名哨总在帐外高声禀报：「启禀制将军！天津城————城里派了使者过来。————打著白旗，已到营门外！」

    帐内众人闻言，皆是一愣。

    刘希尧猛地抬头，眼中闪过一丝惊疑和警惕：「使者？他们来干什么？————

    看老子的笑话吗？」

    哨总进帐，单膝跪地禀道：「回将军，来人就一个，手持白旗，说————说是奉了他们上官之命，告知我们，可以派人去收敛战场上弟兄们的遗体，还能————

    还能把那些————还有口气的伤兵兄弟抬回来救治。」

    「他们还说————在此期间，绝不开炮。不过————他们要求我们派去收尸救伤的人，不能超过五百人，而且————不能携带任何兵器，连短刀都不行。」

    话音落下，大帐内再次陷入一种诡异的寂静，所有人都齐齐看向刘希尧。

    刘希尧脸上肌肉微微抽搐，神色阴晴变幻。

    有对天津守军此举背后意图的怀疑，有对不得不接受这种「施舍」的屈辱，或许，还有一丝连他自己都不愿承认的、对能收回部分弟兄尸首和伤员的————如释重负。

    这种交战规则之外的人道之举，与他今日所经历的铁血杀戮形成了尖锐的对比，让他心头五味杂陈，更加不是滋味。

    他沉默了片刻，才从牙缝里挤出一句话：「————知道了。告诉来人，我军————稍后会派人前去。」

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